Proibição na Índia – Truthdig

Em uma tarde ensolarada de janeiro, Geeta Devi sentou-se com duas dúzias de mulheres da vizinhança em um pequeno templo hindu em Patna, capital do estado de Bihar, no leste da Índia. As mulheres se reúnem aqui todas as semanas, discutindo tudo, desde como obter arroz e grãos baratos até as últimas modas. Mas hoje em dia, suas discussões giram cada vez mais em torno da violência movida a álcool nas mãos dos homens de suas famílias.

Devi levantou seu salwar, ou pijama de algodão solto, para mostrar a ferida roxa escura em seu joelho esquerdo. Algumas das mulheres engasgaram. “Meu marido fez isso”, disse ela com um soluço. “Meu marido me bateu em lugares que nem consigo mostrar.”

Em Bihar, 83% das mulheres casadas são espancadas por seus maridos depois que eles bebem, de acordo com os últimos dados oficiais disponíveis. Devi disse que seu marido, um trabalhador da construção civil, bebe demais todas as noites depois do trabalho.

Foi por essa razão que mulheres como Devi lutaram por décadas para trazer a proibição em seu estado. As mulheres acreditavam que a proibição do álcool reduziria a violência doméstica e melhoraria sua estabilidade financeira. Depois de décadas de defesa, eles conseguiram o que queriam em abril de 2016, quando a Lei Bihar Excise (Emenda) proibiu o álcool no estado de Bihar, um dos quatro dos 28 estados da Índia a aprovar a proibição.

O movimento de temperança, que pressiona por leis para regulamentar a venda de álcool ou proibi-lo completamente, chegou pela primeira vez à Índia colonial no início de 1900, enquanto se espalhava pela Grã-Bretanha. Mahatma Gandhi defendeu a proibição do álcool, e seu estado natal, Gujarat, proibiu oficialmente o álcool desde que o estado foi formado em 1960.

No entanto, há um extenso mercado clandestino de bebidas alcoólicas. O estado vizinho de Maharashtra, do qual Mumbai é a capital, viu 25 anos de proibição do álcool. Durante esse tempo, a infame máfia de Mumbai, muitas vezes comparada à máfia italiana da cidade de Nova York, surgiu em parte por causa do comércio de bebidas alcoólicas no mercado negro.

Comparado com os estados ocidentais de Gujarat e Maharashtra, o leste da Índia tem uma classificação mais baixa em expectativa de vida, educação e renda per capita. A propriedade da terra em Bihar está concentrada nas mãos de poucos e, como o estado não teve desenvolvimento econômico suficiente para gerar empregos, ele exporta mão de obra para outras partes do país.

“Muita gente faz trabalhos braçais pesados ​​no estado. Eles acabam consumindo álcool para aliviar a dor”, disse um policial de Patna que pediu anonimato. Ele se referia à construção ou ao trabalho agrícola não mecanizado. “Isso faz com que eles consumam qualquer álcool em que possam colocar as mãos no final do dia.”

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Em dezembro de 2022, 70 pessoas em Bihar morreram após consumir bebidas alcoólicas adulteradas baratas. Um juiz do Tribunal Superior de Patna disse que, desde a proibição, um grande número de pessoas morreu devido a bebidas alcoólicas espúrias.

“Meu marido ganha cerca de Rs 800 (cerca de US$ 10 em dólares americanos) por dia; tudo o que ele pode comprar é bebida barata”, disse Vandana Kumari, uma artesã que mora em Nehru Nagar, um bairro de Patna.

A abundante disponibilidade de bebidas perigosas no mercado negro se deve à falta de bebidas de boa qualidade, dizem mulheres em Bihar. A bebida alcoólica também estava disponível no passado, disseram eles, mas os homens tinham acesso a álcool regulamentado de melhor qualidade.

Há também um mercado para o contrabando de bebidas alcoólicas de qualidade dos estados vizinhos para Bihar. Quem pode pagar compra esse álcool contrabandeado no mercado negro. Vinte e um dos 38 distritos de Bihar fazem fronteira com os estados de Uttar Pradesh, Jharkhand e Bengala Ocidental, onde não há proibição de bebidas alcoólicas. O licor é contrabandeado desses estados para Bihar.

“Imagine uma rede de quatro a cinco jovens que garantem que o álcool seja contrabandeado para cada uma das aproximadamente 40.000 aldeias de Bihar”, disse Pushpendra Kumar, professor e presidente do Centro de Pesquisa e Prática de Desenvolvimento em Patna. “Essa é a magnitude de uma proibição da indústria paralela criada em Bihar.” A Índia compartilha uma fronteira porosa de 800 quilômetros de extensão com o Nepal, com mais de 6.000 aldeias em Bihar ao longo desta fronteira. Todos os meses, cerca de 200.000 pessoas cruzam os 49 pontos de trânsito identificados entre Bihar e o Nepal. O licor também é contrabandeado através desta fronteira.

