Imperialismo, racismo e a bomba atômica

Enquanto Hollywood comemora o lançamento de Oppenheimer, os protestos centraram-se no impacto devastador do teste atómico Trinity, no Novo México, nas comunidades locais hispânicas e indígenas. Os protestos chamaram a atenção para a luta contínua das comunidades por reconhecimento e compensação, e para a branqueamento do racismo no filme durante o desenvolvimento e teste da bomba.

O teste atômico Trinity, realizado em 16 de julho de 1945 em Los Alamos, fazia parte do ultrassecreto Projeto Manhattan, criado em 1942 para desenvolver e produzir uma bomba atômica. Depois que os cientistas alemães Otto Hahn e Fritz Strassmann descobriram a fissão nuclear induzida por nêutrons no urânio em 1938, o governo dos EUA sob o presidente Franklin Roosevelt formou um Comitê de Urânio, liderado por especialistas militares e científicos, para promover a pesquisa atômica e as capacidades nucleares dos EUA.

Em 1941, a investigação atómica do país foi reorganizada, marcando a mudança oficial do governo da investigação para o desenvolvimento. Pouco menos de um ano depois, o Projeto Manhattan foi oficialmente criado com uma alocação inicial de US$ 500 milhões. Três locais nos EUA foram escolhidos para os testes das bombas desenvolvidas pelo projeto: Hanford em Washington, Los Alamos no Novo México e Oak Ridge no Tennessee. Locais adicionais foram posteriormente estabelecidos em Nevada e Colorado nas décadas de 1950 e 1960.

A seleção dos locais iniciais, em particular Hanford e Los Alamos, teve um impacto imediato nas comunidades locais de nativos americanos. Embora os residentes brancos de Hanford e das proximidades de White Bluffs tenham recebido uma compensação mínima e 90 dias para se mudarem, nenhuma compensação foi oferecida aos povos Umatilla, Yakama e Nez Perce que se recusaram a abandonar as suas terras tradicionais.

Numa entrevista de 2003 para o projecto de história oral do Atomic Heritage Museum que documenta o Projecto Manhattan, Russell Jim – um membro da nação Yakama – observou que, embora a área de Hanford tenha sido usada durante séculos pelo seu povo, foi escolhida pelo governo porque era considerado “um terreno baldio isolado e as pessoas eram dispensáveis”. Jim observou que quando mais de 19 mil documentos foram divulgados em 1986 sobre o Projeto Manhattan, foi revelado que os testes incluíam uma liberação intencional de radioisótopos no meio ambiente. Um desses lançamentos foi uma “corrida verde”, que Jim explicou ser “um lançamento intencional para testar as pessoas e o meio ambiente”. Teve um impacto devastador na saúde do povo Yakama.

Gabriel Bohnee, membro da nação Nez Perce, noutra entrevista para o Atomic Heritage Museum, explicou o impacto do imperialismo norte-americano no seu povo e nas suas terras, dizendo: “O ambiente foi sacrificado em nome do poder global”.

No Novo México, tal como em Hanford, os habitantes locais não foram avisados ​​sobre o perigo antes ou depois dos testes, apesar de 19 mil pessoas viverem num raio de 80 quilómetros das detonações. Escrevendo para o New York Times em 2020, ensaísta e autor de Oeste ácido Joshua Wheeler destacou o racismo do estado dos EUA, dizendo: “Não deveria ser surpresa que os downwinders [the people who lived downwind of the tests] de Trinity eram famílias agrícolas em grande parte empobrecidas, principalmente hispânicas e nativas”.

Na época do teste, o Novo México abrigava dezenove municípios nativos americanos, bem como membros das nações Apache e Navajo.

Apesar de haver uma população indígena e hispânica estabelecida e considerável vivendo da terra, o local de testes Trinity foi escolhido por ser não apenas plano com padrões de vento previsíveis, mas também porque foi considerado “remoto”. Inicialmente, estimou-se que a precipitação nuclear cobria uma área de 400 quilómetros de comprimento e 320 quilómetros de largura. No entanto, um novo estudo da Universidade de Princeton descobriu que as consequências dos testes atómicos no Novo México e no Nevada se espalharam por 46 estados dos EUA, bem como pelo México e pelo Canadá, no espaço de dez dias.

