Com o impasse do teto da dívida, Joe Biden não tentou nada e está sem ideias

No domingo, em resposta a perguntas sobre suas negociações sobre o teto da dívida com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, Joe Biden disse aos repórteres: “Bem, eu aprendi há muito tempo e você sabe tão bem quanto eu: nunca é bom caracterizar uma negociação no meio de uma negociação”.

Dada a natureza opaca e abstrata do teto da dívida, e o fato de que houve tanta conversa e nenhuma ação por tanto tempo, seria fácil perder o significado dessa observação. Mas a Casa Branca vem dizendo há meses – e até sexta-feira – que não negociaria com os republicanos a elevação do teto da dívida. Dados os resultados potencialmente catastróficos da inadimplência, argumentou Biden, os republicanos não deveriam ter permissão para extrair concessões em troca da conclusão de uma das tarefas mais rotineiras e superficiais do Congresso.

Mas parece que toda essa postura resultou em muito tempo perdido.

Embora a Casa Branca tenha mantido uma linha retórica dura, aparentemente não buscou seriamente nenhum plano para dar-lhe vantagem contra as demandas do Partido Republicano da Câmara. Alternativas como cunhar mais dinheiro para pagar a dívida ou citar a 14ª Emenda para simplesmente continuar pagando sem ação do Congresso aparentemente nunca foram seriamente consideradas. Ambas as ideias são novas e controversas, mas cada uma tem o apoio de numerosos economistas tradicionais e estudiosos constitucionais.

Sem tentar alternativas, Biden não teve escolha a não ser começar a negociar. Esperar até o último minuto provavelmente fortaleceu a mão dos republicanos, já que o dia em que o governo entrará em default se aproxima.

Os detalhes das negociações ainda estão no ar, mas os relatórios sugerem que a questão é menos de dar e receber entre as duas partes e mais sobre quanto Biden vai ceder. (Por exemplo, depois de meses alegando que não negociariam, a nova linha do Partido Democrata parece ser que eles estão dispostos a tornar mais difícil o acesso aos cupons de alimentação, mas não ao Medicaid.) Isso não é surpreendente, dada a falta de incentivo de Biden. aproveitar.

Apesar das afirmações de Biden de que “essa negociação é sobre os contornos do orçamento, não sobre se vamos ou não (pagar nossas dívidas)”, para todos os efeitos, trata-se exatamente disso. A negociação do orçamento não pode começar a sério até que o governo tenha financiado sua dívida atual.

Ao extrair concessões agora em troca de não afundar a economia global, os republicanos se deram duas chances de fazer cortes no orçamento. A mesma dinâmica entre Biden e a Câmara recomeçará quando as próprias negociações orçamentárias começarem, mas a essa altura um número significativo de demandas republicanas já estará consolidado como o novo ponto de partida.

Claro, toda essa conversa pressupõe que McCarthy pode fazer com que os republicanos da Câmara aceitem como suficientes quaisquer concessões que Biden dê. Dada a propensão do Freedom Caucus de extrema direita para humilhar pessoalmente McCarthy e as regras draconianas que eles estabeleceram para sua presidência, isso está longe de ser certo. A ala direita do Partido Republicano poderia facilmente exigir mais, ou forçar um calote do governo apenas para fazer uma observação. Por que eles parariam agora que viram que funciona?

Embora as táticas dos republicanos sejam mais descaradas este ano do que em muitos anos anteriores, agora todo o drama falso que aqueles que assistem à discussão do teto da dívida viram segue um roteiro bem estabelecido: os republicanos aproveitam a iniciativa política e exigem cortes nos impostos dos ricos e praticamente todos os gastos sociais; a maioria dos democratas diz que isso seria errado, mas faz pouco para impedi-lo e as negociações resultantes são sobre quanto da agenda dos republicanos implementar. Quando acaba, todos se cumprimentam por terem encontrado um “compromisso bipartidário”. O próprio Biden tem um papel recorrente neste drama serial de décadas.

A lenta moagem de austeridade resultante – e, com ela, a sensação de que as coisas continuam piorando sem uma explicação clara do porquê – foi um fator na ascensão de Donald Trump e da extrema direita em geral. Quando é do interesse político de um partido degradar até mesmo as funções básicas do governo, a maneira de revidar é recusar-se a entrar no jogo. Isso é exatamente o que Biden disse que faria nos últimos seis meses. Mas no final, fomos nós que fomos enganados.