Seattle baniu a discriminação de casta, a primeira fora do sul da Ásia

Quando um movimento de base em Seattle ganhou uma lei proibindo a discriminação baseada em casta em 21 de fevereiro, a cidade se tornou a primeira jurisdição fora do sul da Ásia a fazê-lo. A nova lei é uma vitória contra a opressão – e, como todas essas vitórias, exigia enfrentar oponentes de direita.

Casta é um sistema que divide as pessoas em uma hierarquia graduada de grupos com base no nascimento, com os grupos “inferiores” enfrentando séria discriminação e até violência. Originou-se no sul da Ásia há cerca de dois mil anos, mas continua difundido sob o capitalismo. Como outras formas de opressão, como o racismo e o sexismo, a opressão de casta é parte integrante das sociedades baseadas em classes que consagram a exploração em benefício dos poucos que estão no topo.

Trabalhadores oprimidos por casta na América relataram discriminação no local de trabalho, desde a negação de aumentos e promoções até a exclusão de reuniões e a submissão a insultos verbais. Os membros da comunidade oprimidos por casta também relatam difamação em instituições educacionais, boicotes sociais e várias formas de discriminação habitacional. Dois estudos estatísticos separados, um do Equality Labs e outro conduzido pelo Carnegie Endowment for International Peace, encontraram evidências significativas de discriminação baseada em castas nos Estados Unidos.

A experiência de Seattle mostra que obter vitórias semelhantes em outras cidades exigirá que os movimentos corajosamente cortem os argumentos dissimulados, a ofuscação e os ataques de organizações de direita e deixem claro para as autoridades eleitas que o único voto progressista é um sim à proibição da discriminação de casta. .

O decreto de Seattle foi contestado por organizações como a Hindu American Foundation (HAF) e a Coalition of Hindus of North America (CoHNA), que fizeram alegações espúrias. Uma delas é que a nova lei tem como alvo os hindus e é anti-hindu. Essa ideia é falsa. A portaria observa que existe discriminação de casta em comunidades hindus, muçulmanas, sikhs e cristãs do sul da Ásia. Ao apoiar o decreto, o Fórum de Solidariedade Dalit disse: “[Caste] não é apenas uma questão hindu, mas está muito viva em outras religiões, inclusive entre os cristãos indianos”. Além disso, as leis antidiscriminação de Seattle já proíbem a discriminação com base na religião ou nacionalidade.

Mais crucialmente, no entanto, a reação foi assustadoramente reminiscente da alegação da direita cristã de que os direitos LGBTQ são anticristãos e visam sua liberdade religiosa. O movimento de Seattle venceu porque os ativistas chamaram a atenção dos pontos de discussão da direita pelo que eles são, em vez de tratar como legítimo o “direito” de discriminar os outros. Os progressistas defendem a liberdade de religião, mas não usam a religião como desculpa para abusar dos outros. Como disse Sravya Tadepalli, do Hindus for Human Rights, ao Conselho Municipal de Seattle: “Sou um orgulhoso hindu. . . . Peço a você, como hindu, que vote sim no projeto de lei que proíbe a discriminação de casta”.

Não surpreendentemente, tanto o HAF quanto o CoHNA têm uma agenda fundamentalista hindu, intimamente alinhada com o regime reacionário do primeiro-ministro Narendra Modi na Índia e seu Partido Bharatiya Janata (BJP). E a organização mais proeminente que se opôs ao decreto foi o Vishva Hindu Parishad, um dos braços mais perigosos do BJP, implicado no assassinato de muçulmanos em 2002 no estado de Gujarat, no oeste da Índia.

A direita hindu também afirma que a casta é complicada e “invisível” e que a aplicação seria difícil. No entanto, a discriminação de casta não é mais complicada do que muitas outras formas de opressão e não é a única sem identificadores visíveis (ver, por exemplo, orientação sexual). No mesmo fôlego, a direita afirma que nenhuma ação precisa ser tomada em relação à casta porque a discriminação baseada em ancestralidade ou descendência deveria ser adequada. Na realidade, as proteções contra a discriminação baseada em castas são necessárias porque, na maioria das vezes, aqueles que a enfrentam e os que a perpetuam são sul-asiáticos ou de origem racial comum. A lei de Seattle agora obriga a cidade a “reconhecer que existem diferenças gritantes de poder de casta e status dentro da comunidade sul-asiática-americana que vêm de uma longa história e de uma situação contínua de desigualdade no sul da Ásia”, como diz a professora de Harvard Ajantha Subramanian. .

Talvez a alegação mais descarada da direita seja que o reconhecimento da casta dividirá as comunidades sul-asiáticas-americanas. Isso ecoa as declarações de supremacistas brancos que afirmam que discutir raça e racismo é divisivo, não o próprio racismo. A discriminação de casta é, infelizmente, difundida na América, assim como o racismo e o sexismo ainda são. E assim como as alegações de cegueira racial não apagam o racismo, as alegações de cegueira de casta não apagam a opressão de casta. Na realidade, tais argumentos são eles próprios uma expressão da discriminação generalizada enfrentada por pessoas de castas oprimidas.

Em um poderoso desmascaramento das alegações de divisão, a luta pela lei de Seattle reuniu quase duzentas organizações comunitárias e trabalhistas, incluindo o Alphabet Workers Union, que representa os trabalhadores do Google. Uniu os trabalhadores da casta oprimida ao lado dos hindus, muçulmanos e sikhs da casta dominante. A eles se juntaram socialistas e mais de quatro mil trabalhadores americanos que assinaram uma petição de solidariedade. No dia da votação, o movimento de Seattle recebeu ativistas da Califórnia, Ohio, Minnesota, Washington, DC e até mesmo da Colúmbia Britânica, no Canadá.

Uma estratégia de luta que conquistou os trabalhadores, explicando o que estava em jogo, e esclareceu os reais objetivos da direita, foi decisiva para a conquista da nova lei. Isso foi especialmente verdadeiro quando os democratas do conselho da cidade de Seattle inicialmente repetiram algumas das reivindicações da direita, e o movimento teve que responsabilizar os vereadores perante as pessoas oprimidas.

A nova lei de Seattle é uma vitória contra a opressão de casta e contra o movimento fundamentalista hindu de direita. Precisamos construir sobre este poderoso passo à frente. Acreditamos, assim como Bhimrao Ambedkar, o principal lutador da Índia contra a opressão de castas, que as castas devem ser aniquiladas. Isso exigirá um desafio ao capitalismo, já que o capitalismo alimenta a desigualdade em todas as suas formas ao consolidar a riqueza e o poder nas mãos de uma pequena elite. Como Malcolm X disse: “Você não pode ter capitalismo sem racismo”, o que acreditamos ser verdade para todas as formas de opressão.