A crise de saúde do Canadá é em grande parte uma crise trabalhista

A crise da saúde no Canadá é em grande parte uma crise trabalhista. Em geral, a angústia incessante sobre uma “escassez de mão de obra” generalizada no Canadá teve apenas uma relação muito tênue com a realidade. No setor de saúde, no entanto, o esgotamento do trabalhador e a consequente falta de pessoal são muito reais. Enquanto a Federação Canadense de Negócios Independentes, o porta-voz dos empregadores canadenses, lamentava uma suposta escassez de mão de obra em toda a economia que estava prejudicando os negócios, uma escassez real de enfermeiras e outros profissionais de saúde cresceu como uma bola de neve à medida que a deterioração dos salários e das condições de trabalho tirou esses trabalhadores de suas empregos.

Os dados recém-lançados da folha de pagamento do Statistics Canada ajudam a pintar o quadro. Os números gerais da folha de pagamento mostram o emprego ano a ano em toda a economia praticamente inalterado em novembro de 2022, apesar da série agressiva de aumentos nas taxas de juros do Banco do Canadá (por quanto tempo os números estáveis ​​do emprego persistirão é discutível). As vagas de emprego – o inseto dos empregadores no Canadá durante a maior parte do ano passado – caíram mais 2,4%, caindo para 850.300 de 1.002.200 no pico, e atingiram o nível pós-pandemia mais baixo desde agosto de 2021. Crescimento médio semanal dos salários, embora continuando a defasado da inflação, subiu ligeiramente para 4,2 por cento (5,3 por cento apenas na produção de bens).

Os números do setor de saúde e assistência social contrastam fortemente com esse quadro. Os ganhos semanais neste setor aumentaram míseros 1,6% em novembro, representando um corte de 5,2% nos salários semanais reais. O setor também registrou queda de 3,7% nas horas trabalhadas. Talvez o pior de tudo, apesar da queda de 12,8 por cento, a taxa de vagas de trabalho em saúde e assistência social permaneceu muito maior do que a média da economia – em 5,6 por cento, ficando atrás apenas de acomodações e serviços de alimentação e construção. Surpreendentemente, as vagas de emprego permanecem 82,5% maiores em saúde e serviços sociais do que quando a pandemia começou.

Enquanto isso, a Pesquisa da Força de Trabalho de dezembro – o relatório mensal de empregos do Canadá – reduz o emprego ano a ano em serviços de saúde e serviços sociais em mais de cinco mil funcionários, depois de dispensar cerca de 17.400 trabalhadores apenas de novembro a dezembro de 2022.

Enquanto a maioria das províncias viu ganhos de emprego em assistência médica e serviços sociais até o final de 2022, houve um êxodo de trabalhadores do setor em Ontário e na Colúmbia Britânica. Em Ontário, o emprego ano a ano em assistência médica e assistência social caiu em mais de nove mil funcionários, enquanto na Colúmbia Britânica dezoito mil trabalhadores saíram entre dezembro de 2021 e dezembro de 2022. Quebec e Manitoba também registraram perdas marginais de empregos em assistência médica. Ainda assim, apesar dos ganhos de emprego em seis das dez províncias, todas continuam a relatar escassez de profissionais de saúde.

No setor privado, tal escassez de mão-de-obra ofereceria uma oportunidade de barganhar salários, mas em um serviço do setor público como a saúde – especialmente um sujeito à supressão salarial legislativa em algumas províncias – uma escassez de mão-de-obra dessa magnitude se traduz em uma crise no prestação de serviços.

A escassez de mão-de-obra na área da saúde é o resultado totalmente previsível do esgotamento pandêmico e dos governos provinciais que escolheram a contenção salarial em detrimento da compensação justa. Os governos conservadores de Ontário, Manitoba, Saskatchewan e Alberta foram os que mais negociaram.

Em 2019, o governo da Ford em Ontário aprovou o Projeto de Lei 124, a chamada Lei de Proteção de um Setor Público Sustentável para as Gerações Futuras, uma lei de supressão salarial que limita a remuneração dos funcionários públicos a um por cento ao ano durante três anos. Os sindicatos criticaram duramente o governo e contestaram o projeto de lei no tribunal. Sua estratégia legal provou ser bem-sucedida no final de novembro, quando o Tribunal Superior de Ontário considerou o Projeto de Lei 124 inconstitucional e o declarou “nulo e sem efeito”. Em vez de aceitar a decisão do tribunal e reconhecer publicamente o papel do projeto de lei na condução da escassez de mão-de-obra na área da saúde, os conservadores de Ontário recorreram da decisão – deixando muitos trabalhadores do setor público sem seu direito constitucional de livre negociação coletiva.

Como informou o Financial Accountability Office (FAO) de Ontário, o Projeto de Lei 124 realmente “economizou” a província em cerca de US$ 9,7 bilhões em salários, mas ao custo de provocar crises trabalhistas em uma série de serviços públicos, principalmente saúde e educação. O relatório de setembro de 2022 da FAO constatou que as vagas de emprego na área da saúde dobraram desde que o projeto foi introduzido em 2019.

