As ambições rooseveltianas de Joe Biden estão oficialmente mortas

Progressistas e grupos do bom governo já estavam menos do que entusiasmados com Zients quando ele foi escolhido para chefiar a resposta à pandemia de Biden, devido ao seu histórico corporativo. Por um lado, Zients começou a faculdade, como explicou em 2014, em “uma empresa da qual não falei muito por um período de tempo, mas agora falo abertamente, que é a Bain & Company em Boston, ” onde teve uma “ótima experiência”. A razão pela qual ele não falou sobre isso foi que Bain, que já foi chefiado pelo oponente eleitoral de Barack Obama em 2012, Mitt Romney, foi alvo de uma campanha de demonização bastante justificada pelo campo de Obama, que o descreveu como um invasor corporativo implacável.

Zients fez sua verdadeira chance no Advisory Group e, em seguida, em seu spin-off, o Corporate Executive Board, uma empresa de consultoria de gestão que compilava detalhes confidenciais de executivos em relatórios sobre as melhores e piores práticas de negócios, que depois vendia de volta ao mundo corporativo. . O que esse conselho implica? Não se preocupe em tentar restabelecer o contrato social entre trabalhador e patrão depois de uma rodada de demissões porque acabou para sempre.

Como grupos como o Revolving Door Project apontaram, isso não foi nem o pior. Uma das empresas que a empresa de investimentos de Zients, Cranemere, comprou tinha um histórico de alegações de cobrança surpresa e outras práticas obscuras, um padrão comum a várias outras empresas de propriedade da empresa. Outras empresas de saúde com as quais Zients esteve envolvido ao longo dos anos tiveram que pagar dezenas de milhões de dólares para resolver as acusações de cobrança fraudulenta do Medicare e do Medicaid, com a denunciante que trouxe a ofensa à tona alegando que ela foi informada pela administração para deixá-lo vá caso o governo nunca tenha notado.

O tempo de Zients no governo não é muito mais encorajador. Houve uma coisa, e apenas uma, pela qual você contratou Jeff Zients em 2009, quando Barack Obama o convocou para o Escritório de Administração e Orçamento (OMB): corte de custos. Segundo a história, uma semana depois de seu primeiro trabalho de gerenciamento, Zients cortou sua equipe de seis para dois funcionários antes de substituir um dos remanescentes.

No cargo especialmente criado de diretor de desempenho, Zients foi encarregado de simplificar o governo e erradicar as ineficiências como parte do grande show de Obama de eliminar o desperdício e reduzir as despesas do governo. Nessa função, ele explicou mais tarde, trabalhou para “trazer as melhores práticas corporativas para o governo”, reunindo um “conselho de consultores vindo do setor privado”. Sua presença contínua na Casa Branca deixou os falcões fiscais do Comitê para um Orçamento Federal Responsável muito entusiasmados, comemorando sua eventual mudança para diretor interino do OMB em 2010 como “muito útil à medida que o governo muda de estímulo para corte nos gastos próximos anos.”

Zients disse ao Tempos Fiscais em 2010, foi o chamado da história que o levou a ingressar no governo: não a pior crise econômica desde a Grande Depressão que Obama foi eleito para resolver, mas os “déficits e dívidas crescentes” que significavam que o governo tinha “de garantir que cada contagem do dólar do contribuinte”. Isso o tornava um parceiro ideal para o então vice-presidente Joe Biden, seu colega mesquinho no chefe, a quem Obama também encarregou de aproveitar sua obsessão de longa data por déficits para cortar quantidades frequentemente infinitesimais de desperdício dos gastos federais.

