O Black Prisoners Caucus decidiu criar uma solução alternativa desenvolvendo um programa educacional financiado de forma independente. Sem o financiamento do DOC, o governo não poderia negar acesso a prisioneiros com longas sentenças em busca de educação.
Indivíduos encarcerados em Clallam Bay procuraram representantes do Evergreen e do Seattle Central College, reuniões foram agendadas e as discussões começaram a se concentrar na maneira mais fácil de fornecer educação aos que estão atrás das grades. Tendo apenas papel e caneta à mão, os presos e os professores trabalharam juntos por meio de seminários e workshops. Enquanto os professores ofereciam seu tempo para desenvolver os currículos dos cursos, os presos distribuíam cartazes e panfletos, comunicando a visão do TEACH na tentativa de atrair mais voluntários. O trabalho foi orientado por um conselho de pessoas atualmente encarceradas em Clallam Bay, que votou em Kimonti Carter como presidente.
Em seu primeiro ano, entre 2013 e 2014, os alunos encarcerados inundaram as salas de aula e com eles vieram novas ideias. Enquanto os professores ensinavam literatura mundial e economia política, os presos começaram a criar seus próprios currículos e a aprender sozinhos. Datas e horários específicos foram agendados para aulas específicas, listas de alunos foram mantidas para gerenciar a frequência e pesquisas foram criadas para garantir que os prisioneiros estivessem atendendo às suas necessidades educacionais. À medida que o programa ganhou popularidade, outras organizações e professores começaram a fazer fila para oferecer seu tempo e recursos como voluntários.
Crucialmente, tudo para o programa foi financiado de fora. Patrocinadores como The Village of Hope doaram livros de matemática, dicionários, pastas, lápis e cadernos de redação. Lydia Barlow, fundadora do Fabians Fund, inicialmente se ofereceu para doar bolsas de estudos para o programa, expressando sua paixão por ajudar indivíduos encarcerados depois que seu irmão cometeu suicídio na prisão. Mas ela ficou tão inspirada pelo trabalho que o Fabian’s Fund acabou se tornando o principal financiador do TEACH, cobrindo as mensalidades da faculdade de todos os alunos matriculados no programa.
Em 2015, a TEACH implementou com sucesso cursos credenciados por meio do Seattle Central College — negociando mensalidades mais baratas para os alunos pagando por aulas em massa. Em 2016, o programa recebeu uma doação de US$ 11.000 do Fundo de Justiça Social, permitindo que o programa oferecesse mais cursos universitários para os presos que buscavam aprofundar seus estudos.
O programa começou a se expandir para novas prisões, uma raridade para programas não sancionados oficialmente pelo Departamento de Correções. Com nossos patrocinadores viajando de uma prisão para outra, falando com os administradores da prisão sobre o programa, o TEACH chegou ao Washington Correction Center e ao Stafford Creek Correctional Center, além de Clallam Bay. Placas TEACH separadas foram desenvolvidas para cada prisão específica.
Embora algumas instalações tenham mostrado resistência, devido ao preconceito de que o Caucus dos Prisioneiros Negros criaria conflito racial, o TEACH e seus patrocinadores estabeleceram credibilidade suficiente para obter o apoio de membros-chave dentro da sede do DOC.
Ao explicar os benefícios óbvios que o TEACH oferece ao sistema prisional de Washington, os patrocinadores do TEACH persuadiram o DOC a permitir teleconferências monitoradas entre os membros do conselho em todas as instalações onde existe o Black Prisoners Caucus. As chamadas possibilitaram ao ENSINO planejar e se organizar coletivamente para atender às necessidades educacionais de cada unidade.
Quebrando barreiras
Ao longo de sete anos, o TEACH teve um impacto muito além da oportunidade educacional. “Um dos aspectos mais surpreendentes do desenvolvimento do TEACH foi a dinâmica familiar que ele criou”, explicou Derrick Jones, presidente do Black Prisoners Caucus no Washington Correction Center. “Sabendo que estávamos tentando produzir oportunidades educacionais para todos os presos, isso nos permitiu concentrar no desenvolvimento do programa, o que nos deu um sentimento de união.”
Jones contou como testemunhou prisioneiros suportarem a violência de seus grupos raciais por comparecerem às aulas. “Por um período de tempo”, disse ele, “a política carcerária ameaçou vários homens brancos e hispânicos por participarem do programa TEACH. Aqueles que favoreciam o status quo da prisão ficaram ofendidos com o fato de o programa TEACH ser administrado por homens negros. Apesar das altercações, os prisioneiros que se tornaram estudantes continuaram a estudar persistentemente – mesmo em face do perigo físico.”
“Percebo que tenho potencial para ser mais do que um membro de gangue.”
Progressivamente, o TEACH começou a quebrar as barreiras entre vários grupos raciais e culturais – contradizendo as crenças administrativas de que o Black Prisoners Caucus aumentaria a tensão racial. Prisioneiros que nunca teriam interagido uns com os outros agora estavam sentados em mesas folheando livros, enquanto se preparavam para os exames.
