Esta história apareceu originalmente em Truthout em 8 de outubro de 2024. Ela é compartilhada aqui com permissão.
À medida que o furacão Milton avança em direção à Florida, os residentes preparam-se para a segunda tempestade catastrófica em menos de duas semanas. Desde 26 de setembro, quando o furacão Helene atingiu Big Bend, na Flórida, como categoria 4, as comunidades em todo o sudeste têm lutado com as consequências da destruição daquela tempestade. Entre os mais atingidos – e mais negligenciados – estão os trabalhadores agrícolas do sul da Geórgia.
O Departamento de Agricultura da Geórgia estima que a tempestade causou prejuízos de milhares de milhões de dólares à indústria agrícola do estado, afectando mais de 100 agricultores. Contudo, ausente de muitas destas manchetes está o impacto de Helene na comunidade predominantemente latina de trabalhadores agrícolas, muitos dos quais são trabalhadores indocumentados ou migrantes com vistos temporários. Desde que o furacão Helene devastou a Geórgia, destruindo explorações de noz-pecã, aviários, campos de algodão e muito mais, milhares de trabalhadores agrícolas não têm a quem recorrer enquanto enfrentam casas dizimadas e meios de subsistência perdidos.
“Tenho visto praticamente todas as lutas que os trabalhadores rurais enfrentam em suas vidas diárias, mas ampliadas em 100 vezes”, disse Alma Salazar Young, diretora estadual da Fundação UFW na Geórgia. “Todos na Geórgia do Sul estão passando por dificuldades, especialmente nas áreas realmente atingidas, mas os trabalhadores agrícolas ainda são uma reflexão tardia. Ninguém pensou em fazer um esforço extra para cuidar deles.”
A Geórgia é um dos principais estados que empregam trabalhadores agrícolas migrantes através do programa federal H-2A, que oferece vistos temporários para trabalho agrícola. Antes do furacão Helene, as condições de vida dos trabalhadores agrícolas na Geórgia já eram notoriamente precárias. O programa H-2A exige que os empregadores forneçam alojamento aos seus trabalhadores migrantes que cumpra os padrões para campos de trabalho temporário estabelecidos pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional. Esses padrões, observou um especialista jurídico, já são o mínimo e não são atualizados há décadas. Ainda assim, muitas vezes não são cumpridos pelos empregadores; investigações federais citaram fazendas da Geórgia por danos causados por mofo e água, fiação exposta perigosa e muito mais.
Enquanto isso, os trabalhadores indocumentados alugam suas casas, geralmente trailers de largura única. Desesperados por moradias acessíveis, esses trabalhadores também tendem a ser empurrados para condições precárias, incluindo casas móveis cheias de buracos nas paredes e nas paredes de gesso, vazamentos no telhado e nas torneiras, lâmpadas penduradas em fios, infestações de pragas e portas da frente sem fechaduras, protegidas apenas por um corda. E isso foi antes da tempestade. Quando o furacão Helene atingiu, essas estruturas de má qualidade tinham poucas chances contra rajadas de 145 quilômetros por hora.
Os cerca de 35.000 trabalhadores H-2A na Geórgia, bem como um número incontável de imigrantes indocumentados, não são elegíveis para ajuda humanitária da FEMA.
“As condições para os trabalhadores já eram terríveis no início, mas agora muitos deles não percebem que estão sem abrigo”, disse Young, que tem viajado para as várias comunidades de trabalhadores agrícolas na Geórgia do Sul que foram afetadas pelo furacão. Helena. Ela viu trailers com os tetos arrancados, cheios de escombros e com o chão desmoronando, enquanto famílias ainda tentam buscar abrigo no que restou.
Os cerca de 35.000 trabalhadores H-2A na Geórgia, bem como um número incontável de imigrantes indocumentados, não são elegíveis para ajuda humanitária em caso de catástrofe da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), nem se qualificam para vale-refeição ou assistência ao desemprego.
