Como a política dos EUA agrava os sequestros de migrantes na fronteira com o México

Foi logo após o amanhecer quando Ricardo Montes* viu quase uma dúzia de homens armados em duas picapes chegarem ao mercado central de Reynosa. Ele havia chegado a esta cidade na fronteira EUA-México apenas 20 minutos antes, espremido na traseira de um reboque de trator com cerca de 200 outros migrantes.

No mercado, taxistas e coiotes— os guias nominais que gerenciam esse fluxo transfronteiriço de migrantes — interrogavam os recém-chegados. Quais eram seus nomes? De onde eles eram? eles tinham o claveou palavra-chave, que confirma que eles obtiveram permissão para cruzar a fronteira nesta área?

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Aterrorizados, os migrantes fugiram, espalhando-se em diferentes direções. Montes, no entanto, congelou – 17 dias e noites de viagem árdua e cansativa de sua Guatemala natal o paralisaram.

“Tantos dias se passaram, passamos por tanta coisa”, disse ele ao InSight Crime. “Eu estava muito cansado e não conseguia mais correr. Eu não conseguia mais me mexer. Eu não podia mais fazer nada.”

Montes foi um de muitos. Os homens armados o sequestraram e entre seis e oito outros naquele dia. Eles os levaram para uma casa segura a menos de meia hora de distância. Tinha um jardim e belas janelas, disse Montes. Mas por dentro, paredes de concreto bloqueavam as janelas e uma barra de aço na porta dos fundos bloqueava os migrantes em uma pequena sala de estar.

“Somos do Cartel do Golfo”, Montes lembrou-se dos homens dizendo.

O Cartel do Golfo é uma das redes de crime organizado mais antigas do México e tem várias facções diferentes operando em Reynosa. Suas exigências eram simples: eles queriam dinheiro. Eles ordenaram que Montes e cada um dos 30 migrantes que ele estimou estivessem na casa segura para pagar $ 5.000.

Com uma franqueza fria como pedra, os homens explicaram o que aconteceria se o pagamento não fosse feito rapidamente.

“Nós vamos matar você”, Montes lembrou-se deles dizendo.

O problema de Montes tornou-se cada vez mais comum desde meados da década de 1990, quando o governo dos Estados Unidos iniciou sua chamada política de imigração de “prevenção por meio da dissuasão”. A ideia era reprimir os muitos migrantes e requerentes de asilo que tentavam entrar no país, assustando-os com caminhos mais perigosos para os Estados Unidos.

Não está claro quantos migrantes decidiram que a recompensa não valia o risco, mas a política teve outras consequências, talvez não intencionais. Primeiro, a estratégia levou os migrantes a viajar por desertos áridos, altas montanhas e vales sem água, o que causou um aumento no número de migrantes que morrem e desaparecem no caminho.

Em segundo lugar, a estratégia mudou a indústria de migração. Transformou uma operação familiar outrora difícil, mas relativamente administrável, que tinha conexões profundas com as populações que serviam, em uma indústria criminosa multifacetada. Isso inclui grupos criminosos de alto escalão que muitas vezes buscam extrair cada centavo possível dos migrantes e, em alguns casos, vitimizá-los da pior maneira possível.

As políticas dos EUA também os expuseram a um risco maior de serem mortos, desaparecidos, extorquidos e sequestrados em trechos isolados da fronteira onde grupos criminosos mantêm forte presença. O resultado final é que mais migrantes estão morrendo na fronteira EUA-México do que nunca.

Os perigos para os requerentes de asilo como Montes tornaram-se particularmente graves após a promulgação de políticas como os Protocolos de Proteção ao Migrante (MPP) e o Título 42. Também conhecido como “Permanecer no México”, o MPP exigia que os migrantes que solicitassem asilo nos portos de entrada ou entre eles esperassem por suas audiências no tribunal de imigração no México.

O Título 42 foi uma medida de saúde pública estabelecida em meio à pandemia global de COVID-19 que efetivamente suspendeu o asilo e deu às autoridades dos EUA autoridade para expulsar aqueles que desejassem solicitar asilo de volta ao México ou a seus países de origem.

Ambas as medidas forçaram um número crescente de migrantes a permanecer no México ou a atravessar várias vezes as passagens mais perigosas da viagem. Para os grupos criminosos que buscam tirar vantagem deles, era matemática simples.

“Isso cria um mercado para as pessoas encontrarem maneiras de cruzar nossa fronteira fora dos portos de entrada, e esse mercado está sendo preenchido pelo crime organizado”, disse um advogado dos EUA que trabalha em estreita colaboração com requerentes de asilo.

Essas políticas terminaram, mas o governo dos EUA introduziu novas restrições que efetivamente mantêm os migrantes no México. Enquanto isso, os grupos do crime organizado diversificaram suas carteiras criminosas e se envolveram mais no tráfico de migrantes.

Em nossa pesquisa de um ano sobre esse fenômeno, que publicamos em um relatório documentando o impacto da política de migração dos EUA no crime organizado, isso se manifestou de várias maneiras.

Em algumas partes da fronteira, grupos criminosos supervisionavam abrigos improvisados ​​e cobravam uma taxa de pelo menos US$ 100 por migrante que atravessasse os corredores que controlavam. Em outros, eles empregaram seus próprios coiotes para contrabandear migrantes e até contrataram vigias para procurar abrigos para clientes em potencial.

No entanto, alguns se tornaram mais nefastos e criaram divisões especializadas dedicadas ao sequestro de migrantes para resgate. Foi com isso que Montes se deparou em Reynosa. Lá, o Cartel do Golfo começou a capturar migrantes em grande número. O fenômeno não era novo, mas se expandiu com o número crescente de vítimas em potencial, advogados, ativistas e migrantes disseram ao InSight Crime durante nossa pesquisa.

É “criado uma situação [where you have] milhares de alvos fáceis”, acrescentou o advogado.

Quando chegou a Reynosa, Montes pagou à sua rede de contrabando dois terços dos quase $ 10.000 que devia pela viagem. Mas ele não tinha outros $ 5.000 para pagar seus sequestradores.

As possíveis consequências desse fato tornaram-se imediatamente aparentes quando seus captores começaram a espancar alguns dos migrantes à sua frente. Em pânico, Montes negociou freneticamente.

“Dê-me algumas semanas”, implorou. “E eu vou te dar o dinheiro.”

Felizmente, eles concordaram. O sócio de Montes começou a contatar todos os seus parentes e amigos nos Estados Unidos e na Guatemala e juntar o dinheiro aos poucos. Depois de alguns dias, eles fizeram o primeiro pagamento. Vinte dias depois, seu sócio na Guatemala transferiu o pagamento final.

Na manhã seguinte, o grupo o vendou, colocou-o na traseira de um caminhão, levou-o a cerca de 30 minutos do esconderijo e o deixou na beira de uma rodovia. Montes caminhou até o posto de gasolina mais próximo e ligou para seu sócio na Guatemala. Seu parceiro então contatou a rede de contrabando para que eles pudessem buscá-lo e terminar a etapa final de sua viagem aos Estados Unidos.

Seus contrabandistas ficaram furiosos. Ele disse que, antes de lembrá-lo dos $ 3.000 que ainda devia ao chegar ao seu destino, eles o repreenderam por não ter sido mais cuidadoso.

“A culpa é sua”, Montes lembrou-se deles gritando pelo telefone. — Você permitiu que eles o sequestrassem.

*Por motivos de segurança, InSight Crime mudou o nome do protagonista.