Como a campanha para libertar o preso político venezuelano Alex Saab teve sucesso

Alex Saab foi libertado do cativeiro dos EUA no que a professora venezuelana Maria Victor Paez descreveu como “um triunfo da diplomacia venezuelana”. O diplomata foi preso por tentar trazer suprimentos humanitários para a Venezuela no comércio internacional legal, mas contornando as medidas económicas coercivas ilegais de Washington, também conhecidas como sanções.

Troca de prisioneiros negociada

Numa troca de prisioneiros, a Venezuela libertou dez cidadãos norte-americanos e alguns outros cidadãos para libertar Alex Saab após os seus mais de três anos de prisão.

Saab avião pousou na Venezuela em 20 de dezembro. Ele estava chorando cumprimentado por sua família, amigos e pela Venezuela primeiro combatente Cilia Flores, esposa do presidente. Pouco depois, o presidente Nicolás Maduro fez um discurso público triunfal com Alex Saab ao seu lado no palácio presidencial.

Ao contrário de Maduro, o presidente dos EUA, Biden, não fez tal discurso público com os seus libertados ao seu lado. Se o tivesse feito, teria de apoiar o “Fat Leonard” Francis, que escapou do cativeiro dos EUA depois de ter sido condenado num importante caso de corrupção da Marinha dos EUA, implicando cerca de sessenta almirantes. Os EUA queriam muito que ele voltasse à sua custódia. Ele sabia muito sobre funcionários em altos cargos.

A Casa Branca até agora se recusou a revelar a lista completa dos libertados. John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança dos EUA, twittou, “Às vezes é necessário tomar decisões difíceis para resgatar americanos no exterior.” Entre os outros libertados estavam os mercenários Luke Deman e Airan Berry, que foram capturados após a tentativa da “Baía dos Leitões” de assassinar o presidente venezuelano.

O governo dos EUA teria gostado mais do que ter trancado Alex Saab e jogado fora a chave. E por um tempo, parecia que isso iria acontecer. A excelente equipa jurídica de Saab tentou, sem sucesso, libertá-lo, alegando que ele era um diplomata que, ao abrigo da Convenção de Viena para Relações Diplomáticas, deveria gozar de imunidade absoluta contra prisão. Embora os EUA sejam signatários da convenção, o Tio Sam não viu razão para respeitar o direito internacional.

Os advogados do Departamento de Justiça dos EUA argumentaram, com efeito, que porque os EUA não reconhecem a legitimidade do governo democraticamente eleito na Venezuela, certamente não têm de aceitar os seus diplomatas. Embora tenham sido feitos apelos, o governo dos EUA simplesmente atrasou o caso.

Em suma, a probabilidade de obter justiça por parte do sistema judicial dos EUA era pequena. A última esperança para libertar Alex Saab era uma troca de prisioneiros. E esse acabou sendo o caminho para a liberdade.

Como a campanha teve sucesso

A saga de Alex Saab e a sua emancipação final é semelhante à campanha para libertar os 5 cubanos. Os cinco tinham-se infiltrado em grupos terroristas na área de Miami, que planeavam ataques a Cuba. Quando as autoridades cubanas notificaram o FBI em 1998 sobre estas acções ilegais planeadas em solo americano, o governo dos EUA prendeu os cinco heróis cubanos, como ficaram conhecidos no seu país natal.

O presidente cubano, Fidel Castro, prometeu que os cinco seriam libertados, e foram. Dois dos cinco finalmente cumpriram suas sentenças de prisão. Depois, em 2014, os três restantes foram libertados numa troca de prisioneiros, após uma campanha internacional bem-sucedida.

Tal como a campanha para libertar os 5 cubanos, a campanha FreeAlexSaab apoiou-se em quatro pilares: a notável determinação do próprio Alex Saab, a mobilização de toda a nação venezuelana em seu nome, um movimento internacional e o apoio e envolvimento da sua família.

A determinação de Alex Saab foi exemplar. Ao contrário de muitos prisioneiros, Saab tinha uma carta para sair da prisão que poderia ter jogado se assim o quisesse. Ele não fez.

Como admitiram as autoridades dos EUA, Saab era um activo de alto valor porque tinha informações que o estado de segurança dos EUA queria sobre contactos e meios para contornar as medidas económicas coercivas ilegais. Tudo o que ele precisava fazer era cantar e renunciar ao presidente venezuelano Maduro e à Revolução Bolivariana. Mas ele não o fez, mesmo sob extrema pressão. Não apenas pressão, mas foi torturado enquanto estava preso em Cabo Verde.

