A situação econômica de milhões de americanos ainda é incrivelmente terrível

Nem todos concordam que “Bidenomics” foi um sucesso. Uma pesquisa recente descobriu que apenas 34% dos americanos aprovam a liderança econômica de Biden, em comparação com seu índice de aprovação geral de 41%. Apenas 20 por cento dos eleitores acham que a economia é boa ou excelente, em comparação com 78 por cento que dizem que é apenas regular ou ruim, de acordo com outra pesquisa.

Uma terceira pesquisa recente descobriu que quase 70% dos americanos acham que a economia está pior agora do que em 2020, quando a pandemia começou nos Estados Unidos.

Muitos especialistas atribuem o descontentamento do público à ignorância ou partidarismo. Como jacobino observou recentemente, Joe Scarborough, da MSNBC, citou o aumento na produtividade econômica do país para sugerir que “a América está indo muito bem”, enquanto New York Times o colunista Paul Krugman culpou o viés partidário pelas “enormes lacunas entre o que as pessoas dizem sobre a economia e o que os dados dizem e o que elas dizem sobre sua própria experiência”.

Na mesma linha, o economista Justin Wolfers recentemente contado MSNBC que os americanos se sentem negativos em relação à economia porque a conversa foi politizada, sugerindo que as pessoas “contam a si mesmas histórias que estão completamente em desacordo com a realidade”.

A maneira de cortar o barulho partidário, de acordo com Wolfers, é mudar a conversa econômica do nível nacional para o pessoal. Uma vez que o tópico se concentra nas condições econômicas domésticas das próprias pessoas, “de repente, há um otimismo incrível”, disse Wolfers. Em outras palavras, basta perguntar ao redor.

O Census Bureau tem perguntado. Por meio de sua Pesquisa de Pulso Doméstico, a agência acompanha o impacto socioeconômico da pandemia e a recuperação dos americanos desde abril de 2020. Os dados são abrangentes, coletados mensalmente e divulgados quase em tempo real. Nossa análise dessas pesquisas revela uma crise humanitária em andamento.

Duas das perguntas mais antigas da pesquisa dizem respeito às dificuldades financeiras – pessoas que relataram que foi um pouco ou muito difícil pagar as despesas básicas da casa nos últimos sete dias – e insegurança alimentar, rastreando aqueles que às vezes ou com frequência não tinham o suficiente para comer. a semana anterior. Os dados do período mais recente da pesquisa foram divulgados no final de julho.

Pela primeira vez sob o governo Biden, as taxas de insegurança alimentar ultrapassaram 12%, marcando o quarto mês consecutivo de aumento. Além disso, as taxas médias de dificuldade financeira e insegurança alimentar neste ano superam as dos três anteriores.

Se há boas notícias, é que as dificuldades financeiras caíram abaixo de 38% pela primeira vez desde abril passado – embora o número mais recente ainda seja maior do que qualquer ponto em 2020 ou 2021.

Esses números de insegurança financeira e alimentar deveriam ser considerados uma crise, e nos dois primeiros anos da pandemia, foram.

O governo federal reduziu esses números ao implantar uma série de novas iniciativas de bem-estar social, começando em março de 2020 com a Lei de Auxílio, Alívio e Segurança Econômica (CARES) do Coronavírus. A lei, entre outras coisas, aumentou temporariamente os benefícios de desemprego, forneceu refeições escolares gratuitas e distribuiu cheques de ajuda pandêmica de US$ 1.200.

Uma moratória federal de execução hipotecária foi anunciada no final daquele mês. Em setembro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiram uma proibição de despejo em todo o país.

Em dezembro de 2020, o Congresso autorizou outra rodada de pagamentos de ajuda de $ 600. Em meados de janeiro de 2021, as taxas de insegurança econômica e alimentar haviam caído 2,4%, libertando nove milhões de pessoas de dificuldades financeiras e seis milhões da fome.

As condições melhoraram ainda mais depois que o Plano de Resgate Americano de Biden autorizou cheques de auxílio de $ 1.400 e uma série de medidas antipobreza a partir de março de 2021 – incluindo créditos fiscais para crianças aprimorados, assistência alimentar familiar ampliada, subsídios adicionais para creches, benefícios de desemprego estendidos e muito mais.

Em agosto de 2021, havia dezenove milhões de pessoas a menos em dificuldades financeiras do que quando Biden assumiu o cargo. A população com insegurança alimentar caiu em mais de seis milhões.

Mas essas conquistas não duraram. Nesse mesmo mês, a proibição de despejo expirou. No mês seguinte, a cobertura de desemprego estendida com benefícios adicionais e a proibição de execução hipotecária também terminaram. Então, os créditos fiscais para crianças aprimorados, que reduziram a insegurança alimentar em 3% em famílias com crianças, não foram renovados para 2022.

Esses programas de ajuda pandêmica foram autorizados a expirar no meio de uma crise de custo de vida, já que o custo de bens e serviços, os preços da energia e as taxas de juros estavam subindo.

O resultado? O número de pessoas em dificuldades financeiras aumentou em 29 milhões e a população com insegurança alimentar cresceu em 6 milhões de setembro de 2021 a setembro de 2022. Justamente quando as pessoas precisavam de ajuda extra, a assistência existente foi retirada.

