Mobile, Alabama, acabou de diluir o voto negro por meio da anexação

Desde a era do movimento pelos direitos civis, a anexação de subúrbios brancos tem sido uma ferramenta para as cidades do Sul e do Cinturão do Sol que buscam diluir o voto negro.

Em 1970, Richmond, Virgínia, anexou vinte e três milhas quadradas e cinquenta mil pessoas, principalmente brancas. Isso mudou instantaneamente a capital da Virgínia de uma cidade de maioria negra para uma cidade de maioria branca. A Suprema Corte decidiu posteriormente que a anexação havia sido feita por motivos raciais e colocou uma liminar nas eleições municipais de Richmond por sete anos.

No ano seguinte, o prefeito de Atlanta, Sam Massell, tentou e não conseguiu fazer a mesma coisa na capital da Geórgia. O Departamento de Justiça bloqueou uma anexação em Houston, Texas, em 1979, que teria acrescentado cento e quarenta mil pessoas, em sua maioria brancas, à população da cidade, diluindo o poder de voto de negros e latinos. Na Carolina do Norte, os limites de Charlotte aumentaram para o tamanho físico da cidade de Nova York devido à constante anexação nas últimas décadas.

A votação de 18 de julho foi, na verdade, o plano B para o plano de anexação de Mobile.

Em 2019, Stimpson tentou acelerar um plano “Grow Mobile” para anexar terras de áreas não incorporadas no subúrbio de West Mobile County, onde aproximadamente 70% dos residentes são brancos e onde os eleitores escolheram Stimpson em vez de seus dois oponentes negros por uma diferença de nove a nove. uma proporção.

O conselho da cidade votou por 4 a 3 em linhas raciais a favor do primeiro plano de anexação. Ainda assim, uma supermaioria de cinco votos foi exigida como parte da Lei Zoghby, reconfigurando o governo de Mobile em 1985 após uma ação civil. A Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos Estados Unidos havia descoberto anteriormente que a forma de governo da comissão municipal de Mobile era discriminatória, com evidências de “arma fumegante” na forma de uma carta de 1909 escrita por um senador estadual branco, que dizia explicitamente que o governo pós-Reconstrução era criado porque “estávamos tentando excluir não o voto ignorante, mas o voto negro”. Não é de admirar que nenhum negro tenha sido eleito para o governo da cidade de Mobile desde a Reconstrução até depois da Lei Zoghby.

Após a derrota inicial do plano de anexação de 2019, o xerife do condado de Mobile, Sam Cochran, deu uma entrevista coletiva anunciando um esforço de petição para retirar a regra da maioria absoluta do conselho municipal. Os três membros negros do conselho condenaram a petição como um “ataque total aos nossos cidadãos” e ela acabou fracassando.

Enquanto Stimpson pressionava por outro voto de anexação em 2021, a política móvel tornou-se sombriamente surreal.

Primeiro, o presidente do conselho municipal Levon Manzie, que era negro, morreu algumas semanas antes da eleição municipal em novembro de 2021. Quase imediatamente após a morte de Manzie, dinheiro negro de um PAC conservador presidido por um homem com ligações políticas com Tommy Tuberville, Jeff Sessions, e o Partido Republicano do Alabama fluiu para os cofres de campanha do vereador morto.

Enquanto isso, Stimpson nomeou a mãe de Manzie, Jeanette, para servir no conselho da cidade por um mês no lugar de seu filho falecido. Dois pastores negros em Mobile disseram acreditar que Jeanette estava sendo usada como peão para votar pela anexação antes da eleição. Depois que Jeanette se retirou um dia depois, uma campanha misteriosa começou para eleger o recém-falecido Manzie, com malas diretas alegando que as pessoas deveriam votar nele para homenageá-lo.

O ex-prefeito de Mobile Sam Jones, o primeiro prefeito negro da cidade, não estava convencido. “Aparentemente, a tentativa era comprar quem você queria naquele assento para influenciar [policy]”, disse Jones na época. Mas o esquema selvagem de eleger um homem morto para escolher um candidato favorável à anexação falhou depois que William Carroll, outro candidato negro, venceu por apenas quatrocentos votos.

A vitória de Carroll e as ameaças de ações judiciais colocaram o plano de anexação de Stimpson no gelo. Logo após a eleição, o Southern Poverty Law Center enviou à cidade de Mobile uma carta avisando que eles processariam a cidade se encontrassem evidências de uma “técnica de manipulação racial” de “empacotar” e “quebrar” no plano de redistritamento da cidade, ou um plano de anexação que “serviria para diluir o poder político das comunidades de cor”.

Os eleitores negros de Mobile obtiveram uma vitória em agosto de 2022, quando o conselho votou por um plano de redistritamento que incluía a representação majoritária do conselho negro pela primeira vez na história da cidade. Mas, graças a Stimpson, a anexação continuou a pairar sobre a cidade como a espada de Dâmocles.

O último plano de anexação de Stimpson foi finalmente bem-sucedido na eleição especial da última terça-feira, com três das quatro áreas votando para entrar na cidade de Mobile. Os dados demográficos da nova idade eleitoral diminuíram de 49,7% de negros e 44,4% de brancos para 47,5% de negros e 46,1% de brancos.

Shalela Dowdy, nativa de Mobile, obteve uma vitória recente como demandante em Allen v. Milligan, em que a Suprema Corte decidiu em junho que o estado do Alabama havia violado a Lei de Direitos de Voto de 1965 com um mapa do distrito congressional racialmente manipulado. Mas Dowdy vê a anexação de Mobile como um revés. “Ao longo dos anos, houve obstáculos e táticas de supressão de eleitores em nosso caminho para nos impedir de votar”, disse ela. “A supressão do eleitor continua, mas disfarçada através dos óculos cor-de-rosa da anexação.”