Construir uma comunidade de trabalhadores com deficiência mudou meu relacionamento com meu sindicato

Antes de começar a pós-graduação, se você me perguntasse como eu me sentia em relação aos sindicatos, eu teria lhe dito com entusiasmo o quanto os amava. Tendo sido professor em locais de trabalho sindicalizados e não sindicalizados, não havia como me convencer do contrário: os sindicatos são essenciais para garantir os direitos dos trabalhadores. Quando comecei a pós-graduação em 2020, fiquei empolgado ao encontrar colegas que investiam e se comprometiam tanto com os sindicatos quanto eu. Na primavera de 2021, eu era um membro ativo de nosso crescente comitê organizador.

Juntos, lemos sobre o sindicalismo de base, conversamos com o maior número possível de estudantes de pós-graduação nos amplos campi da Universidade de Boston (BU) e construímos um movimento democrático liderado por trabalhadores que estava comprometido em melhorar a vida dos trabalhadores graduados. . No entanto, foi nossa campanha baseada em questões sobre a segurança do COVID-19 no auge do surto de Omicron que mudou profundamente meu relacionamento com meu sindicato e o movimento trabalhista mais amplo.

Eu sou deficiente. Minha identidade com deficiência é essencial para entender, mover e experimentar um mundo construído para pessoas sem deficiência. Como trabalhador, existir neste mundo significa que a maioria dos empregos assume que as pessoas com deficiência não fazem parte de sua força de trabalho, o que muitas vezes resulta em comentários e ações profundamente prejudiciais que posicionam a deficiência como vergonhosa ou algo a ser superado e corrigido. Também promove o isolamento e um sentimento avassalador de realmente não pertencer.

Senti profundamente esse isolamento durante meu primeiro ano de pós-graduação. Eu estava sentindo uma dor crônica intensa devido a um grave surto nas costas que me levou ao pronto-socorro, ao mesmo tempo em que observava minha administração universitária falhar em proteger estudantes e trabalhadores deficientes, imunocomprometidos e vulneráveis ​​a uma pandemia incapacitante em massa. Tornou-se cada vez mais impossível separar minhas necessidades e medos como pessoa com deficiência de meu trabalho de estudante de pós-graduação e organização sindical.

No final do meu primeiro ano, voltei-me para meus colegas sindicalistas e compartilhei nervosamente meus medos, ansiedade e raiva. Não houve olhares vazios ou respostas do tipo “vai ficar tudo bem”. Em vez disso, bate-papos e telas do Zoom se iluminam com emojis de coração. Demonstrar solidariedade com pessoas com deficiência não deveria ser algo excepcional, mas a forma como o mundo deve ser é bem diferente de como o mundo realmente é. Eu nunca esquecerei aquele momento. Foi o momento em que soube o que era a solidariedade autêntica.

No início de 2022, quando o semestre da primavera estava prestes a começar, a Omicron estava crescendo e a Universidade de Boston avançava a todo vapor em direção a um semestre totalmente presencial, sem fornecer equipamentos de proteção individual eficazes ou opções adequadas de distanciamento social para estudantes e trabalhadores. Desta vez, eu sabia que não estava sozinho.

Juntos, enquanto ainda organizamos silenciosamente nossa união e construímos poder, decidimos organizar uma campanha de segurança contra o COVID. Quase imediatamente, me vi trocando histórias e experiências com alguns outros trabalhadores de pós-graduação deficientes e imunocomprometidos que também lideravam a luta por uma BU mais segura. A alegria e a comunhão que senti naqueles momentos foram avassaladoras porque, pela primeira vez na minha vida, não precisei me explicar ou pedir desculpas devido à minha própria autoconsciência. Estar em comunidade com outras pessoas com deficiência por meio de minha união significava que não apenas eu poderia ser eu mesmo, mas que os outros viam, aceitavam e compreendiam meu eu inteiro.

Em seu livro, Trabalho de cuidado: sonhando com a justiça da deficiência, Leah Lakshmi Piepzna-Samarasinha escreve sobre “inteligência emocional crip”, um conceito que dá voz a como nossas experiências nos fornecem uma compreensão e cultura profundas que são exclusivas de nossas identidades deficientes. Na minha experiência, trata-se também de ter um entendimento mútuo de como nosso mundo é profundamente discriminatório em relação às pessoas com deficiência, ao mesmo tempo em que dá espaço para nossas próprias histórias, desafios e necessidades variadas. Estar em comunidade com pessoas com deficiência me sustentou nos momentos em que estive exausto, esgotado e sem esperança.

Também deu origem à pergunta: como celebramos e lutamos pela justiça da deficiência em nossos sindicatos? Porque eu não vou voltar para uma vida de isolamento.

À medida que nosso sindicato crescia por meio da organização de conversas com trabalhadores graduados em todo o campus, também cresciam nossas conexões com trabalhadores graduados com deficiência, doenças crônicas e neurodivergentes, o que levou nosso sindicato a construir sua primeira bancada para esse grupo de trabalhadores. Embora sejamos relativamente novos, esta bancada está construindo um espaço de apoio e interdependência e se organizando para lutar pelas necessidades dos trabalhadores com deficiência. Em vez de apenas dizer “eu sou um trabalhador de pós-graduação com deficiência”, agora posso dizer “nós somos trabalhadores de pós-graduação com deficiência”. Pode parecer pouco para alguns, mas para mim é o mais importante da nossa união.