Agora é o momento mais emocionante para ingressar no movimento trabalhista em décadas

Na semana passada, Shawn Fain, o recém-eleito presidente do United Auto Workers (UAW) viajou de Detroit a Washington, DC, para se encontrar com Sean O’Brien, que venceu em uma reviravolta sobre o sucessor escolhido por James P. Hoffa para assumir o comando da Irmandade Internacional de Teamsters. Na mesma semana, os Teamsters anunciaram que organizaram um sindicato de motoristas de entrega da Amazon na Califórnia e negociaram o primeiro contrato sindical provisório de trabalhadores da Amazon nos Estados Unidos (embora o que se seguiu seja complicado), e os trabalhadores votaram para sindicalizar seus 1.100 funcionários. local de trabalho na gigante logística DHL.

Também na semana passada: o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB) foi à Justiça Federal buscando uma liminar para restabelecer o funcionário demitido da Starbucks, Jaysin Saxton, e o conselho quer uma ordem nacional de cessar e desistir contra a Starbucks por demitir apoiadores sindicais. Trabalhadores da Barnes & Noble de Manhattan entraram com uma petição do NLRB para uma eleição sindical; eles não são o primeiro local a fazê-lo. Cerca de 5.700 estudantes de pós-graduação da Universidade de Stanford também entraram com o NLRB, a maior petição eleitoral sindical do ano até agora; Estudantes de pós-graduação da Universidade de Minnesota ganharam um sindicato por um deslizamento de terra, com 2.487 votos a favor da sindicalização e apenas 70 contra; e estudantes de pós-graduação da Universidade de Michigan continuaram a greve mesmo em face do assédio policial e prisões.

Isso está longe de ser uma visão abrangente da atividade do movimento trabalhista nos EUA na semana passada, mas é um instantâneo revelador da organização contemporânea da classe trabalhadora no primeiro de maio de 2023. Os movimentos de reforma tanto no UAW quanto nos Teamsters, embora cada um seja distinto em seu caráter, têm o vento nas costas. E enquanto os líderes sindicais tendem a usar uma retórica inflamada, não importa quais sejam seus planos reais, todos os sinais sugerem que os dois sindicatos, representando um poderoso conjunto de trabalhadores de manufatura e logística, estão começando a mudar a maneira como operam.

Ambos os sindicatos também estão se preparando para negociar seus maiores contratos e prometem greve se necessário. O contrato de quase 350.000 trabalhadores dos Teamsters com o United Parcel Service (UPS) expira em 31 de julho, e o contrato de 150.000 trabalhadores do UAW com as Três Grandes montadoras expira em 14 de setembro. uma recente arrecadação de fundos em Nova York para os Teamsters for a Democratic Union, “Unidos, todo o movimento trabalhista terá o que merecemos”.

Outro item da agenda para os reformadores, tanto no UAW quanto nos Teamsters, é uma nova organização nos locais de trabalho onde a falta de sindicatos não apenas significa baixos salários para esses trabalhadores, mas também representa uma ameaça existencial para seus colegas sindicalizados. No UAW, a prioridade são as fábricas de veículos elétricos (EV), que as montadoras conseguiram manter em grande parte não sindicalizadas; onde os trabalhadores têm fábricas de EV sindicalizadas, eles ainda recebem salários mais baixos e menos benefícios do que a maioria dos trabalhadores cobertos pelo contrato-mestre das Três Grandes do sindicato.

Para os Teamsters, a prioridade é a Amazônia. Embora os trabalhadores de entrega de Palmdale, Califórnia, sejam a primeira unidade de negociação formal a resultar da promessa dos Teamsters de organizar o gigante da tecnologia, o próximo ano provavelmente verá novos sindicatos surgirem – e não apenas entre motoristas de entrega, mas em armazéns ou nas entregas menores da Amazon. estações também. Os Teamsters não podem fugir do desafio de organizar a Amazon, não importa o quão complicado seja, ou os motoristas não sindicalizados da empresa continuarão a minar a remuneração e os padrões duramente conquistados pelo sindicato.

De maneira mais geral, a organização da Amazon atingiu barreiras previsíveis. O Amazon Labor Union (ALU), que venceu uma eleição sindical NLRB no JFK8, um enorme armazém em Staten Island, Nova York, ainda não forçou a Amazon à mesa de negociações. O sindicato também sofreu reveses em outros lugares, perdendo as eleições do NLRB em LDJ5 (um depósito menor próximo ao JFK8) e ALB1 (um depósito no interior do estado de Nova York) e retirando uma petição eleitoral no ONT8 (em Moreno Valley, Califórnia). Nenhum outro sindicato existente entrou com pedido de uma eleição do NLRB em um depósito da Amazon após a derrota em Bessemer, Alabama.

