Como os protestos que funcionam como treinamentos estão crescendo nesta campanha de desinvestimento de combustíveis fósseis

Em uma manhã fria e clara de abril, pouco depois das 8h, o extenso campus corporativo da segunda maior gestora de ativos do mundo foi repentinamente despertado de sua calma suburbana na Filadélfia.

Enquanto cerca de 20 ativistas começaram a cantar, desfraldaram faixas, entraram na estrada e começaram a bloquear as entradas do Vanguard, cerca de 80 outros permaneceram em apoio. A comoção que se seguiu atrapalhou o tráfego no bairro de Malvern, eventualmente diminuindo o fluxo da hora do rush na Rota 202, enquanto os motoristas esticavam o pescoço em direção a uma frota de carros de polícia radiantes. Antes que a maioria dos funcionários da Vanguard disparasse seu primeiro e-mail do dia, 16 pessoas – com idades entre 22 e 84 anos – foram amarradas nos pulsos e levadas para a Prisão do Condado de Chester.

Os ativistas representavam uma ampla coalizão de organizações de base que vieram a Malvern para encenar uma intervenção sobre os investimentos de US$ 300 bilhões da Vanguard em combustíveis fósseis. E embora não tenha sido a primeira ou mesmo a maior dessas intervenções no campus de 115 acres da empresa, a ação de 19 de abril foi indiscutivelmente a mais elaborada, com quatro equipes operando em paralelo em quatro locais.

Vanguard SOS, o esforço organizador por trás dessa ação, é uma campanha global de desinvestimento cuja filial da Filadélfia está agitando no quintal da Vanguard desde maio de 2021. Como voluntário de longa data da Extinction Rebellion Philadelphia e Earth Quaker Action Team – dois dos cerca de 15 grupos parceiros locais – Estou envolvido na campanha desde o início. Nossa coalizão usou uma diversidade de táticas, desde lançamento de banners a comícios e um culto Quaker fora da casa do CEO da Vanguard, Tim Buckley. Mas esta última ação representou um avanço em termos de nossa capacidade de disrupção.

Durante episódios anteriores de desobediência civil nos escritórios da Vanguard, aprendemos que a segurança preferia conter e ocultar nossas manifestações do que efetuar prisões, já que uma resposta hawkish apenas aumentaria nossa visibilidade e faria com que ficassem mal. Desta vez, queríamos criar uma perturbação que fosse mais difícil de ignorar. Assim, concebemos um plano para interromper as operações diárias do gerente de ativos, bloqueando todas as quatro entradas do campus de uma só vez.

Uma vez na fase de planejamento, rapidamente ficou claro que uma disrupção tão dispersa e multifacetada exigiria mais ativistas treinados em funções especializadas. Cada entrada bloqueada exigia uma série de posições-chave – líder de ação, contato com a polícia, fotógrafo, líder de música, contato com a mídia e âncora espiritual – para ajudar a realizar os objetivos do grupo e apoiar aqueles que correm o risco de serem presos. Então, para preparar os voluntários para assumir novos cargos em abril, reunimos uma pequena “equipe central” – eu e mais quatro pessoas – que começou a planejar uma série de três protestos que funcionariam como sessões de treinamento.

Cada uma dessas ações de risco comparativamente baixo permitiu que os apoiadores da campanha praticassem novas habilidades e observassem outras pessoas com mais conhecimento e experiência. O treinamento no local foi precedido por uma sessão de informação virtual explicando os papéis do líder de ação e da ligação com a polícia. Um grupo de leitura também se reuniu para discutir estudos de caso em resistência não-violenta e buscar inspiração em lutas anteriores. Resumindo, o trabalho da equipe principal consistia em fundir teoria e prática, ao mesmo tempo em que promovia o tipo de camaradagem que sustenta movimentos sociais fortes.