Uma análise do Serviço de Pesquisa do Congresso de 2011 dá uma noção dos esforços de Zients. Um memorando do OMB influenciado por Zients exigia que as agências federais escolhessem pelo menos cinco rescisões ou reduções “significativas” possíveis que poderiam fazer em suas propostas orçamentárias, com o objetivo de congelá-lo ou cortá-lo em 5%. As agências foram encorajadas a estabelecer metas e obter feedback de “gerentes do setor privado” e outros “especialistas externos”. Entre os cinco “princípios-chave” que Zients delineou para a criação de um “sistema de gestão de desempenho” estavam avaliações de desempenho “implacáveis” em todos os níveis do governo; qualquer prática que não atendesse a esses princípios deveria ser eliminada.

Como exatamente tudo isso parecia na prática? Às vezes, significava medidas relativamente incontroversas, como encontrar economia em gastos com contratos, erradicar pagamentos indevidos por serviços governamentais ou encurtar o longo e complicado processo de contratação federal. Mas às vezes era mais questionável.

Uma iniciativa liderada por Zients de alto nível envolveu a economia de alguns bilhões de dólares em custos de manutenção e manutenção por ano, “retirando propriedades desnecessárias de nossos livros” – uma liquidação de milhares de imóveis de propriedade federal, em outras palavras, vendas às vezes feito apesar das veementes objeções dos habitantes locais, e que poderia pelo menos ter sido usado para desenvolver habitações acessíveis tão necessárias.

“A maioria dessas propriedades tem pouco ou nenhum valor de mercado. Mas as que tiverem, vamos vender”, disse Zients, enquanto pressionava pela criação de um conselho composto em parte por representantes do setor privado para realizar a tarefa. O conselho pularia as regras onerosas sobre a venda de imóveis federais, apresentando “pacotes” de propriedades para o Congresso votar a favor ou contra. Isso tudo apesar do Escritório de Orçamento do Congresso ter achado várias vezes que a proposta realmente adicionar aos gastos do governo e ao déficit.

Particularmente relevante agora, enquanto Biden pressiona para permitir a reforma favorecida pela indústria de combustíveis fósseis, foi a promoção de um programa que acelerou o licenciamento e as revisões ambientais para certos projetos de infraestrutura, uma iniciativa que abrangeu o controverso oleoduto Keystone XL. Obama acabou incumbindo Zients de liderar o esforço para reduzir o tempo necessário para aprovar esses projetos.

Zients acabou se mudando para o Conselho Econômico Nacional (NEC), onde poderia aconselhar o presidente sobre política econômica. Como seria de esperar, sua abordagem era firmemente voltada para o lado da oferta. Ele via as parcerias público-privadas como o futuro da infraestrutura e se perguntava como “dimensionar essa forma de desenvolvimento de infraestrutura” a partir do nível estadual. Ele apontou para a Virgínia especificamente como tendo feito um bom trabalho usando tais iniciativas, embora naquele ponto, a experiência real naquele estado, como em outros lugares, tenha significado décadas de pedágios privados às vezes cada vez mais caros e apoio adicional dos contribuintes.

Zients estimou que “um bom 10-15 por cento do meu tempo é reunido com CEOs, empresários, líderes trabalhistas” para elaborar políticas econômicas, com ênfase particular nos dois primeiros, porque “de muitas maneiras, os empresários na linha de frente são nossos clientes” e “eles estão criando empregos”. Uma vez perguntado se alguém do setor privado que deseja fazer lobby ou dar sua opinião sobre política econômica deveria simplesmente telefonar diretamente para ele, ele respondeu que era ele que se esforçou para estar em contato próximo com esses “clientes”, participando de fóruns de líderes empresariais várias vezes por semana e “reunindo-se com[ing] individualmente com vários CEOs por semana” para obter feedback.

“O que estamos fazendo bem? O que estamos perdendo? O que estamos fazendo que está atrapalhando a criação de empregos e o crescimento da economia?” foram as perguntas que ele fez, disse ele.

