Os jogadores da NBA queriam seus direitos como trabalhadores. Os proprietários estavam no caminho.

Joshua Mendelsohn

Fleisher assume o sindicato em 1961. Ele está tentando conseguir reuniões com os proprietários, está tentando conseguir uma pensão para os jogadores e está sendo dispensado. O All-Star Game de 1964 está se aproximando e será um grande evento. O dono do Celtics era um cara chamado Walter Brown, que era muito bem visto pelos jogadores e donos. Foi o primeiro All-Star Game que seria televisionado. A NBA não era tão popular quanto agora, então essa era a grande oportunidade da liga de brilhar.

Os jogadores decidem que vão usar o evento para finalmente conseguir uma pensão e estabelecer uma base real como sindicato. Heinsohn, membro do Hall da Fama do Celtics, era o chefe do sindicato. Ele aborda Brown algumas semanas antes do jogo e diz: “Olha, vai haver um problema. Vamos pressionar para isso.” Heinsohn e Brown estavam muito próximos, e Brown ficou furioso porque os jogadores iriam se posicionar sobre isso. Ele basicamente disse a Heinsohn: “Por que vocês receberiam uma pensão? Eu não recebo pensão. Você deveria estar feliz com o que tem.”

Todos os jogadores chegam a Boston, onde há uma grande tempestade de neve, e eles se encontram. Você olha para o talento neste All-Star Game e é incrível. É Wilt Chamberlain, Bill Russell, Oscar Robertson, Lenny Wilkens, Elgin Baylor, Jerry West, e assim por diante – é todo mundo que as pessoas conhecem dessa época. Eles tentam fazer algumas reuniões ao longo do dia, mas continuam sendo surpreendidos pela propriedade. Eventualmente, os jogadores dizem: “Não vamos jogar a menos que consigamos o que queremos”.

Os jogadores estão enfurnados no vestiário do antigo Boston Garden, e os donos estão furiosos. O dono do Lakers, Bob Short, manda alguém transmitir uma mensagem para o vestiário, que é basicamente: “Diga a Elgin Baylor e Jerry West para colocarem suas bundas na quadra”. Baylor envia de volta uma mensagem: “Vá dizer a Bob Short para se foder.”

Alguns minutos antes do jogo, os donos desistem. Eles dizem: “Vamos concordar com isso, mas há uma papelada que precisa ser feita”. Os jogadores dizem: “OK, vamos acreditar em sua palavra sobre isso”, e foi isso que eles fizeram. Os jogadores ficaram juntos. Foi um ato de coragem incrível em uma época em que a liga não era tão forte quanto agora e os jogadores não tinham a mesma estabilidade que têm agora. Heinsohn teve que trabalhar fora da temporada. Esses jogadores estavam realmente colocando seu sustento em risco, mas funcionou. Isso preparou o terreno para Fleisher e os jogadores daqui para frente. Isso foi oito anos antes do beisebol entrar em greve. É um momento seminal.