Quando questionado sobre como o TEACH impactou o ambiente prisional, Darrell Jackson, co-presidente do programa TEACH no Washington Correction Center, disse: “Ele reduziu a violência na prisão, ao mesmo tempo em que criou uma comunidade educacional positiva para todos – independentemente do crime, raça ou afiliação”. Ele acrescentou: “Aqueles com sentenças longas receberam um senso de propósito, algo que muitos são despojados quando entram na prisão”.
Os sentimentos de Dakoda Collins espelharam outros no programa: TEACH alterou a trajetória de seu futuro.
“Eu tinha 16 anos quando vim para a prisão”, disse ele. “Todo o meu foco era promover a atividade de gangues. Depois de ser acusado de assassinato, meu espírito mergulhou na possibilidade de nunca mais voltar para casa. Eu me sentia morto sem valor e, para mim, não fazia sentido mudar. Agora que estou fazendo cursos universitários e passando com um GPA acima de 3,0, percebo que tenho potencial para ser mais do que um membro de gangue. Encontrei valor em mim mesmo, algo que não teria se não fosse por este programa.”
Novos desafios
Com o crescimento do TEACH, havia o desejo de que o programa fosse reconhecido pelo DOC, o que traria benefícios como acesso prioritário às salas de aula, além de insumos e materiais dentro da instituição. O programa também seria protegido de ser dissolvido por funcionários da prisão. Assim, os patrocinadores do TEACH ajudaram os legisladores do estado de Washington a aprovar o Projeto de Lei 1024, que acrescentou o TEACH à política educacional oficial do DOC em 2021, tornando esses benefícios uma realidade.
Ainda assim, o programa foi bastante interrompido pela pandemia e pelas mudanças de liderança do DOC no final de 2021. Com os membros da equipe se recusando a cumprir os mandatos que lhes foram atribuídos como funcionários, muitos pediram demissão, levando a administração a depender fortemente dos prisioneiros para manter a instalação funcionando. . Sem os trabalhadores da prisão, as operações de alimentação, lavanderia e manutenção da instalação não funcionariam. Portanto, os presos foram obrigados a trabalhar, enquanto o prédio da educação onde as aulas eram ministradas foi fechado. Como consequência, as relações entre o TEACH e seus patrocinadores começaram a diminuir, e uma grande parceria que existia com o Seattle Central College tornou-se incerta.
Apesar de o TEACH ter gerado grandes avanços ao longo de sua existência, um dos maiores desafios tem sido recuperar a estabilidade que já teve antes da pandemia.
No início de 2023, membros encarcerados do TEACH tomaram conhecimento de um memorando de entendimento do DOC divulgado em outubro de 2022 proibindo os membros do conselho do programa de se reunirem sem um patrocinador do Black Prisoners Caucus.
Embora as aulas da faculdade pudessem continuar, o conselho não teria permissão para se reunir sem um patrocinador para supervisionar os prisioneiros. Os desafios pareciam intransponíveis, mas os facilitadores do programa se recusaram a ceder.
Com nossas mãos atadas por essa restrição, os membros do conselho passaram de conduzir nossas reuniões em uma sala de aula para conduzi-las no armário de um zelador. Espremidos em um pequeno espaço com baldes de esfregão, panos sujos e material de limpeza, os membros do conselho se reuniam nos fins de semana para traçar estratégias sobre como continuar oferecendo oportunidades educacionais para os presos.
Um membro recebeu a tarefa de gerar uma lista de faculdades locais, outro recebeu a responsabilidade de contatar os professores que trabalhavam na unidade. Consequentemente, o programa TEACH no Washington Corrections Center conseguiu matricular 32 alunos no Centralia College, neste trimestre de inverno de 2023.
Com Elizabeth Grant ensinando sociologia e Alisha Williams ensinando comunicação intercultural, o programa continua a reduzir a reincidência ao oferecer oportunidades educacionais aos prisioneiros. Atualmente, oito prisioneiros apenas do Washington Correction Center estão a menos de um semestre de se formarem.
A obtenção de tecnologia adequada, relacionamentos fortes com faculdades de apoio e um caminho de bacharelado são todos os objetivos que pretendemos atingir. Oferecer aos presos acesso a recursos valiosos, tratamento justo e uma porta aberta para o ensino superior é um investimento que vale a pena fazer. Sim, há momentos em que o trabalho parece desgastante, e a luta contra um sistema projetado para o fracasso dos prisioneiros pode ser desgastante.
Mas enquanto as barreiras sistêmicas à educação continuarem a surgir, o TEACH continuará lutando por oportunidades educacionais para todos os prisioneiros.
Source: https://znetwork.org/znetarticle/inside-the-prisoner-led-struggle-to-win-education-for-all/