Ele apontou para a explosão da produção de combustíveis fósseis sob Obama, vangloriando-se de que “somos agora o produtor número um de petróleo e gás do mundo” e que “vamos exportar quantidades significativas de GNL [liquid natural gas] no futuro.” A certa altura, ele fez parte de um impasse na Casa Branca com Elizabeth Warren sobre a nomeação finalmente condenada do banqueiro de Wall Street Antonio Weiss para um posto do Tesouro. Zients elogiou Weiss até o fim, explicando que o governo precisava de “um amplo conjunto de experiências, habilidades e talentos”, incluindo “pessoas que nunca serviram no governo antes que tragam uma certa perspectiva, pessoas com experiência em negócios, pessoas com experiência financeira. ” Não está claro por que Zients parecia pensar que ex-banqueiros de Wall Street eram uma minoria sub-representada nas fileiras do governo.

Outras iniciativas que entusiasmaram Zients enquanto estava no NEC incluíam o conselho de austeridade não eleito que lidou desastrosamente com as finanças de Porto Rico, o Acordo de Parceria Transpacífico favorável às empresas que pode muito bem ter colocado Donald Trump na Casa Branca e uma iniciativa malfadada, visava colocar mais carros “autônomos” na estrada, que rapidamente mandavam alguém para o hospital (como tantos fizeram ao longo dos anos). A certa altura, ele estava “otimista de que podemos fazer algo” na reforma tributária corporativa quando descobriu que a proposta de Obama coincidia com o plano plutocrático de um republicano importante de reduzir a taxa corporativa para 20 enquanto fechava brechas e acabava com as deduções.

Zients provavelmente se tornou mais conhecido pelo trabalho que fez depois disso, consertando o site Obamacare com defeito, o que o ajudou a solidificar a reputação de garoto prodígio que o nomeou chefe do COVID sete anos depois. Infelizmente, supervisionar reparos de sites, cortes de custos e simplificação administrativa acabou sendo uma preparação ruim para o gerenciamento de uma pandemia mortal.

Sob Zients, quase setecentas mil pessoas morreram do vírus nos Estados Unidos, um número muito maior, proporcionalmente à população, do que em outros países ricos. E a resposta à pandemia que ele estava supervisionando não pode ser negligenciada por isso. O governo teve que ser pressionado, nem sempre com sucesso, a fazer coisas básicas como fornecer máscaras aos americanos e aumentar os testes, e usou a Lei de Produção de Defesa para reunir menos recursos de combate à pandemia do que Trump tinha, algo que Zients foi pessoalmente responsável. para – irônico, dado que “contratação federal que não tira proveito da alavancagem de compra do governo” era uma das barreiras para um governo eficaz que Zients tinha aprendido durante sua “turnê de escuta” sob Obama.

À medida que um inverno sombrio se aproximava no final de 2021, a estratégia genial de Zients para aumentar a captação de vacinas era dizer aos americanos não vacinados que eles logo experimentariam “um inverno de doenças graves e morte para vocês, suas famílias e os hospitais que você pode sobrecarregar em breve. .”

Alguém pode perguntar: como um homem cuja carreira é marcada por má conduta corporativa, camaradagem com CEOs, corte de custos impulsionado pela austeridade e defesa de impostos corporativos mais baixos e mais perfuração de combustíveis fósseis se encaixa na visão rooseveltiana de governo expandido e uma nova , economia verde para a classe trabalhadora?

A resposta é que não – o que pode ser o ponto. Em vez de comprometer a visão populista de Biden, a nomeação de Zients pode muito bem sinalizar que a versão da presidência de Biden vendida para nós e brevemente entretida pelo presidente está bem e verdadeiramente acabada, que pode estar voltando a algo mais tipicamente esperado de Biden e seu partido. Ominosamente, isso ocorre no momento em que o Partido Republicano conquistou a Câmara e está preparando uma tentativa de forçar o presidente a aceitar cortes de gastos draconianos.

A esquerda não conseguiu impedir a ascensão de Zients. Mas deve estar preparado para se opor a qualquer medida regressiva que acabe produzindo.