O último grande projeto de lei de gastos promulgado pela trifeta democrata no final do ano passado encerrou o financiamento aprimorado para o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) nesta primavera, deixando cerca de trinta e dois milhões de pessoas com menos assistência alimentar. A queda estimada nos benefícios mensais que ocorreu como resultado varia de US$ 95 a US$ 320, dependendo da família. Os benefícios extras que mantiveram 4,2 milhões de pessoas fora da pobreza no final de 2021 se foram.

Muitos dos 41 milhões de participantes do SNAP provavelmente foram pegos de surpresa por essa mudança. Os políticos mal o mencionavam; a mídia falhou em cobri-lo adequadamente. O projeto de lei em si foi aprovado durante as férias e tem milhares de páginas. Mesmo que os impactados de alguma forma percebessem a disposição específica no texto que extinguiu os aportes emergenciais (na página 1.536), eles teriam apenas cerca de sessenta dias para se preparar para a redução drástica da assistência alimentar.

O projeto de lei também encerrou uma exigência de 2020 de que os estados não poderiam expulsar as pessoas do Medicaid, o programa nacional de seguro saúde para americanos de baixa renda, em troca de financiamento federal expandido.

Depois que o mandato foi encerrado, os estados rapidamente começaram a expurgar as pessoas de suas listas de planos de saúde. Mais de quatro milhões de inscritos no Medicaid foram cancelados desde abril. A maioria dessas pessoas foi demitida por motivos processuais – como não responder a uma correspondência no prazo ou devido a erros burocráticos em agências estaduais – não porque sejam tecnicamente inelegíveis para o programa.

Entre dezessete milhões e vinte e quatro milhões de pessoas podem perder a cobertura do Medicaid até maio de 2024.

Apenas uma democrata, a representante de Nova York, Alexandria Ocasio-Cortez, votou contra esse projeto de lei de gastos.

Esse ataque aos programas de assistência social explica por que a forte recuperação econômica deixou tantas pessoas para trás. A rede de segurança social continua a atrofiar: o financiamento suplementar para subvenções para provedores de cuidados infantis está diminuindo e a assistência extra para o Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) expira em 30 de setembro.

Os pagamentos de empréstimos estudantis, interrompidos desde o início da pandemia, estão programados para começar no dia seguinte, assim como exigências adicionais de trabalho impostas aos beneficiários do SNAP, graças ao acordo orçamentário bipartidário que Biden negociou com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, um republicano da Califórnia.

A superestrutura temporária do bem-estar erguida para a pandemia está sendo desmantelada sem nada para substituí-la, deixando dezenas de milhões de americanos em apuros. Isso não deveria acontecer. Os democratas levaram os eleitores a acreditar que não seriam deixados de lado – como os benefícios emergenciais expiraram, eles deveriam ter sido substituídos por permanentes.

É disso que se trata “reconstruir melhor”: como Biden disse em seu pedido de orçamento para 2022, o objetivo é “não apenas emergir das crises imediatas que herdamos, mas reconstruir melhor”.

Ele propôs uma agenda econômica em duas partes para construir a partir do alívio imediato fornecido pelo American Rescue Plan: o American Jobs Plan, para infraestrutura favorável ao clima, e o American Families Plan, para saúde e bem-estar social. A Casa Branca argumentou que isso deveria substituir o auxílio emergencial adicional, efetivamente jogando água fria em uma quarta rodada de cheques.

O plano de infraestrutura de $ 2,7 trilhões foi revelado pela primeira vez em março de 2021. Quando o Senado aprovou o projeto de lei bipartidário de infraestrutura em agosto, Biden e os republicanos do Senado o negociaram para um projeto de lei hostil ao clima no valor de apenas $ 548 bilhões. Muitas provisões que caíram foram posteriormente incluídas na conta de reconciliação de $ 3,5 trilhões, juntamente com os programas de bem-estar do American Families Plan.

Para garantir que esse projeto de lei também não fosse esvaziado, os democratas se comprometeram a unir o projeto de lei de infraestrutura de tendência conservadora e os projetos de infraestrutura humana muito mais progressistas. Biden disse que vetaria o primeiro se não fosse entregue em sua mesa com o segundo. Então a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, uma democrata da Califórnia, disse: “Não há projeto de lei de infraestrutura sem o projeto de reconciliação”.

O Congressional Progressive Caucus prometeu votar contra o projeto de infraestrutura até que o Senado aprovasse o projeto de reconciliação.

Mas Biden e Pelosi então renegaram sua promessa e insistiram que os projetos de lei fossem aprovados de forma independente, condenando efetivamente o projeto de bem-estar. Os legisladores progressistas resistiram por um tempo, mas acabaram desistindo de sua influência. A versão aprovada pela Câmara ainda continha formidáveis ​​$ 2,2 trilhões em novembro de 2021, mas quando o Senado a aprovou e renomeou como Lei de Redução da Inflação, ela valia apenas $ 437 bilhões.

Desvincular as contas de reconciliação e infraestrutura acabou custando ao público US$ 1,7 trilhão em programas climáticos, de saúde e antipobreza. Os programas de saúde e antipobreza que deveriam ter surgido após o término da cobertura temporária foram todos deixados de fora.

O resultado não é captado pelos indicadores macroeconômicos. Medidas amplas da economia do país não refletem necessariamente as condições econômicas das pessoas que vivem nele. Os dados que temos sobre essas condições revelam uma crise humanitária em andamento – uma que os democratas foram cúmplices em criar, mas até agora se recusam a reconhecer.