Duke University está tentando voltar no tempo em sindicatos de trabalhadores graduados

A administração da Duke University está voltando a uma velha estratégia de combate aos sindicatos.

Quando a universidade se recusou a reconhecer voluntariamente o Duke Graduate Student Union (DGSU) depois que a maioria dos 2.500 alunos de doutorado da escola assinaram cartões em favor da sindicalização com o Service Employee International Union (SEIU) Southern Region Local 27, DGSU entrou com um pedido de um National Labor Relations Eleição do conselho em 3 de março. Pouco depois, o governo anunciou que contestaria a posição do sindicato.

Como vice-presidente de assuntos públicos e relações governamentais da Duke, Chris Simmons escreveu,

Em 2016, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas [NLRB] decidiu que os assistentes graduados da Universidade de Columbia — com base nos fatos específicos da Universidade de Columbia — eram funcionários e, portanto, tinham o direito de se sindicalizar. No entanto, um tribunal de justiça não revisou essa decisão. A Duke fornece suporte financeiro e programático significativo para estudantes de doutorado para ajudá-los a alcançar seus objetivos acadêmicos. Esse apoio é muito diferente de uma relação de trabalho. A Duke buscará apresentar evidências demonstrando que seus alunos de pós-graduação em seus programas acadêmicos não são funcionários e que o raciocínio de 2016 do NLRB estava incorreto.

O principal impacto de tal desafio seria atrasar a eleição sindical – em si um movimento antissindical significativo, dado que o apoio à sindicalização tende a atrofiar antes da votação, à medida que os empregadores alimentam o medo da sindicalização entre a força de trabalho e intimidam ativistas pró-sindicatos. Mas, ao desafiar o status de funcionário de estudantes de pós-graduação em universidades particulares, tentando reverter uma decisão do NLRB da era George W. Bush que lhes negava esse status, a Duke está ameaçando os trabalhadores muito além de seu campus em Durham, Carolina do Norte: se for bem-sucedido, o o desafio da universidade pode impactar trabalhadores graduados em todo o país.

“As reivindicações do governo enfatizam a importância do contexto neste debate sindical, o que eu acho peculiar”, disse Kristina Mensik, estudante de doutorado em ciência política e membro da DGSU:

Eles afirmam que um contexto único na Duke ofusca qualquer necessidade que os trabalhadores da Duke possam ter de poder de barganha e que o contexto teoricamente único dos trabalhadores graduados na Universidade de Columbia em 2016 não se aplica aos da Duke. Ao mesmo tempo, eles estão literalmente tomando o direito de se sindicalizar em qualquer instituição privada (independentemente do contexto) em suas próprias mãos.

O desafio surge no contexto de uma onda de sindicalização entre estudantes de pós-graduação em universidades privadas. Dezenas de milhares deles se sindicalizaram nos últimos dois anos. Estudantes de pós-graduação da Universidade de Yale ganharam seu sindicato por uma votação de 1.860 a 179 em janeiro. Apenas algumas semanas depois, 93% dos estudantes de pós-graduação votantes da University of Southern California apoiavam a sindicalização. Os alunos de pós-graduação da Northeastern University se inscreveram para uma eleição do NLRB em fevereiro; naquele mesmo mês, a Universidade de Princeton, reduto da elite de longa data, também caiu, com seu sindicato de pós-graduação anunciando havia alcançado o apoio da maioria para a sindicalização.

A estratégia de Duke ameaçaria o status de todos esses sindicatos. A administração sabe que o NLRB provavelmente lançará o desafio – como fez o conselho regional na última vez em que a universidade lutou contra a sindicalização dos graduados – e marcará uma eleição. Mas o caminho não termina aí. Se a DGSU vencer a eleição, o governo pode apelar até o conselho em Washington, DC e, de lá, para um tribunal federal de apelações. Se essas instituições nessa época forem administradas por, digamos, indicados por Donald Trump ou Ron DeSantis, todas as apostas serão canceladas.

“Estamos chocados que o governo Duke esteja disposto a assumir essa posição pública, não apenas contra nosso direito básico de organizar nosso sindicato aqui em Durham, mas também contra o movimento sindical de pós-graduação em todo o país”, disse Matthew Cook, um estudante de doutorado. em inglês e copresidente da DGSU. “Quando chega a hora, esta universidade de elite que orgulhosamente elogia seus compromissos de diversidade, equidade e inclusão está disposta a ficar do lado de uma decisão do NLRB da era Bush.”

O governo contratou o notório escritório de advocacia Proskauer Rose, que combate os sindicatos, para liderar a luta contra seus trabalhadores, uma medida que os trabalhadores consideram um insulto. Disse Cook: “Declaramos explicitamente que queremos trabalhar juntos, que estamos prontos para sentar à mesa de negociações e estamos prontos para ter uma troca produtiva. Eles podem reconhecer nossa maioria amanhã ou desperdiçar milhões lutando contra nós.”

As ações do governo são atípicas entre as recentes campanhas de organização de ensino superior. Ultimamente, nenhuma universidade privada chegou ao ponto de ameaçar o direito dos trabalhadores graduados de se sindicalizar, com algumas instituições até mesmo concordando em permanecer neutras nas eleições sindicais, em vez de combatê-las abertamente. Ao contrariar essa tendência, Duke está se mostrando um orgulhoso representante de seu estado de direito ao trabalho, onde a sindicalização atualmente está em míseros 2,8%, a segunda menor do país. Se o DGSU for bem-sucedido, será o primeiro sindicato de pós-graduação reconhecido em uma universidade particular no Sul do direito ao trabalho.

Os membros da DGSU apontam que, enquanto Duke promove suas medidas de diversidade, equidade e inclusão (DEI), resistir à sindicalização sugere que os valores progressistas declarados da universidade são falsos.

“A escassez de sindicatos e o clima antissindical é em si um produto direto de Jim Crow”, disse Mensik:

Dado que os sindicatos podem reduzir o ressentimento racial, não é exagero afirmar que a ausência de sindicatos contribui para o racismo em nossa comunidade e em nosso estado. Além das declarações de apoio ao DEI, o reconhecimento de um sindicato de pós-graduação seria um passo decisivo em direção à equidade racial.

Mensik diz que seus estudos na Duke informam não apenas seu apoio ao sindicato, mas também sua consternação com as ações de seu empregador. Ela estuda política racial e democracia dos EUA, e em um estado onde uma legislatura dominada pelos republicanos se envolveu em ataques agressivos gerrymanderinga questão de saber se Duke pode parar o que seria um dos maiores novos sindicatos em anos é relevante para essa pesquisa.

“Estou preocupado que frustrar uma eleição sindical graduada apenas alimente uma tolerância para restringir o acesso às cédulas em todo o estado, para consolidar o poder político da elite e para deprimir ainda mais o engajamento cívico em grande escala”, disse Mensik. “Este é um momento em que Duke pode ir além das declarações de apoio ao DEI e proteger a democracia e tomar medidas substanciais, e eu realmente espero que o façam.”