Em Manitoba e Alberta, a supressão salarial do setor público menos robusta, mas ainda impactante, também contribuiu para a crise de pessoal. Mesmo em Ontário, antes do ataque direto representado pelo Projeto de Lei 124, os salários-base nos acordos sindicais do setor público eram em média de apenas 1,2% ao ano entre 2011 e 2019.

Ao que tudo indica, a maioria das províncias está em situação fiscal saudável. O governo de Ontário optou por atacar os salários dos trabalhadores do setor público e, ao mesmo tempo, reduzir os gastos com programas e acumular um superávit orçamentário de mais de US$ 2 bilhões no ano fiscal de 2021–22. Em abril do ano passado, a FAO informou que Ontário continuou a ter o menor gasto com programas per capita do país e a segunda menor receita, logo à frente de Alberta.

A geração de receita sem brilho e os escassos gastos com programas são resultado direto de os governos provinciais escolherem a austeridade em vez de financiar adequadamente os sistemas de saúde e pagar adequadamente os trabalhadores.

Em vez de abordar as fontes da crise trabalhista, alguns governos provinciais estão agora avançando em planos para atrair enfermeiros e profissionais de saúde de outras partes do Canadá. Em vez de revogar a legislação de restrição salarial, barganhar de boa fé e, em geral, tratar os profissionais de saúde com decência, esses governos estão tentando efetivamente roubar trabalhadores de outras províncias.

No início deste mês, o governo de Ford anunciou que permitirá que enfermeiras de fora da província comecem a trabalhar “imediatamente” em Ontário. A legislação que o governo planeja apresentar em fevereiro permitiria que os profissionais de saúde licenciados em outras províncias praticassem na chegada a Ontário, em vez de primeiro se registrar em uma das faculdades reguladoras profissionais da província.

Enquanto isso, New Brunswick oferece bônus de assinatura “pesados” para enfermeiras de fora da província e realiza feiras de contratação em Montreal, Ottawa, Toronto e Edmonton. Ontário e New Brunswick não são as únicas províncias competindo entre si para atrair profissionais de saúde.

A completa irracionalidade das províncias que competem por profissionais de saúde durante uma escassez nacional de mão-de-obra no setor é óbvia. Observadores em Manitoba, por exemplo, já estão expressando preocupação de que o plano de Ontário possa sobrecarregar ainda mais os hospitais sobrecarregados da “província de Keystone”.

Além disso, os governos provinciais estão intensificando seus esforços para trazer enfermeiras estrangeiras para o Canadá. Em novembro, o governo de Saskatchewan anunciou uma “missão de recrutamento de assistência médica direcionada” a Manila, nas Filipinas, com o objetivo de contratar centenas de enfermeiras. No mesmo mês, o governo liberal de Andrew Furey em Newfoundland and Labrador fez um anúncio semelhante, lançando um esforço de recrutamento de enfermeiras na Índia. A Colúmbia Britânica e o Quebec também introduziram novas medidas para convocar enfermeiras internacionalmente.

Embora esses planos não tragam os mesmos riscos e falta de visão dos esquemas de recrutamento fora da província, o Canadá é conhecido pelo sistema bizantino que novos imigrantes encontram quando tentam ter suas credenciais estrangeiras reconhecidas. Não é incomum que profissionais de saúde formados no exterior esperem meses ou até anos pela aprovação para trabalhar em suas áreas. Sem abordar esta questão, o recrutamento internacional por si só não é solução.

As províncias, incluindo Ontário, também estão trabalhando com órgãos de licenciamento de assistência médica para fazer mudanças regulatórias que supostamente permitiriam que um maior número de enfermeiros entrasse ou retornasse ao setor. Existem cerca de 5.300 enfermeiros não praticantes em Ontário, mas as regras do Colégio de Enfermeiras de Ontário estabelecem que eles devem ter trabalhado nos últimos três anos para serem reintegrados. Esta regra pode ser relaxada ou eliminada. As faculdades reguladoras e os sindicatos têm apoiado a flexibilização das regras de trabalho interprovinciais, mas como parte do planejamento nacional da força de trabalho, não como uma solução falsa para a escassez de mão de obra na área da saúde.

Comum a todas as estratégias acima é um foco míope no recrutamento em detrimento da retenção. Os profissionais de saúde, mal pagos e maltratados pelos governos provinciais, estão esgotados após uma pandemia que parece ter cessado para quase todos, exceto eles. A repressão salarial do governo permitiu que a inflação dizimasse os salários dos trabalhadores, especialmente em Ontário. Agora, os primeiros-ministros de todo o país querem roubar trabalhadores das províncias uns dos outros, como se a crise do trabalho na área da saúde não fosse nacional.

Os sindicatos de enfermeiras têm planos sustentáveis ​​para resolver esses problemas em sua raiz, que se concentram no pagamento de bons salários e na negociação de boa fé com os sindicatos de assistência médica. Cabe ao trabalho canadense transformar essas propostas em realidade.