Seth Anderson-Oberman quer trazer a política da classe trabalhadora para o conselho da cidade da Filadélfia

Após as revoltas de George Floyd em todo o país, Seth Anderson-Oberman viu a necessidade de trazer trabalhadores, especialmente trabalhadores negros, para a luta contra o racismo. Ao fundar e organizar com a Philadelphia Labour for Black Lives Coalition, que adota uma abordagem centrada no trabalhador para erradicar o racismo, Anderson-Oberman se distingue de uma abordagem mais liberal que abraça o acesso individual ao poder e gestos simbólicos de representação.

A coalizão agora inclui dezesseis sindicatos, disse-me Anderson-Oberman, e “está lutando pelas necessidades dos trabalhadores negros, não apenas pedindo o fim da violência policial, mas também apoiando famílias negras que enfrentam despejos, por exemplo”.

Anderson-Oberman está fazendo campanha com esse ethos para representar sua cidade natal no noroeste da Filadélfia no Conselho Municipal. Nascido e criado em Germantown, um dos vários bairros do Oitavo Council District da Filadélfia, ele passou as últimas duas décadas no movimento trabalhista como organizador de funcionários de vários sindicatos diferentes, incluindo o Sindicato dos Empregados de Hotéis e Empregados de Restaurantes, a Federação Americana de Professores , e o Conselho Trabalhista da Filadélfia, AFL-CIO.

Como a maioria das cidades do país, a Filadélfia sofreu com a falta de moradias decentes e acessíveis, lutou contra a violência armada e o crime e sofreu ataques ao sistema público de educação nas últimas décadas. Mas o aperto da austeridade pode estar diminuindo à medida que o movimento de esquerda trabalhista da cidade recua – um esforço do qual a campanha de Anderson-Oberman faz parte.

Desde a virada do século, quando ativistas comunitários, incluindo a atual candidata a prefeito Helen Gym, lutavam contra a tentativa de privatização das escolas públicas, a Filadélfia tem visto uma organização significativa da classe trabalhadora. Doze anos depois, membros do sindicato UNITE HERE fizeram greve de fome para protestar contra o fechamento de escolas e cortes de empregos; em 2016, enfermeiras recém-organizadas com o sindicato PASNAP quase fecharam a Convenção Nacional Democrata antes de forçar seu chefe à mesa para reconhecer seu sindicato e negociar um contrato; e depois de uma campanha fracassada seis anos antes, no mês passado, estudantes de pós-graduação da Universidade da Pensilvânia anunciaram que estão se sindicalizando.

Um novo quadro de políticos progressistas e líderes sindicais militantes simpatizantes e nascidos dessas lutas assumiu o cargo, incluindo Kendra Brooks na Câmara Municipal e Richard Hooker, chefe do Teamsters Local 623. Anderson-Oberman espera se juntar a eles.

Ele cresceu na extremidade mais pobre de um bairro de classe trabalhadora, de maioria negra, onde seus pais tocavam em uma banda inspirada na Motown e trabalhavam em biscates para pagar as contas. Por fim, seu padrasto, Hank Sanel, conseguiu um emprego sindical como zelador representado pelo SEIU Local 1199; ele aproveitou o programa de bolsas e começou a ter aulas noturnas na Temple University. Em 1984, a família mudou-se para Schenectady, Nova York, onde Sanel se formou em medicina.

Apenas uma década antes da mudança da família, Schenectady era uma próspera cidade empresarial administrada pela General Electric (GE), com dezenas de milhares de residentes empregados pela empresa. Quando Oberman-Anderson voltou para a Filadélfia em 1989 para trabalhar como pintor de paredes e ter aulas na Temple, a GE empregava apenas cerca de cinco mil trabalhadores. Ele credita o testemunho da devastação que a desindustrialização causou em Schenectady – e especificamente a percepção de que a raça por si só não determina a pobreza – como uma influência inicial em sua política.

“Eu cresci em um bairro pobre e negro. Isso era o que eu sabia, até que me mudei para o norte do estado de Nova York e vi os cortes de empregos na GE dar lugar à ruína financeira que abalou a vida de todos os trabalhadores, independentemente de sua raça”, ele me disse.

