A longa estagnação do Japão é um estudo de caso para o futuro do capitalismo ocidental

Kristin Surak

Foi um verdadeiro ponto de virada para o Japão. Para entender por que, é importante voltar e ver como o Japão saiu da Segunda Guerra Mundial, quando era um país derrotado e destruído. Muitas vezes é esquecido, por exemplo, que o bombardeio de Tóquio matou mais pessoas do que os ataques com bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki. Em termos de imóveis e propriedades, grande parte do país foi achatada.

Havia um foco muito forte na produção capitalista e na expansão econômica vinda diretamente da guerra. Na década de 1960, o Japão realmente decolou de uma forma que nenhum outro país conseguiu no mundo até aquele momento. Houve um crescimento anual de 10% na década de 1960, que apenas a China conseguiu igualar nos últimos tempos.

O Japão foi capaz de crescer tão rápido porque era muito barato para exportar. O iene japonês estava atrelado ao dólar americano a uma taxa favorável, de modo que, assim que o Japão aumentou a produção industrial novamente, foi capaz de exportar muito barato e vender muitos produtos para os Estados Unidos em particular.

Com o tempo, isso criaria um enorme superávit em conta corrente com os Estados Unidos, do qual Washington não gostou. Em 1985, o Japão e os Estados Unidos negociaram os Acordos de Plaza, que levaram a uma grande valorização do iene, tornando mais cara para o Japão exportar para os Estados Unidos. Ao mesmo tempo, com a valorização do iene, os preços da terra começaram a disparar.

A terra estava sendo usada como garantia para empréstimos que impulsionavam essa expansão capitalista, e o resultado era uma situação extraordinariamente precária. Foi uma enorme bolha imobiliária em que os terrenos do palácio imperial em Tóquio valeram tanto quanto todo o estado da Califórnia. Os números envolvidos foram simplesmente surpreendentes.

Tudo isso era muito óbvio para os burocratas que dirigiam o show, especialmente no Banco do Japão, e eles tentavam com muito cuidado deixar escapar um pouco do vapor da bolha. Mas assim que eles fizeram isso, a coisa toda simplesmente desmoronou. Isso foi em 1989-90.

A princípio, ninguém tinha certeza do que estava acontecendo, porque o Japão vinha registrando taxas de crescimento fenomenais. Parecia uma enorme potência que potencialmente ultrapassaria os Estados Unidos. Mas depois de alguns anos de taxas de crescimento zero na década de 1990, as pessoas começaram a pensar que esta poderia ser uma situação mais permanente do que havíamos previsto.

O colapso da bolha imobiliária produziu muitas empresas zumbis, como eram conhecidas, que tinham dívidas muito maiores do que ativos, mas ao mesmo tempo eram grandes demais para falir. Estas foram algumas das maiores empresas do Japão. As empresas endividadas estavam empregando pessoas e impulsionando o país.

Por um período de quase trinta anos desde o início da década de 1990, o Japão não experimentou inflação. As pessoas a descreveram como uma economia totalmente em coma. Houve um nível muito baixo de crescimento – muito menor do que antes. Notavelmente, o preço de algo em 1990 ainda seria exatamente o mesmo em 2015.

A mudança do crescimento econômico acelerado para a estagnação significou uma forte mudança para o foco nos problemas sociais. Esses problemas foram trazidos à tona por duas grandes crises.

Um deles foi o grande terremoto de Kobe em 1995, que aconteceu em uma parte muito industrializada e urbanizada do Japão, quase prenunciando o que está previsto para acontecer em Tóquio nas próximas décadas. Tóquio teve grandes terremotos regulares no passado, e já faz um tempo desde o último, então está definitivamente em pauta para um na vida da maioria das pessoas.

Em segundo lugar, houve o ataque com gás sarin pelo culto Aum Shinrikyo no metrô de Tóquio em 1995, que matou algumas dezenas de pessoas. Isso era algo que ninguém esperava, naquela que era considerada uma sociedade muito harmoniosa.

Havia outros problemas sociais, como taxas de natalidade muito baixas combinadas com expectativas de vida muito altas. No lugar da familiar pirâmide demográfica, com muitos jovens e um nível superior muito menor com menos idosos, a estrutura demográfica do Japão parece mais uma coluna, porque há poucos jovens e muitos idosos. Isso tem um grande impacto econômico.

Em termos de emprego, é interessante pensar nessas questões em relação ao Ocidente, porque alguns dos problemas que o Japão vem enfrentando nos últimos trinta anos são aqueles que os países ocidentais estão começando a enfrentar agora. As situações não são exatamente as mesmas: por exemplo, há uma inflação massiva no Ocidente agora – mais de 10% em alguns países – enquanto no Japão é apenas cerca de 3,5%. Embora isso seja considerado muito alto pelos padrões japoneses, ainda é um número que causaria inveja nas pessoas nos Estados Unidos ou no Reino Unido.

No entanto, certamente há paralelos a serem traçados, pois os países ocidentais enfrentam o desafio de economias de baixo crescimento e as consequências de uma flexibilização monetária maciça. A relação dívida/PIB no Japão é extraordinária – muito maior do que era na Grécia no auge da crise econômica grega. A proporção é atualmente de quase 270%, e as autoridades japonesas continuam imprimindo dinheiro.

A população do Japão está estagnada, o que também estamos vendo hoje nos países ocidentais. Os serviços sociais também estão desmoronando desde a década de 1990. Muitos dos problemas com os quais o Japão vem lidando há algum tempo agora atingem o Ocidente de maneiras muito interessantes.

É importante lembrar, porém, que nada disso gerou tanto protesto social quanto se poderia esperar. Não houve um movimento anticapitalista muito forte ou um movimento pela igualdade de gênero. Há um pouco mais de movimento pelos direitos dos homossexuais.

As perspectivas de emprego para jovens estão ficando cada vez piores, mas você ainda não vê muitas pessoas saindo às ruas, certamente não em comparação com a convulsão social dos anos 1950 e 1960, quando às vezes você poderia ter um milhão de pessoas na rua ruas protestando contra o imperialismo dos EUA, por exemplo. Nesse sentido, o estouro da bolha econômica por volta de 1990 foi um grande ponto de virada, não só economicamente, mas também social e politicamente.