Revendo a História Colonial do Cavalo no Ocidente

Poucos lugares no mundo estão mais intimamente ligados com cavalos na imaginação popular do que as Grandes Planícies da América do Norte. Histórias romantizadas de cowboys e do Velho Oeste figuram com destaque na cultura popular, e cavalos domésticos estão embutidos em tudo, desde nomes de lugares, como Wild Horse Mesa, até mascotes esportivos, como o Denver Broncos.

Os cavalos evoluíram pela primeira vez nas Américas há cerca de 4 milhões de anos. Então os cavalos desapareceram em grande parte do registro fóssil cerca de 10.000 anos atrás. No entanto, achados arqueológicos do Yukon à Costa do Golfo deixam claro que os cavalos eram uma parte importante dos modos de vida antigos dos primeiros povos da América do Norte.

Milênios depois, os cavalos foram reintroduzidos pelos colonos europeus e, eventualmente, as Grandes Planícies se tornaram o lar de poderosas culturas indígenas de cavalos, muitos dos quais alavancaram sua experiência a cavalo para manter a soberania mesmo em meio às marés crescentes de exploração colonial, genocídio e doenças.

Mas como os cavalos se tornaram parte da vida nas Grandes Planícies? E há pedaços dessa história que podem estar faltando nas narrativas populares de hoje?

Um de nós é um arqueozoólogo que estuda restos de animais antigos. O outro é um cientista Lakota especializado em genômica de cavalos antigos e especialista em tradições orais indígenas sobre cavalos. Juntos, criamos uma grande equipe de cientistas e acadêmicos de todo o mundo, incluindo os das nações Pueblo, Pawnee, Comanche e Lakota, e partimos para ver o que a arqueologia, os sistemas de conhecimento indígena e a genômica juntos poderiam nos dizer sobre o cavalo na América Oeste.

Nas últimas décadas, a história de pessoas e cavalos foi amplamente contada pelas lentes da história colonial. Uma razão para isso é logística – colonos europeus muitas vezes anotaram suas observações, criando registros documentais que narram parcialmente as primeiras relações entre colonos, culturas indígenas e cavalos no oeste colonial. Outra razão, porém, é o preconceito: os povos indígenas das Américas foram excluídos de contar sua versão da história.

Embora os registros históricos sejam uma ferramenta valiosa para a compreensão do passado, eles também carregam consigo os preconceitos e o contexto cultural das pessoas que os escreveram. Talvez sem surpresa, muitos desses documentos tendem a minimizar ou descartar as interações entre povos nativos e cavalos. Mais importante, o escopo do registro escrito é limitado aos lugares visitados pelos colonos europeus – que, até os séculos 18 e 19, excluíam grande parte das planícies e das montanhas rochosas.

A filtragem das culturas de cavalos indígenas por meio de uma estrutura europeia deixou as narrativas irreconhecíveis para muitos povos indígenas.

Muitos modelos para as origens do uso de cavalos indígenas nas Planícies concentram-se em uma data específica: a Revolta Pueblo de 1680. década. Muitos historiadores relacionam a revolta com a primeira propagação de cavalos além do sudoeste, porque com o desaparecimento dos espanhóis, também havia controle sobre o gado nos assentamentos coloniais.

No entanto, outros estudiosos que priorizam e compreendem o conhecimento indígena e as estruturas científicas questionaram essas suposições, apontando inconsistências históricas e destacando as tradições orais que sustentam uma antiguidade mais profunda da relação homem-cavalo entre muitas nações indígenas.

Nos últimos anos, a arqueologia emergiu como uma ferramenta poderosa para explorar aspectos da história do cavalo humano que podem não ter sido escritos em livros. Na Mongólia, por exemplo, nossa análise de ossos de cavalos antigos mostrou que as culturas das estepes pastoreavam, cavalgavam e cuidavam de cavalos séculos antes de sua primeira menção em registros históricos.

Nossos primeiros estudos no oeste dos EUA sugeriram que pode haver um rico registro arqueológico de restos de cavalos no Ocidente ligados a culturas nativas, mesmo que esse registro tenha sido frequentemente esquecido ou classificado erroneamente nas coleções de museus.

Para nosso novo estudo, publicado na revista Science, procuramos restos de cavalos em coleções de museus no oeste dos Estados Unidos, de Idaho a Kansas. Esses cavalos variavam de ossos únicos e isolados a cavalos quase completos, com preservação incrível.

Entre as dezenas de cavalos antigos que identificamos, a datação precisa por radiocarbono revelou que vários viveram no início do século 17 ou antes – décadas antes da Revolta Pueblo de 1680 e, em algumas áreas, pelo menos um século ou mais antes da chegada dos primeiros europeus. .

Analisamos os ossos dos cavalos antigos e encontramos pistas de que, nas Grandes Planícies, esses primeiros cavalos não estavam apenas presentes, mas já eram uma parte importante das sociedades indígenas. Alguns cavalos têm características esqueléticas mostrando que foram montados ou receberam cuidados veterinários. Outras informações, como o método de enterro ou inclusão ao lado de outros animais, como coiotes, mostram que os cavalos faziam parte das práticas cerimoniais.

Usamos a análise de isótopos para aprender mais sobre a dieta antiga e os movimentos desses animais, medindo variantes mais pesadas ou mais leves de moléculas em seus ossos e dentes. Descobrimos que alguns dos primeiros cavalos no sudoeste do Wyoming e no norte do Kansas não foram fugitivos das expedições espanholas, mas foram criados localmente por comunidades nativas.

Um cavalo bebê que analisamos e que viveu na região ancestral dos comanches por volta de 1650 em Blacks Fork, Wyoming, nasceu e morreu localmente – contradizendo diretamente uma observação européia de 1724 de que os comanches obtinham cavalos apenas por “troca” e “ainda não tinham sido capazes de crie potros”. Em outro caso, um cavalo que também viveu em meados do século 17 ao longo do rio Missouri provavelmente foi alimentado durante o inverno com milho, uma cultura doméstica indígena.

O sequenciamento de DNA de cavalos arqueológicos, embora revelem ascendência ibérica, mostra conexões importantes entre cavalos antigos e aqueles administrados por comunidades atuais como os Lakota, para quem os cavalos continuam a ser uma parte fundamental da cerimônia, tradição e vida cotidiana. Embora trabalhos futuros sejam necessários para estabelecer exatamente quando e como os cavalos chegaram às áreas do norte das Planícies, nossos resultados apontam para redes indígenas de comércio e troca – talvez trazendo cavalos através das Planícies e Montanhas Rochosas do México ou do sudoeste americano.

Nossas descobertas também validam as tradições orais de muitas das comunidades nativas afetadas pelo estudo.

Nosso estudo é o resultado de uma abordagem intencionalmente colaborativa. Nossos parceiros Lakota, liderados pelo Chief Joe American Horse e um de nós (Collin), publicaram uma introdução ao relacionamento Lakota com cavalos que ajudou a servir de base para nosso trabalho colaborativo.

A parceria entre a ciência arqueológica e as perspectivas nativas acabou contando uma história muito diferente dos cavalos no oeste americano. O historiador tribal Comanche e ancião Jimmy Arterberry observou, por exemplo, que as descobertas arqueológicas de áreas ancestralmente conectadas de Wyoming “apoiam e concordam com a tradição oral Comanche” de que os ancestrais Comanche criaram e cuidaram de cavalos antes de seu movimento para as planícies do sul.

Esperamos que o trabalho futuro continue a destacar as antigas conexões entre as pessoas e os cavalos e leve a repensar as suposições construídas na compreensão da sociedade sobre o passado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.