Como um jovem adulto em Temple, que Oberman-Anderson diz ter frequentado durante a maior parte daquela década, ele estudou sem nenhum foco particular, tendo aulas de cinema, antropologia, estudos afro-americanos, estudos femininos e sociologia. “Eu só queria aprender sobre o mundo”, lembra ele. Fazendo um balanço do clima político, desde o início da Guerra do Golfo até a surra de Rodney King em 1992, ele ficou perturbado.

Na mesma época, os organizadores comunitários que lutavam por um conselho de revisão civil da polícia bateram na porta de Anderson-Oberman para discutir a possibilidade de colocar o Departamento de Polícia da Filadélfia sob uma supervisão mais democrática. Na semana seguinte, ele estava sondando com eles.

“Fiquei indignado com o que vi”, diz Anderson-Oberman, que também se lembra de ter crescido no notoriamente corrupto 39º Distrito Policial da Filadélfia.

Após a faculdade, Anderson-Oberman voltou sua atenção para o movimento trabalhista, onde passou todo este século. Mais recentemente, ele organizou profissionais de saúde dos setores público e privado com a SEIU Healthcare Pennsylvania.

A incumbente do Distrito Oito, Cindy Bass, ocupou o cargo por mais de uma década sem enfrentar nenhum desafio eleitoral substancial. Bass defende a si mesma como um farol de experiência e realização, ao mesmo tempo em que lança seu oponente como um radical inexperiente. Em seu recente debate, Bass questionou as credenciais ativistas de Anderson-Oberman e sua presença na comunidade. Ele respondeu“Eu nasci em um piquete.”

No mesmo debate, Anderson-Oberman também falou sobre seus laços anteriores com o Partido Comunista e a Liga dos Jovens Comunistas. Em vez de se esquivar da isca vermelha, ele respondeu a uma pergunta sobre esses laços dizendo que não tem vergonha de sua história.

“Entrei para a Liga dos Jovens Comunistas em [the] jovem [of] vinte e um. . . . Não vou a uma reunião do partido há quinze anos, mas tenho muito orgulho dessa história. . . . Os comunistas neste país lideraram a luta contra os linchamentos, pelo seguro-desemprego, pela previdência social. Há uma história orgulhosa disso neste país.”

Fico feliz por ter a oportunidade de abordar este Q diretamente.

Agora, vamos trabalhar para entregar uma vitória para o povo do 8º distrito de Philly em 16 de maio. Temos 19 dias restantes. Doe, seja voluntário, VOTE. pic.twitter.com/Rs5TgbacvX

— Seth Anderson Oberman para Câmara Municipal Distrito 8 (@Seth4ThePeople) 27 de abril de 2023

Bass encontrou um aliado no bilionário de direita Jeffrey Yass, assim como outros candidatos na cidade que enfrentam adversários progressistas. Yass financiou várias causas conservadoras, desde a oposição ao direito ao aborto até o apoio a cartas. O super PAC Philly for Growth de Yass gastou $ 90.260 em televisão e publicidade digital para apoiar a vereadora nas duas semanas que antecederam a eleição.

Yass piorou a crise da Filadélfia na educação pública. O baixo investimento crônico junto com a proliferação de escolas charter – um dos principais interesses de Yass – levou a salas de aula superlotadas, falta de conselheiros e enfermeiras e escassez de atividades extracurriculares. Mas também desgasta o tecido de uma comunidade, de acordo com o professor de escola pública e membro da Federação de Professores da Filadélfia, Dan Reyes:

Quando você passa por uma escola pública fechada – sem crianças tagarelas e jovens atletas, com pichações e janelas quebradas em seu lugar – é como se faltasse um dente. Toda vez que passo por aquela escola me sinto mal. Isso lembra que algo foi levado da vizinhança, algo que deveria estar lá. Evoca fortes sentimentos de negligência e desrespeito. Como pai, essa é a última coisa que você quer ver na vizinhança em que seu filho está crescendo.

