O conflito Armênia-Azerbaijão é um produto do colapso da União Soviética

Ronald Suny

Nagorno-Karabakh, ou Karabakh montanhoso, é uma área em grande parte armênia que os soviéticos transformaram em uma região nacional autônoma – mas a colocaram inteiramente dentro do Azerbaijão. Tem uma pequena estrada chamada corredor Lachin que a conecta à Armênia propriamente dita.

Por que isso aconteceu? Nagorno-Karabakh era, na época da formação dessas repúblicas na década de 1920, 90% armênio. Mas os soviéticos não deram Nagorno-Karabakh à Armênia, embora a política de nacionalidade leninista baseada na autodeterminação nacional pudesse sugerir o contrário. No início do período soviético, a Armênia era uma república incrivelmente pobre e devastada por refugiados e doenças, enquanto o Azerbaijão tinha sua riqueza em petróleo. A maioria das estradas de Nagorno-Karabakh descia para o Azerbaijão, para as planícies de Karabakh e para Baku. Portanto, fazia sentido econômico.

Alguns diriam que essa decisão era sobre dividir para reinar, mas não, os soviéticos tentaram sinceramente acertar essas coisas porque precisavam administrar um enorme império multinacional. Mas uma das anomalias resultantes foi a colocação de Nagorno-Karabakh no Azerbaijão, e lá permaneceu. Ocasionalmente, houve movimentos ou petições para tentar transferi-lo para a Armênia, mas nunca funcionou.

Então veio Gorbachev, e de repente havia espaço para a sociedade civil. Você poderia se organizar, você poderia protestar. Uma das primeiras manifestações de revolta nacionalista foi em Karabakh em fevereiro de 1988, quando os armênios locais exigiram que fossem transferidos para a Armênia. Então, um milhão de pessoas saíram às ruas da capital armênia, Yerevan, em apoio a essa demanda, mostrando quanto apoio popular havia para ela.

Como você pode imaginar, Gorbachev tinha um verdadeiro dilema em suas mãos. Se ele entregasse Nagorno-Karabakh aos armênios, alienaria não apenas o Azerbaijão, mas a maior parte da Ásia Central muçulmana e outras áreas muçulmanas como o Tartaristão no Volga.

Então ele agiu com sutileza e tentou não fazê-lo. Em resposta ao movimento armênio, os azerbaijanos, muitos deles refugiados da Armênia, saíram às ruas de uma pequena cidade industrial chamada Sumgait e essencialmente realizaram um pogrom contra os armênios locais. Havia todos os tipos de histórias de horror, sobre estripação de mulheres grávidas e tudo o mais. Não sabemos quantas dessas atrocidades foram realmente verdadeiras ou não, mas cerca de uma dúzia de pessoas foram assassinadas naquele evento.

Isso interrompeu qualquer movimento possível do governo soviético em Moscou para transferir Nagorno-Karabakh para a Armênia. Os soviéticos tentaram de tudo – concessões financeiras de vários tipos, mais autonomia para Karabakh – mas nada conseguiu deter o movimento nacionalista armênio ali. O Azerbaijão teve menos desses movimentos nacionais. Eu diria que o nacionalismo do Azerbaijão é um nacionalismo reativo que se desenvolveu como uma reação à perda de território, às ações desses armênios. Assim, assumiu formas desorganizadas e muitas vezes violentas.

Com o desenvolvimento do conflito, os armênios na Armênia decidiram se livrar dos azerbaijanos. Havia cerca de 180.000 azerbaijanos vivendo principalmente em aldeias na Armênia. Sempre se disse que eram, como me lembro de me dizerem, produtores da melhor fruta do país. Havia relações perfeitamente pacíficas entre azerbaijanos e armênios na Armênia – embora com toda a condescendência e discriminação que você pode imaginar em uma república de base étnica. Mas depois de 1989, muitos armênios disseram: “Temos que nos livrar desses azerbaijanos”. Eles se organizaram, sem muita violência, para desenraizar essas pessoas, colocá-las em caminhões e mandá-las para o Azerbaijão, onde viveram em campos de refugiados e vagões de gado. Isso criou uma ferida purulenta de ressentimento, raiva e ódio no público do Azerbaijão.

Ao mesmo tempo, os armênios estavam saindo do Azerbaijão, porque se tornou perigoso para eles desde o pogrom de Sumgait. Houve outro pogrom em Baku, capital do Azerbaijão, em janeiro de 1990. Gorbachev enviou o exército soviético desta vez, e houve um confronto entre eles e os azerbaijanos. É chamado de Janeiro Negro na imaginação e na memória do Azerbaijão, e eles tendem a se lembrar dele como algo semelhante a um genocídio. Naquela época, os armênios que viviam muito bem no Azerbaijão começaram a deixar o país, exceto para o enclave armênio de Nagorno-Karabakh. Eles se defenderam lá e se declararam independentes do Azerbaijão.

Ninguém no mundo reconhece Nagorno-Karabakh como um estado independente – nem mesmo a Armênia – porque há dois princípios conflitantes aqui. Primeiro, há o princípio leninista – ou wilsoniano, se preferir – da autodeterminação nacional. De acordo com este princípio, os armênios de Karabakh devem determinar quem os governa e como eles devem ser governados. Mas isso entra em conflito com outro princípio do direito internacional que muitas vezes é considerado um princípio superior, que é o princípio da integridade territorial. De acordo com este conceito, você não pode mudar uma fronteira ou efetuar uma secessão sem o acordo de ambos os lados. Então Baku teria que dar permissão para que Nagorno-Karabakh se tornasse independente, e é claro que eles nunca fariam isso.

Em 1994, os armênios de Nagorno-Karabakh venceram uma guerra contra o Azerbaijão e basicamente assumiram Nagorno-Karabakh – bem como território adicional no Azerbaijão – com a ajuda da Armênia. Eles, por sua vez, expulsaram muitos azerbaijanos dessas áreas. Eles mantiveram esse terreno, e o governo de Yeltsin na Rússia negociou um cessar-fogo em 1994 que durou até a guerra do outono de 2020.