Quanto a outras novas organizações que inspiraram trabalhadores em todo o país e chamaram a atenção do público, elas continuam em ritmo acelerado: campanhas na Chipotle, Ben & Jerry’s, REI, Trader Joe’s e Apple. O mesmo acontece com a organização do ensino superior e da saúde. E não se deve esquecer que a principal força por trás da vitória de Brandon Johnson na eleição para prefeito de Chicago foi o Sindicato dos Professores de Chicago. Mas a nova organização, particularmente no setor privado quase inteiramente não sindicalizado (taxa de sindicalização de 2022: 6%) enfrenta o mesmo obstáculo que os trabalhadores do JFK8 e da Starbucks: demissões retaliatórias e recusa dos empregadores em negociar.

Como os trabalhadores podem não apenas forçar os empregadores a negociar, mas também ganhar um primeiro contrato? Ninguém tem uma resposta fácil. Os de esquerda do movimento trabalhista costumam falar de greves por reconhecimento como um meio mais militante de forçar um empregador a parar de lutar contra a sindicalização, mas alguns trabalhadores, especialmente os da Starbucks, fizeram greve para reintegrar colegas demitidos e pressionar a empresa a venha para a mesa de negociações, também. Embora tenham tido algum sucesso no primeiro objetivo, há pouco progresso até agora no último. A gigante do café continua violando sistematicamente a lei trabalhista, chegando ao ponto de demitir vários sindicalistas, incluindo um que muitos consideram o fundador da campanha sindical, apenas dois dias depois de Howard Schultz testemunhar em uma audiência no Senado presidida por Bernie Sanders, cujo título foi “Nenhuma empresa está acima da lei: a necessidade de acabar com a repressão sindical ilegal na Starbucks”. Quem os impedirá?

Da mesma forma, é difícil imaginar o que será necessário para forçar a Amazon a sentar-se em uma mesa de negociações com a ALU – uma série de novas campanhas de organização em outras instalações da Amazon, combinadas com uma ameaça de greve crível no JFK8, no mínimo.

E há outra tendência preocupante. Os conservadores estão engajados em uma campanha que usa intolerância para acelerar a dizimação dos sindicatos do setor público. A estratégia é mais óbvia na onda de proibições de livros e na histeria mais geral sobre a possibilidade de professores e bibliotecários revelarem aos alunos que existe algo como ser gay, trans ou negro, proibindo a discussão de “políticas de identidade” e “criticas teoria da raça”, ambas raramente definidas. Essa propagação do medo funciona como uma cunha, uma forma de privar os trabalhadores de financiamento, segurança sindical e democracia no local de trabalho.

É um ataque aos sindicatos e ao setor público em geral. isso é feito explícito por muitos dos arquitetos da estratégia. Como Kelly Craft, uma candidata republicana a governador de Kentucky, colocou em um anúncio de campanha bizarro que mostra “burocratas acordados” de cabelos roxos entrando de pára-quedas em uma escola pública para forçar os alunos a aprender sobre pronomes: “Vou desmantelar o Departamento de Educação de Kentucky. ”

Será que o maior interesse na organização sindical, particularmente entre os jovens (e especialmente entre aqueles que apoiaram Bernie Sanders, alguns dos quais estão no centro das maiores histórias trabalhistas dos últimos anos) se traduzirá em um renascimento da organização da classe trabalhadora? uma rédea do domínio quase absoluto do capital? Será que descobriremos como superar os obstáculos à organização para que alguns dos milhões de americanos que dizem querer se filiar a um sindicato tenham a oportunidade de fazê-lo? Pode um espírito militante entre as bases e a liderança reformista no topo reverter o declínio do UAW e dos Teamsters, muito menos transformá-los em líderes de movimentos da classe trabalhadora de forma mais ampla?

Não podemos saber a menos que tentemos. Felizmente, como costumo dizer aos socialistas mais jovens que se perguntam a melhor forma de contribuir para a esquerda, nunca na minha vida houve um momento mais emocionante para se dedicar à construção da auto-organização da classe trabalhadora. E já faz muito tempo desde que o movimento trabalhista dos EUA esteve tão aberto à experimentação. Além disso, não se esqueça: os roteiristas de cinema e televisão de todo o país estão prestes a entrar em greve já amanhã. Se você quiser formar sua própria opinião sobre o estado do movimento trabalhista dos EUA, fazer piquetes é um bom lugar para começar.