Lily Adams, da Union of Concerned Scientists, que se juntou aos protestos em apoio aos downwinders do Novo México, disse à Associated Press que o governo dos EUA “envenenou o seu próprio povo, muitos dos quais ainda aguardam reconhecimento e justiça”.

Apesar do impacto devastador do teste Trinity nas suas comunidades, os downwinders do Novo México nunca foram elegíveis para compensação ao abrigo da Lei de Compensação de Radiação dos EUA. No entanto, de acordo com o Estudo de Princeton, a acumulação de material radioactivo em 28 dos 33 condados localizados no Novo México e em terras tribais dos nativos americanos reconhecidas a nível federal excede em muito o limite exigido estabelecido para o programa de compensação federal. Para os downwinders do Novo México, a radiação radioactiva do teste atómico resultou num aumento da mortalidade infantil, bem como num aumento do cancro e de décadas de problemas de saúde.

Em entrevista com Enfrentando a Não-Violência sobre o lançamento de Oppenheimer, Tina Cordova, downwinder do Novo México e sobrevivente do câncer, disse que o filme poderia ter feito muito para aumentar a conscientização sobre sua luta. No entanto, os cineastas ignoraram o seu pedido para reconhecer o impacto das bombas.

O desrespeito racista pelos povos indígenas por parte dos estados imperialistas envolvidos na corrida para desenvolver a arma mais destrutiva conhecida pela humanidade não se limitou aos EUA. Na Austrália, o governo britânico – com a aprovação do governo liberal Menzies – conduziu doze testes nucleares nas décadas de 1950 e 1960. Destes, sete estavam em Maralinga, no sul da Austrália, nas terras tradicionais dos povos Pitjantjatjara, Yankunytjatjara, Tjarutja e Kokatha. Entre as bombas atômicas detonadas em Maralinga estava uma com o dobro do tamanho daquela lançada sobre Hiroshima.

Nem os governos britânico nem australiano pediram permissão ao povo das Primeiras Nações, cujas terras e comunidades foram directamente afectadas pelos testes atómicos. Em vez disso, o governo australiano tentou remover e/ou impedir à força que as comunidades aborígenes tivessem acesso às suas terras. Embora alguns sinais de alerta tenham sido erguidos, eles foram escritos em inglês. A falha em avisar adequadamente qualquer uma das comunidades aborígenes sobre os testes ou as suas consequências resultou não só na cegueira dos aborígenes, mas também no envenenamento por radiação entre os quatro povos, resultando em problemas de saúde relacionados com a radiação para o resto da vida.

Apesar de milhões de dólares terem sido gastos na “limpeza” da área nas décadas de 1980 e 1990, um estudo de 2021 da Universidade Monash descobriu que o solo ainda está contaminado – e é muito pior do que se pensava anteriormente. Falando com ABC noticias no ano passado, a investigadora principal Megan Cook observou que continuou a haver “uma libertação sustentada e prolongada de plutónio no ecossistema”.

O racismo imperialista não fez apenas parte do desenvolvimento da bomba atómica nos EUA e na Austrália. Também foi usado para justificar o assassinato em massa perpetrado pelo imperialismo norte-americano quando este lançou duas bombas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, apenas três semanas após o bem-sucedido teste Trinity.

No rescaldo do bombardeamento japonês de Pearl Harbor em 1941, que resultou no abandono da sua posição isolacionista pelos EUA para entrar na Segunda Guerra Mundial, o racismo anti-japonês tornou-se central para o imperialismo dos EUA e para os seus esforços de guerra. O racismo anti-japonês foi amplamente popularizado na mídia dos EUA. A política do governo dos EUA também contribuiu para promover o racismo anti-japonês, internando mais de 120.000 nipo-americanos e migrantes em campos de concentração.

As sondagens de opinião realizadas em Dezembro de 1944 revelaram que 13 por cento do público dos EUA e 50 por cento do pessoal militar dos EUA eram a favor do extermínio de todos os japoneses. As pesquisas realizadas imediatamente após o bombardeio de Hiroshima e Nagasaki, que resultou no assassinato de mais de 210 mil civis japoneses, indicaram 85 por cento de aprovação pública para o assassinato em massa de civis japoneses. Sondagens realizadas dois meses depois dos bombardeamentos revelaram que mais de um quinto da população dos EUA pensava que mais bombas deveriam ter sido lançadas.