Em seu emocional discurso de boas-vindas para Alex Saab, o presidente Maduro comentou sobre a herança palestina de Saab, observando que veio com capacidade de resistir. A Venezuela tem estado entre as nações latino-americanas mais críticas ao ataque israelense à Palestina.

O segundo pilar para o sucesso da campanha foi a mobilização da nação venezuelana para libertar o seu herói nacional. Esta mobilização estendeu-se desde a base até ao chefe de Estado.

Maduro observou que mesmo enquanto Saab definhava na prisão, os esforços do diplomata não foram em vão. Embora Saab tenha estado atrás das grades durante 1280 dias, o povo venezuelano beneficiou das vacinas, alimentos e combustível que a Saab providenciou para ser entregue, contornando o bloqueio dos EUA. Compartilhando o pódio com eles no discurso de boas-vindas estava um general venezuelano de alto escalão que, ao ouvir isso, chorou.

Esforços de amigos e familiares

O terceiro elemento do esforço bem-sucedido foi o lançamento de uma campanha internacional para #FreeAlexSaab. Em todo o mundo, amigos da soberania da Venezuela uniram-se para realizar ações exigindo a sua liberdade.

Fora de Vancouver, Canadá, Tirem as Mãos da Venezuela! conduziu piquetes virtuais online mensais com palestrantes convidados sobre o caso Saab. O astro do rock britânico Roger Waters defendeu a liberdade de Alex Saab, assim como o ilustre advogado nigeriano Femi Falana, os relatores especiais das Nações Unidas Alfred-Maurice de Zayas baseado na Suíça e Alena Douhan baseado na Bielorrússia, o especialista em direito internacional Dan Kovalik da Universidade de Pittsburgh, e o herói nacional porto-riquenho e ex-prisioneiro político Oscar Lopez Rivera. Também pesaram sobre a injustiça para com Alex Saab a Associação Americana de Juristas, a Associação Nacional de Advogados, o Comité dos Direitos Humanos das Nações Unidas e a Ordem dos Advogados Africanos, juntamente com o Tribunal de Justiça da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO).

Chefe da campanha norte-americana FreeAlexSaab, o venezuelano-americano William Camacaro comentou que esta foi uma vitória importante para o presidente Maduro e, por extensão, para a Revolução Bolivariana em geral. Uma oposição já turbulenta na Venezuela, observou ele, ficou ainda mais dividida, enquanto o movimento chavista está mais unificado no ano das eleições presidenciais de 2024.

Campanhas paralelas para uma troca de prisioneiros foram travadas em nome de cidadãos norte-americanos presos na Venezuela. Proeminentes entre essas iniciativas estavam os amigos de Eyvin Hernández. O defensor público de Los Angeles foi preso em março de 2022, quando entrou ilegalmente na Venezuela vindo da Colômbia. A campanha de Hernández fez um grande esforço para chegar aos funcionários do governo e fazer um lobby eficaz.

Falando em funcionários do governo, a destituição do desgraçado Democrata Robert Menendez como presidente da poderosa Comissão de Relações Exteriores do Senado eliminou um obstáculo significativo à troca de prisioneiros. Surpreendentemente, Maduro revelou que um acordo para libertar Saab já havia sido feito com Trump, mas quando Biden venceu as eleições, eles tiveram que começar novamente do zero.

O quarto e indispensável pilar para o sucesso da campanha foi a família de Alex Saab, que tinha sido alvo dos EUA, mas que se manteve firme e solidária. No dia em que o filho de Saab completou dezoito anos, os EUA impuseram-lhe sanções juntamente com os seus tios e outros membros da família. Camilla Fabri de Saab, esposa do ex-prisioneiro, liderou o esforço apesar de ser uma jovem mãe com dois filhos pequenos.

Como seria de esperar, Fabri ficou inicialmente arrasada com a prisão do marido. Ela também foi alvo e até os seus pais em Itália foram atingidos. Mas da adversidade veio a força. Fabri assumiu a liderança na união das diversas peças da campanha e do esforço jurídico. Sem exagero, ela se tornou uma grande líder internacional. Ela foi nomeada por Maduro para fazer parte da sensível equipe de negociações que se reuniu com membros da oposição venezuelana na Cidade do México para recuperar alguns dos bens da Venezuela que haviam sido ilegalmente apreendidos pelos EUA.

O vídeo comovente de Fabri, feito apenas cinco dias antes da libertação do marido, era sobre como seriam as férias sem ele. Como se viu, esta será uma época festiva mais alegre para todos os prisioneiros libertados neste intercâmbio histórico e para as suas famílias. A libertação de Alex Saab é uma vitória para a soberania venezuelana e partilhada com o terço da humanidade ainda sob sanções dos EUA.