“Acho que uma das partes mais críticas do sucesso é o aprofundamento da confiança entre as pessoas”, disse a organizadora da campanha Earth Quaker Action Team, Lina Blount, que atuou na equipe principal. “O fato de as pessoas poderem aparecer várias vezes nessas ações menores, conhecerem-se bem, conversarem juntas e construírem algum relacionamento também aumentou a capacidade das pessoas de tomar decisões juntas sobre [the day of the big action].”

Combinando aprendizado teórico e experimental

A equipe principal realizou seu primeiro protesto de treinamento no final de fevereiro. Cerca de 15 manifestantes se reuniram no perímetro do campus da Vanguard para encenar um noticiário satírico quando os funcionários chegavam para trabalhar. Situado em um futuro não muito distante devastado pelo caos climático e ancorado pelo correspondente fictício Terri Fied, nossa produção decididamente de baixa fidelidade envolveu três atores, um sistema de PA portátil e uma placa artesanal evocando um chyron. O tema do relatório: uma ação movida pelas partes interessadas da Vanguard acusando a empresa de violação do dever fiduciário ao não prestar contas dos impactos sociais e ecológicos de seus investimentos.

Não pretendíamos correr o risco de ser presos naquele dia, mas testamos a clemência do Vanguard – e afirmamos nossa determinação coletiva – quando saímos para a rua para tirar uma foto em grupo. Aquele momento criou uma oportunidade para meu contato com a polícia em treinamento, Rick Cole, interagir com a segurança do Vanguard. As idas e vindas que se seguiram foram típicas do papel: a segurança nos disse que estávamos obstruindo propriedade privada e avisou que eles estavam preparados para chamar a polícia municipal. Respondemos que passaríamos a mensagem ao nosso líder de ação, que era o tomador de decisão designado para o grupo, e apresentaríamos um relatório. Após uma breve discussão com o líder da ação, garantimos à segurança que todos estariam fora da rua em breve.

Uma ligação policial habilidosa cria um amortecedor entre ativistas e policiais, permitindo que o grupo limite seu potencial de coerção e mantenha expectativas claras entre os dois campos. “Isso ajuda a criar a atmosfera certa”, disse Cole, “para que os manifestantes possam fazer seu trabalho”.

Para Cole, uma das principais conclusões do programa de treinamento foi a importância da “conexão entre o líder da ação e a ligação com a polícia. Eles têm que estar na mesma página. O líder da ação precisa saber qual é ou será a resposta da polícia” para manobrar o grupo de maneira eficaz – e segura. No início de março, nosso segundo protesto da equipe principal nos levou à sede da Comcast, cujo plano de aposentadoria de funcionários é administrado pela Vanguard. Marcamos um ponto em uma esquina movimentada do meio-dia com uma faixa vermelha brilhante instando a Vanguard a “parar de investir na destruição climática”.

Nossa aparição em Center City Philadelphia atraiu uma resposta dura da polícia, que superou nosso grupo de 20 e isolou a praça do lado de fora do arranha-céu de 60 andares do conglomerado de mídia. Enquanto os funcionários da Comcast entravam e saíam do prédio durante os intervalos para o almoço, cantávamos músicas, fazíamos discursos e distribuíamos panfletos convidando-os a apoiar nossa campanha. A presença policial inchada chamou mais atenção para o nosso comício, e os postos de segurança improvisados ​​tornaram mais fácil para nós identificar e envolver os funcionários da Comcast enquanto eles passavam. As reações variaram do entusiasmo à indiferença e ao desprezo total.

Zoë Johnston assumiu o papel de âncora espiritual pela primeira vez na Comcast, liderando o grupo em exercícios de aterramento antes e depois da demonstração. Durante a hora que passamos na esquina, ela estava preparada para oferecer apoio interpessoal e atender ao espectro de emoções que os manifestantes podem experimentar em um ambiente tão carregado.

