O mito no coração da economia moderna

James Forder

Bem, o surgimento do mito pode ser datado com bastante precisão. É 1975. Esse é o começo disso. Milton Friedman deu uma palestra em Londres em 1975 onde ele mais ou menos contou esta história. Ele disse, você sabe, o velho tolo Phillips acreditava em muitas coisas tolas e os keynesianos estavam muito entusiasmados com elas. E então ele repetiu uma história muito semelhante em sua palestra do Prêmio Nobel, publicada em 1977.

E já está nos livros didáticos de graduação em 1978 – extraordinariamente rápido. Tenho um artigo em que examinei séries de livros didáticos de graduação. Peguei livros didáticos que tinham várias edições em ambos os lados de 1978, e o mito não aparece antes de 1978.

Nem todos os livros didáticos adotam o mito. Alguns se apegam à verdade, outros adotam a história. E alguns deles adotam a história – que todas essas pessoas tolas costumavam acreditar que a curva de Phillips ilustrava uma troca estável – mesmo quando você pode ver que em suas próprias edições anteriores, não há sinal de tal crença. Então eles inventam o mito e essencialmente se acusam, em edições anteriores, de terem cometido esse erro, quando não o fizeram. É extraordinário.

Mas a datação acaba sendo muito precisa. Está nos livros didáticos em 1978 e não antes. Portanto, deve ser a palestra Nobel de Friedman em 1977 que fez isso.

Tenho certeza de que também é verdade que era o momento certo para o que costumava ser chamado de Nova Direita – Thatcher-Reagan – se concentrar no controle da inflação como prioridade política. Não acho que Reagan e Thatcher tenham feito isso, mas seus apoiadores acharam conveniente menosprezar os formuladores de políticas do passado porque isso deveria ser um novo começo para a política econômica. Então certamente há valor político na história ali.

No mínimo, porém, acho que é mais pronunciado um pouco mais tarde, no movimento pela independência do banco central na década de 1990. Há um número extraordinário de pequenas peças escritas por pessoas do departamento de pesquisa do banco central, principalmente em publicações do banco central, que abordam o mito como um fato histórico direto, em uma espécie de tom – e às vezes dizendo explicitamente – que é por isso que nós precisam de um banco central independente.

Há um pouco de lama aí, é claro, porque se fosse um erro que todos na década de 60 compartilhassem, incluindo os banqueiros centrais, não importaria se você tivesse um banco independente ou não. Mas acho que a ideia é que é um erro cometido pelos políticos porque são eles que queriam um baixo desemprego – essa é uma espécie de implicação disso.

Portanto, certamente acho que há valor político no mito de defender a independência do banco central. (O que está começando a parecer um pouco bobo no momento.)

E então é uma história muito atraente educacionalmente, é claro. Porque parece ser uma história de progresso científico quando se diz que havia apenas uma grande perplexidade antes de 1958 – ninguém sabia muito – e então Phillips descobriu algo com um elemento de verdade, mas o entendeu mal.

E então Friedman veio e disse, bem, isso mesmo, exceto que você não considerou as expectativas de inflação: assim que você executar uma política inflacionária, as pessoas irão antecipá-la, e isso afetará a relação entre desemprego e barganha salarial com o consequência que a inflação acelera.

Isso parece passos progressivos no desenvolvimento científico, então pode-se ver por que seria atraente para os autores de livros didáticos cativar seus leitores com o progresso da ciência econômica. E podia-se ver, portanto, por que ele iria ficar nos livros didáticos e continuar sendo repetido.

E então não demora muito – já que é uma história atraente da qual as pessoas se lembram – para pessoas que eram estudantes de graduação lendo o livro didático em 1978 estarem dando palestras para alunos do primeiro ano dez anos depois. Se foi isso que aprenderam na graduação, por que questionariam? E assim permanece no livro didático, permanece no ensino e é ótimo para a ciência econômica.