Sob Humza Yousaf, o Partido Nacional Escocês tem uma escolha entre o renascimento e o declínio

Os avós de Yousaf chegaram à Escócia vindos do Paquistão na década de 1960. Seu pai, um contador, tornou-se um ativista do SNP no lado sul de Glasgow. Yousaf foi enviado para uma escola particular escocesa de elite – a Hutchesons’ Grammar – na década de 1990 e estudou política na Universidade de Glasgow, onde agitou contra a guerra no Iraque e pela independência da Palestina.

O poder simbólico do momento não passou despercebido por Yousaf em seu discurso de aceitação:

Enquanto Muhammad Yousaf trabalhava na fábrica de máquinas de costura Singer em Clydebank e Rehmat Ali Bhutta carimbava bilhetes nos ônibus da Corporação de Glasgow, eles não poderiam imaginar, em seus sonhos mais loucos, que duas gerações depois seu neto seria um dia o primeiro da Escócia ministro.

Ainda assim, apesar de toda a aparente potência da candidatura de Yousaf – a população da Escócia é mais de 95% branca – a corrida foi muito mais acirrada do que deveria.

Quando os resultados da liderança foram contabilizados na segunda-feira, Yousaf havia superado a Forbes por menos de três mil votos. Um terço dos setenta mil membros do SNP não votou. Após a redistribuição das cédulas de terceiro lugar de Ash Regan, a queda percentual foi de 52% a 48% a favor de Yousaf – uma figura malfadada na numerologia política britânica.

A vitória de Yousaf evitou uma revolta de direita inesperadamente forte. Ele era o grande favorito da hierarquia do partido e tinha o apoio dos legisladores do SNP em Edimburgo e Londres, bem como a aprovação tácita da própria Nicola Sturgeon – que permaneceu oficialmente neutra durante toda a disputa.

A Forbes, enquanto isso, aproveitou seu status de forasteira política. Seus patrocinadores mais entusiásticos eram os comentaristas blairistas – o novo estadistaChris Deerin do ‘s emitiu um endosso estranhamente ofegante após o outro – e seções da imprensa reacionária da Grã-Bretanha. Forbes afirmou ser o candidato para a “mudança”, enquanto Yousaf prometeu “continuidade” ao esturjão.

E a estratégia quase funcionou. O SNP se considera um partido de centro-esquerda, mas também quer desesperadamente ganhar eleições (ou continuar ganhando eleições: está no poder em Holyrood há dezesseis anos). O ponto crucial da campanha da Forbes era que ela estava em melhor posição do que Yousaf para converter escoceses conservadores e unionistas à causa da independência. Uma parte surpreendentemente grande da base do SNP concordou.

Se ela tivesse vencido, no entanto, o partido poderia ter se dividido. Forbes é membro da fundamentalista Igreja Livre da Escócia. Suas opiniões sociais linha-dura sobre aborto e direitos trans ecoam o que o falecido Tom Nairn certa vez chamou de “sadismo grosseiro” da ala provincial e tradicionalista do SNP. Sob sua liderança, os millennials urbanos teriam fugido – e levado consigo seus níveis desproporcionalmente altos de entusiasmo pelo autogoverno escocês.

Mas ao eleger Yousaf, o SNP – após uma década e meia no cargo – deu a si mesmo uma chance de reinvenção progressista.

Durante a campanha eleitoral de cinco semanas, enquanto a Forbes protestava contra a economia “excessivamente regulamentada” da Escócia, Yousaf lançou uma série de políticas social-democratas reformadoras, incluindo a introdução de impostos inesperados, impostos sobre a riqueza e a propriedade pública das energias renováveis ​​escocesas. Em seu ato inaugural como primeiro-ministro, ele disse ao Recorde diário em 26 de março, seria convocar uma cúpula de organizações antipobreza em Edimburgo.

A essa agenda ostensivamente de esquerda, Yousaf acrescentou lampejos de retórica populista. Em fevereiro, ele alertou a Forbes contra uma guinada “tola” para a direita que cederia terreno eleitoral vital para o ressurgente Partido Trabalhista de Keir Starmer. Em março, ele disse que queria abandonar a monarquia britânica – a política atual do SNP é manter Carlos III como chefe de estado da Escócia após a independência.

Há os movimentos de uma plataforma semi-radical aqui, ancorada na vontade declarada de Yousaf de usar os poderes econômicos do Parlamento escocês em toda a sua extensão. Crucialmente, ao contrário da Forbes, Yousaf também honrará o acordo de coalizão de Sturgeon com os Verdes Escoceses, o que significa manter a atual maioria pró-independência em Holyrood e reforçar as demandas por uma transição escocesa acelerada para zero líquido.

Mas também há motivos para ser cauteloso. Em primeiro lugar, Yousaf é a herdeira de Sturgeon, e Sturgeon, acima de tudo, era uma talentosa manipuladora da opinião pública escocesa que regularmente gesticulava para a mudança social, mas nunca entregou seu potencial transformador.

As estatísticas contam sua própria história. No início de seu primeiro mandato ministerial em 2014, as taxas de pobreza infantil na Escócia eram de 24%. Na semana passada, enquanto ela se preparava para sair de Bute House, as taxas de pobreza infantil na Escócia ainda situou-se em 24 por cento. O esturjão era um projeto de gestão política envolto em uma atuação cuidadosa de preocupação social.

Da mesma forma, apesar de jovem, Yousaf é um político de longa carreira que atua nos escalões superiores do SNP há mais de uma década. Ele trabalhou como assessor parlamentar em Holyrood antes de ser eleito MSP, aos 25 anos, em 2011. Em seguida, tornou-se ministro júnior na segunda administração de Alex Salmond em 2012.

Depois disso, Yousaf subiu na hierarquia do gabinete escocês, passando de ministro da Europa no governo de Sturgeon a secretário de saúde no espaço de sete anos. Nada em sua biografia profissional indica uma vontade de desafiar significativamente a ordem política escocesa.

Em vez disso, a primeira tarefa de Yousaf será redefinir o SNP após uma dura batalha de sucessão. A estreiteza do resultado revelou a escala das fissuras culturais internas do partido. Pela primeira vez desde os anos 1970 e 1980, o nacionalismo escocês tem uma “esquerda” identificável e uma “direita” identificável.

A hostilidade de Forbes em relação à política “desperta” e sua visão econômica desreguladora agora têm uma posição visível dentro do movimento e podem servir como um contrapeso perturbador para a autoridade política de Yousaf – já imperfeita – nos próximos meses. A demanda popular para revigorar uma campanha de independência que parece cada vez mais abandonada pode aumentar a sensação de crise.

Uma das características interessantes da renúncia de Sturgeon é que ela abruptamente – e, talvez, prematuramente – inaugurou uma nova geração de líderes nacionalistas. Yousaf ainda não tem quarenta anos. Forbes tem trinta e dois anos. O líder do SNP em Westminster, Stephen Flynn, tem 34 anos. Seu vice, Mhairi Black, tem 28 anos.

Este é um grupo de escoceses que cresceu após a criação do Parlamento escocês em 1999 e compartilha uma crença instintiva na inevitabilidade da independência da Escócia. Eles observaram enquanto o SNP subia de força em força, primeiro sob Salmond e depois sob Sturgeon, derrotando despreocupadamente seus rivais unionistas de uma eleição para outra.

Não haverá nada despreocupado sobre a era Yousaf para o SNP. Qualquer que seja a ótica, por mais agradável que seja, será uma era de renascimento ou declínio.