Aqueles que não vivem em áreas fronteiriças e têm pouco acesso ao álcool fora do mercado ou contrabandeado sobrevivem de outras maneiras. Muitas mulheres dizem que os homens em suas casas inalam alvejante ou ácido para experimentar intoxicação. “Meu marido inala branqueador porque está facilmente disponível em uma loja de ferragens. E ele diz que isso o embriaga mais do que a bebida”, disse Kumari, uma das duas dúzias de mulheres sentadas no templo atrás da delegacia de polícia de Nehru Nagar. Muitas contaram à polícia sobre a violência doméstica de seus maridos, mas a prisão pode sobrecarregar a família com tensões financeiras adicionais.

“Meu marido ficou atrás das grades por três meses”, disse a alfaiate Asha Devi, que sustenta sua família de quatro pessoas com uma renda de 5.000 rúpias por mês (cerca de US$ 60 em dólares americanos). Devi disse que seu marido começou a beber imediatamente após ser solto.

Para essas mulheres, desesperadas para fugir da violência dos maridos que abusam do álcool, não há para onde ir. No momento, eles estão exigindo o levantamento da proibição do álcool.

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A cerca de 50 quilômetros da cidade de Patna fica Musahar Tola, um assentamento informal de pessoas que se enquadram na extremidade inferior da hierarquia de castas da Índia. Os Musahar têm sido sistematicamente discriminados e enfrentam dificuldades tão terríveis que alguns comem ratos para sobreviver. Muitos vivem em condições desumanas, como galpões de lata cobertos com lonas plásticas, mesmo durante os invernos rigorosos.

Por gerações, as mulheres da comunidade Musahar produziram álcool com flores locais em suas casas, mas a lei de proibição arruinou seu sustento tradicional. “Eles não têm trabalho alternativo”, disse Sudha Varghese, ativista social em Patna.

Às 21 horas de uma noite de janeiro, cerca de uma dúzia de policiais invadiram uma localidade de Musahar dentro dos limites de Patna. A polícia entrou nas casas e jogou fora panelas, frigideiras e lenha guardada para combustível de fogão. Homens e mulheres imploraram à polícia para parar o tumulto. A polícia justificou suas ações chamando-a de invasão de bebidas alcoólicas, com o objetivo de apreender álcool ilegal de Musahar Tola.

Varghese disse que frequentemente recebe ligações da comunidade de Musahar sobre os ataques. “Vou perguntar à polícia: o que essas pessoas fizeram de errado?” ela disse. “Eles não têm formas alternativas de emprego.”

Homens de todas as castas compraram álcool de Musahars, mas pessoas de castas opressoras tendem a culpar as mulheres Musahar pelas vendas de bebidas. “Essas mulheres estragam nossos homens”, disse Pushpa Kumari (sem parentesco com Vandana), que pertence a uma casta dominante.

A demanda por álcool aumentou desde a proibição, assim como os subornos às autoridades, disse um homem de Musahar Tola que se autodenomina Sanvla ou “o escuro”, recusando-se a compartilhar seu sobrenome por medo de represálias. “Cada família aqui pode vender até dois litros por dia; isso é dinheiro suficiente para nos alimentar bem, disse ele. “Mas não podemos produzir a granel porque a polícia destrói a bebida em suas batidas.”

Acusações policiais podem significar prisão perpétua ou multas de até um milhão de rúpias. Um relatório de 2022 revelou que, em comparação com o período em que o álcool não foi proibido em Bihar, houve um aumento de 1.190% no número de prisioneiros em julgamento que violaram a Lei Bihar de Bebidas Alcoólicas e Narcóticos, principalmente envolvendo álcool.

Varghese disse que passa muito tempo resgatando homens de Musahar que foram presos por infrações relacionadas ao álcool.

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Na reunião semanal do templo de Bihar, as mulheres dizem que se preocupam com o efeito que o abuso de álcool tem sobre as gerações mais jovens.

Devika Kumari, 17, disse que pensa na violência de seu pai mesmo quando está na escola. “Não consigo parar de pensar em como minha mãe e minha tia precisam trabalhar em casa e fora de casa para sobreviver”, disse ela. A adolescente teme ter o mesmo destino. “E se meu marido me bater?” ela disse. As jovens de sua comunidade geralmente se casam entre os 18 e 21 anos.

Antes, as mulheres queriam a proibição de bebidas alcoólicas porque pensavam que restringir a disponibilidade diminuiria sua influência negativa em suas vidas. Oito anos depois, eles percebem que não apenas o álcool está facilmente disponível, apesar da proibição, mas a lei está pressionando algumas pessoas a buscar métodos mais perigosos de intoxicação.

Além disso, a lei dá à polícia mais poder sobre suas vidas. “Agora a lei é apenas um fardo para nós”, disse Asha Devi.

Geeta Devi tem um filho de 18 anos e uma filha de 16 anos. Assusta-a que seu filho já tenha começado a beber. A proibição só facilitou o acesso, disse ela. “Agora os meninos entregam bolsas e garrafas de álcool em casa”, disse ela.

Pouco antes de todos se dispersarem, Geeta Devi, que havia compartilhado a história do ferimento em seu joelho, ergueu lentamente os braços para revelar mais hematomas. Ela disse solenemente: “Meu filho fez isso”.