A visita de Vance no segundo aniversário de descarrilamento deixa os moradores se perguntando: ‘Quem tem nossas costas?’

Grandes notícias aconteceram segunda -feira em East Palestine, Ohio. E caramba, nós da Pup perdemos.

O dia marcou o “aniversário” de dois anos daquele terrível e tóxico Norfolk Southern Train, então o vice-presidente JD Vance apareceu. Ele chegou ao salão de bombeiros da vila e fez um discurso na frente de várias câmeras de TV. Uma embreagem de autoridades locais e nacionais estava atrás dele.

A poucos quarteirões de distância, os moradores de comunidades ainda tentando se recuperar dos destroços do trem ficaram em uma esquina dando sinais caseiros lendo: “Ainda estamos doentes”. Eles não podiam se aproximar do salão de bombeiros. Durante uma visita anterior, Vance se encontrou com os moradores e cutucou um graveto em um dos riachos correndo pela cidade para ver um brilho de produtos químicos subir à superfície. Aparentemente, esses dias terminaram.

Nós da Pup tínhamos planejado cobrir tudo isso, mas nosso tempo estava desligado. Algumas semanas atrás, Pup comprometido em entregar comida doada a Darlington, Pensilvânia, a 11 quilômetros da Palestina Oriental, como parte de um esforço de moradores que moram perto da fronteira de Ohio/Pensilvânia para atender às necessidades de seus vizinhos ainda lutando para devolver suas vidas de volta junto.

Enquanto Vance falava no Hall, estávamos na organização sem fins lucrativos Care412 no bairro de Squirrel Hill, em Pittsburgh, carregando nossos veículos com tomate, pepino, legumes enlatados, feijão enlatado, feijão seco, batatas, cebola e dezenas de outros alimentos.

Então aceleramos para Darlington. Quando chegamos ao estacionamento designado uma hora depois, os carros já estavam alinhados.

Nadine Luci, uma moradora de Rochester que ajudou a coordenar a viagem de comida, rapidamente nos organizou. Nós descarregamos nossos veículos e ajudamos os voluntários locais a desmaiar a comida para aqueles cujas vidas não são as mesmas desde 3 de fevereiro de 2023. Dezenas de famílias haviam solicitado uma coleta de alimentos – precisávamos o suficiente para alimentar 240 pessoas, disse Nadine. A linha de veículos serpenteava para fora do estacionamento, na rua e ao redor do Departamento de Bombeiros de Darlington ao lado.

Há muita necessidade na área, explicou Nadine.

“Algumas dessas pessoas simplesmente não podem conseguir”, disse ela. “Eles estão lidando com co-pagamentos, pagando pelo remédio. Algumas pessoas estão compartilhando um único veículo em sua família. Todo mundo está apenas lutando e com preços subindo … ”” Ela balançou a cabeça enquanto se afastava, carregando duas sacolas para um veículo que espera.

Desde que perdemos o grande evento de notícias do dia, abordamos algumas das pessoas que apareceram em busca de comida e perguntamos a eles seus pensamentos sobre a visita do vice -presidente. Muitos esperavam que Vance anunciasse que o governo Trump estava fazendo uma grande declaração de desastre, o que desbloquearia recursos federais e garantiria os cuidados de saúde para os residentes.

Pessoas em uma ampla área foram expostas a um ensopado de agentes tóxicos há dois anos. Agora eles se perguntam sobre as consequências a longo prazo-entre elas, doenças respiratórias, cânceres, problemas reprodutivos. Eles estão preocupados com a saúde e o desenvolvimento de seus filhos. Os problemas de saúde podem falir.

Vance não fez nenhuma declaração. Em vez disso, ele disse o seguinte:

“Uma declaração de desastre pode ter sido muito útil há 18 meses. Não sei se ainda é útil hoje. ”

Perguntamos a Christa Graves sobre o comentário de Vance enquanto enfiamos produtos em sacos plásticos. No início do dia, Graves estava com vários outros moradores naquela esquina perto do salão de bombeiros, enquanto Vance fez seu discurso. Muitos estavam ouvindo uma transmissão ao vivo da entrevista coletiva. Vance está vacilando na declaração de desastre abalou a multidão.

“Houve esse suspiro coletivo quando ouvimos isso”, disse Graves. Ela faz parte da comunidade de organizadores que exigem que as autoridades reconheçam que os moradores do ônus estão carregando e fazem algo a respeito. Graves disse que um morador ouviu as palavras de Vance e caiu em lágrimas.

Os moradores esperavam claramente algo mais do senador de Ohio. Durante uma visita anterior, ele parecia um amigo compreensivo. Agora ele parecia um político de variedade de jardim.

Lori O’Connell parou na viagem de comida enquanto estava acabando. Ela saiu do veículo e avisou a todos para não chegarem perto. Ela segurou a mão sobre a boca para indicar que está doente e não queria espalhar germes. Enquanto os voluntários carregavam sua van com comida, ela descarregou a resposta do novo governo.