A carga financeira é agravada pelo facto de muitos trabalhadores agrícolas já viverem em extrema pobreza antes do furacão. O salário mínimo para trabalhadores H-2A no estado é de US$ 14,68, enquanto os trabalhadores indocumentados geralmente ganham menos – geralmente de 10 a 12 dólares por hora, de acordo com Young. Se os trabalhadores forem pagos à peça – um cesto de mirtilos ou um autocarro cheio de melancias, por exemplo – essa taxa horária pode ser ainda mais escassa. Agora, com campos e fazendas destruídos, não está claro quando, se é que conseguirão, os trabalhadores poderão voltar a ganhar a vida.
Muitos agentes que as empresas contratam para recrutar trabalhadores H-2A cobram desses trabalhadores taxas ilegais que os trabalhadores muitas vezes pagam contraindo empréstimos esmagadores. Se não puderem trabalhar, estes trabalhadores não conseguirão pagar essa dívida, além de lutarem para sustentar a si próprios e às suas famílias. Os vistos para trabalhadores H-2A também estão vinculados a um empregador específico; se esse empregador já não tiver trabalho para eles, devem regressar aos seus países de origem, principalmente ao México, ou correm o risco de violar a lei.
Na ausência de ajuda governamental, as igrejas locais e grupos como a Cruz Vermelha ou o Exército da Salvação são as únicas fontes de ajuda para muitos dos trabalhadores agrícolas da Geórgia. Mas estes recursos não vêm sem barreiras.
“Mesmo antes de a tempestade chegar, já recebíamos informações sobre a tempestade, sobre abrigos, e eu teria que traduzi-las antes de poder enviá-las por mensagem de texto aos nossos líderes trabalhadores rurais, porque não estavam sendo fornecidas em espanhol”, disse Young. Às vezes, eram publicadas informações em grupos do Facebook com as quais a maioria dos trabalhadores rurais talvez não estivesse familiarizada, “por isso, mesmo que descubram, não ficam sabendo de qualquer tipo de assistência até que ela desapareça”.
Estou tão desanimado com o pouco que todos em geral se preocupam com os trabalhadores agrícolas, porque durante a pandemia eles arriscaram as suas vidas para levar comida a todos.
Além disso, agentes da polícia e membros da Guarda Nacional têm estado frequentemente presentes em locais de distribuição de ajuda, o que dissuade os trabalhadores indocumentados de aceder a esses recursos. Em Maio, com o objectivo de reprimir os imigrantes indocumentados, a Geórgia aprovou o House Bill 1105, que exige que as agências locais de aplicação da lei notifiquem o Immigration and Customs Enforcement (ICE) se um indivíduo detido não puder fornecer documentação. Embora a Cruz Vermelha e outros grupos não peçam nome ou identificação, Young disse que os trabalhadores rurais ainda têm medo de aparecer: “Eles não vão correr o risco de serem deportados por tentarem conseguir alguma comida”.
Além de comida e água, os itens mais solicitados pelos agricultores no momento são fraldas e leite em pó para bebês. “Eles estão apenas tentando sobreviver dia após dia”, disse Young. “Eles não tiveram a chance de pensar no futuro, enquanto tentam apenas descobrir o que vão comer hoje.”
Os imigrantes constituem a base do abastecimento alimentar do país, representando cerca de 73 por cento dos trabalhadores agrícolas nos Estados Unidos. Young ingressou na Fundação UFW depois de trabalhar como diretora do Programa de Assistência a Migrantes Universitários da Universidade Estadual de Valdosta, durante o qual testemunhou em primeira mão o que os trabalhadores agrícolas sacrificaram durante a pandemia de COVID-19 para colocar comida nas mesas de todo o país.
“Estou muito desanimado com o pouco que todos em geral se preocupam com os trabalhadores agrícolas, porque durante a pandemia eles arriscaram as suas vidas para levar comida a todos. Não apenas em vários estados, mas em todo o país”, disse Young. “Agora que eles estão necessitados, esquecemos deles.”
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Source: https://therealnews.com/hit-hard-by-hurricane-helene-georgias-immigrant-farmworkers-struggle-to-get-aid