Mais notavelmente, a Germantown High School foi fechada há dez anos – uma das vinte e três escolas públicas na Filadélfia fechadas naquele ano pela Comissão de Reforma Escolar (SRC) da cidade, que Anderson-Oberman diz “foi estabelecida pelo estado para assumir a Filadélfia escolas e privatizá-las”. (Curiosamente, o SRC foi brevemente supervisionado por Paul Vallas, que foi recentemente derrotado na corrida para prefeito de Chicago pelo organizador do Sindicato dos Professores de Chicago, Brandon Johnson.) Dez anos desde que a propriedade da escola foi vendida para um grupo de desenvolvedores, ela permanece sem uso.

Anderson-Oberman também está tentando instituir o controle de aluguel na cidade e aumentar o financiamento para habitação pública, o que a vereadora Bass diz que prejudicaria os proprietários e o desenvolvimento.

A abordagem do Conselho Municipal da Filadélfia para o zoneamento é centrada na “prerrogativa do conselho”, que concede aos vereadores poder unilateral para alterar os códigos dentro de seu distrito. Nos últimos anos, isso tem sido frequentemente usado para abrir caminho para acordos de desenvolvimento lucrativos, de acordo com o diretor financeiro da Anderson-Oberman, Nathan Holt.

Reyes, que organizou telas de bairro com sua esposa fora de casa, acredita que “o poder em torno do uso da terra precisa servir às pessoas, não aos ricos”. Ele diz que Anderson-Oberman entende que “vai exigir uma organização imensa dos constituintes. Apenas ele estar no cargo não vai ganhar mudança, e ele entende isso.

Seth é o produto da comunidade em que cresceu, bem como do movimento em que amadureceu. “Eu não poderia estar fazendo isso hoje com o sucesso que estamos tendo sem a infraestrutura que foi construída por grupos de esquerda em todo cidade”, diz Anderson-Oberman. Ele é endossado por vários sindicatos e grupos comunitários, que ele credita como “um movimento poderoso e crescente que está desafiando o domínio que a máquina do Partido Democrata exerceu sobre nosso sistema político”.

Anderson-Oberman é endossado pelo capítulo da Filadélfia dos Socialistas Democráticos da América (DSA).

A copresidente eleitoral do Philly DSA, Rachie Weisberg, disse que após a campanha de gastos independentes do capítulo para Bernie Sanders em 2020, mudou seu foco para as eleições locais – principalmente com professor de escola pública (e jacobino editor colaborador) a campanha de Paul Prescod para o Senado Estadual da Pensilvânia. Neste ciclo, Philly DSA expandiu sua operação, endossando três outros candidatos ao conselho municipal, Amanda McIllmurray e Andrés Celin, e David McMahon, que está concorrendo em Norristown, ao norte da Filadélfia. Weisberg me lembrou que, embora parte do objetivo da política eleitoral seja vencer – na verdade, você não pode construir um movimento que só perde – uma vitória não é definida apenas pelas urnas.

“Ninguém pensa que a política eleitoral por si só nos salvará”, Weisberg me diz. “Mas oferece uma ótima maneira de conhecer as pessoas onde elas estão e trazê-las para todo o trabalho que nosso capítulo faz.” Anderson-Oberman também está sóbrio sobre isso, dizendo:

Fizemos um trabalho melhor do que muitas campanhas em termos de organizar conversas na comunidade e envolver as pessoas em nível de base. Acho que nossa campanha ajudou a mudar as prioridades em nossa cidade e nosso distrito para as necessidades das comunidades da classe trabalhadora, especialmente as comunidades negras e pardas da classe trabalhadora, que sofreram o peso do desinvestimento, deslocamento e racismo ambiental por centenas de anos. anos.

A eleição de hoje será um bom teste para avaliar a força do movimento progressista da Filadélfia. A composição política da Filadélfia pareceria dramaticamente diferente se os quatro candidatos ao conselho da cidade endossados ​​pelo DSA, bem como o candidato progressista a prefeito Gym, vencessem. Eles também se juntariam a uma crescente presença esquerdista na Pensilvânia, com nomes como Nikil Saval, Rick Krajewski e Elizabeth Fiedler, entre outros.

“Faço organização eleitoral há cinco anos na Filadélfia e tenho visto um crescimento demonstrável”, diz Weisberg. “A cidade está falhando com as pessoas e elas querem mudanças.”