Ela disse que a visita de Vance foi uma perda de tempo. “Eu estava assistindo e pensando: ‘Como isso é diferente da última administração que veio aqui para uma operação fotográfica?'”, Ela disse.

Exatamente um ano atrás, o então presidente Joe Biden chegou, se reuniu com algumas autoridades e moradores locais no Darlington Fire Hall, ao lado de onde O’Connell se levantou e depois visitou o local do acidente, mas ele não ofereceu ajuda concreta. Sua moto de veículos negros soprava os moradores em pé na Taggart Street e mantendo placas pedindo ajuda. Ele esperou um ano para visitar. Sua partida rápida deixou os moradores ofegando.

Agora O’Connell está com raiva. Alguns meses após o descarrilamento, seu marido, Wayne, foi diagnosticado com câncer de mama. O casal mora em Darlington, que recebeu uma dose pesada daquela fumaça preta enviada para o céu pela infame queima de cloreto de vinil três dias após o descarrilamento. O câncer de mama é raro em homens – são cerca de 1% dos casos de câncer de mama nos Estados Unidos. Os médicos encontraram câncer nos dois seios de Wayne. Os médicos disseram a ele que não podem conectar a doença ao descarrilamento. Lori O’Connell não acredita em coincidências.

Pessoas que têm o poder de ajudar Lori e Wayne e muitos outros não estão ouvindo. Eles vêm à cidade em ocasiões especiais, como o aniversário, realizam uma entrevista coletiva e oferecem comentários vagos como: “Não vamos esquecer você”. Então eles agitam a mão do prefeito e voam de volta para Washington, DC Enquanto isso, os moradores continuam morando em uma área com certeza está deixando -os doentes.

Muitos querem sair. Eles não têm fé nos testes aéreos e de água conduzidos pelas subsidiárias da Norfolk Southern, nenhuma fé nas agências governamentais dizendo a eles que esses testes revelam que suas casas são seguras. Eles querem que o governo e a empresa ferroviária de bilhões de dólares descubram uma maneira de comprar as casas daqueles que desejam sair.

Mas não houve tal conversa de Vance. Em vez disso, ele falou sobre a reconstrução da Palestina Oriental. Várias pessoas no The Food Drive usaram uma palavra para descrever o dia: frustrante.

À medida que o número de carros diminuiu, Graves e Luci e alguns outros voluntários estavam no estacionamento e discutiram maneiras de manter o ânimo das pessoas. Eles percebem que estão em uma longa e longa luta.

Até então, o dia havia começado seu deslizamento gradual na escuridão. Todos os políticos e repórteres haviam partido. O segundo “aniversário” em breve terminaria.

Lugares como o East Palestine e Darlington têm poucos recursos, os moradores não são ricos, não administram empresas de tecnologia do Vale do Silício ou se sentam em conselhos corporativos proeminentes. Eles não são convidados para inaugurações presidenciais. Em um mundo cada vez mais transacional, onde isso os deixa? Quem vai ter suas costas?

Às 17h15 de segunda -feira, os voluntários haviam limpado todas as caixas e sacolas vazias que haviam se acumulado no estacionamento. A viagem de comida havia terminado. Um por um, os voluntários foram embora. Nadine seria o último. Ela estava se preparando para entrar em seu veículo quando uma caminhonete entrou no estacionamento.

Nadine suspirou. Ela teve um dia longo e agitado, coordenando voluntários, preparando o site, montando mesas, obtendo cones de trânsito, chamando para garantir que a comida chegasse a tempo. Ela observou o caminhão parar a vários metros de distância.

“Espero que eles não estejam aqui por comida”, disse Nadine.

Uma jovem no caminhão saiu do lado do passageiro. Ela sorriu para Nadine e começou a andar em sua direção.

“A viagem de comida acabou”, disse Nadine a ela. “Eu sinto muito.”

A jovem parou em seus trilhos. Ela e o marido estão criando uma filha jovem durante um momento difícil. Desde a noite do descarrilamento, suas vidas foram um infortúnio após o outro. É como Dominoes, a mulher mais jovem diria mais tarde. Uma coisa ruim leva a outra, depois outra, e depois você se vê vivendo em um campista que alguém doou, graças a Deus, porque você não pode voltar para casa. E ninguém está falando sobre como tudo isso está afetando as pessoas. Todo mundo está danificado, todos eles estão preocupados e, no entanto, há muito silêncio em torno das feridas.

“Enviei uma nota”, disse a jovem. Ela e o marido estão tentando equilibrar os horários do trabalho e da família.

“Você é Amanda?” Nadine disse.

A jovem assentiu.

“Oh”, disse Nadie. Ela provocou vida, lembrando -se. “Eu salvei um pouco de comida para você.”

Nadine alcançou o banco de trás do veículo e trouxe duas sacolas, uma cheia de produtos, outra com enlatados. Ambos foram colocados na cama da caminhonete.

“Venha aqui”, disse Nadine. As duas mulheres abraçaram.

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