“Com a âncora espiritual, acho que a parte da ‘âncora’ é a parte essencial”, disse Johnston, membro do Unitarian Universalist Young Adult Divestment Caucus. “Mesmo para ações de baixo risco, estar na presença da polícia e na presença de pessoas que não estão na mesma página que você e tentar convencê-los a se preocupar com o clima é uma experiência profundamente emocional e muito emocionante. intenso no momento. As âncoras espirituais dão uma base mais profunda a esse momento e nos lembram de voltar ao aspecto espiritual deste trabalho.”

A equipe principal voltou ao campus da Vanguard no final de março para nosso protesto de treinamento final. Desta vez, nos reunimos perto de uma entrada de funcionários diferente – sob uma jurisdição policial diferente – para expor os estagiários a novas condições. O organizador do Extinction Rebellion, Frank Fortino, acompanhou outro voluntário no papel de líder de ação durante o comício, que contou com uma série de cantos de chamada e resposta refutando os pontos de discussão do Vanguard sobre a gestão ambiental. Fortino informou e interrogou o grupo e tomou decisões impulsivas sobre a colocação de placas de gramado transmitindo nossa mensagem.

“Aprender naquele ambiente mais descontraído foi muito útil”, disse Fortino, que serviu como um dos quatro líderes de ação durante a escalada de abril, onde foi preso.

A combinação de aprendizagem teórica e experiencial oferecida no programa de formação da equipa principal reforçou, para ele, “os pilares básicos do que significa ser um líder de ação: comunicação, identificar os outros papéis, ser capaz de ajustar na hora e tomar decisões .” Fortino construiu “relacionamentos excelentes” com outros organizadores no processo e, por fim, sentiu-se “mais confiante para desempenhar a função daqui para frente”.

Refinando a abordagem

A escalada de abril deste ano marcou o fim de uma fase da campanha e o início de outra. Nos próximos meses, trabalharemos com os investidores da Vanguard para começar a movimentar seu dinheiro coletivamente e encorajaremos os profissionais do setor a se manifestarem contra as práticas da empresa e assinarem compromissos públicos recusando qualquer emprego em potencial. Fiel à teoria de mudança de nossa coalizão, complementaremos essas táticas com uma boa dose de resistência civil não violenta.

Uma das muitas virtudes de uma campanha sustentada e de longo prazo – em oposição a protestos pontuais – é o potencial para os organizadores refinarem constantemente sua abordagem, e a ação de abril nos deixou um tesouro de informações e lições para aprender sobre como se mover. avançar.

No início de maio, os membros da coalizão se reuniram novamente para tentar entender exatamente o que aconteceu naquele dia em cada uma das quatro entradas ocupadas. Grupos separados se reuniram para discussão por local de ação, por papel e depois em pares aleatórios. Fizemos um balanço do que percebemos, quando as coisas aconteceram, como nos sentimos e o que aprendemos.

Havia conclusões práticas sobre o valor do acesso ao banheiro antes da ação e os méritos fotográficos de um banner esticado. Havia notas sobre as consequências de tornar públicos os detalhes da ação e observações sobre a dificuldade de coordenação em vários locais. Aprendemos que a polícia responde de forma rápida e decisiva quando enfrenta um nível elevado de perturbação e que investiga os detidos sobre nossas táticas com um ar de curiosidade afável. Nossos documentos de interrogatório combinados acabaram abrangendo oito páginas.

Além desses insights, muitos saíram da ação com um forte senso de convicção sobre suas próprias habilidades e nosso poder coletivo — o tipo de convicção que só pode ser obtido por meio de experiência, treinamento e colaboração. Como o debrief concluiu com reflexões sobre como cada um de nós “estendeu” em uma capacidade pessoal, uma coisa parecia óbvia: quanto mais o Vanguard nos evitar, mais nosso movimento continuará a crescer. Até que nossas demandas sejam atendidas, continuaremos encontrando novas maneiras de aplicar pressão. E cada vez que o fizermos, seremos mais difíceis de ignorar.