Nunca se esqueça das vítimas de Grenfell

Na noite de 14 de junho de 2017, um incêndio elétrico ocorreu no quarto andar de um prédio de apartamentos no oeste de Londres. Este incêndio cresceu e tomou conta do revestimento que havia sido adicionado ao exterior como parte de uma reforma alguns anos antes. O revestimento tinha um núcleo equivalente a “petróleo puro” e o fogo se espalhou pelo prédio, queimando com uma velocidade e intensidade que inutilizaram as ferramentas e táticas usuais do Corpo de Bombeiros de Londres. Setenta e duas pessoas teriam mortes horríveis e muitas mais seriam feridas, desabrigadas e perderiam amigos e familiares.

O incêndio da Grenfell Tower foi uma tragédia; o argumento apresentado em um novo livro do jornalista de habitação Peter Apps é que também foi uma escolha. Apps, o vice-editor da Habitação Interna revista, vinha relatando os perigos do revestimento inflamável antes do incêndio. Posteriormente, ele cobriu o inquérito sobre os eventos em Grenfell em detalhes meticulosos. Mostre-me os Corpos é o culminar de muitos anos de reportagens sobre o que Apps chama de “o pior crime cometido em solo britânico neste século”. É o melhor relato do desastre de Grenfell e um dos livros mais importantes sobre política britânica lançados nos últimos anos.

Logo no início do livro, Apps cita um dos advogados das vítimas e sobreviventes do desastre: “Grenfell é uma lente através da qual podemos ver como somos governados”. Apps escreveu um livro que usa essa lente para um efeito grande e devastador. A Grenfell Tower era principalmente habitação social, com algumas das propriedades de propriedade privada ou alugadas, tendo sido vendidas por meio do “direito de compra”, um esquema que permitia aos inquilinos comprar suas casas do conselho com grandes descontos.

A principal alegação de Apps é que as pessoas que viviam em Grenfell morreram por causa de uma série de escolhas feitas conscientemente por representantes políticos que “deliberadamente atropelaram, negligenciaram e privatizaram os braços do estado”, algo que fizeram de mãos dadas com “um mundo corporativo que evidenciava um desrespeito quase psicopático pela vida humana.” É impossível ler Mostre-me os Corpos‘ relato imensamente comovente da tragédia de Grenfell e termina sem um forte senso de indignação moral.

O livro é estruturado cronologicamente, levando-nos minuto a minuto pela noite do incêndio. À medida que essa linha do tempo avança, Apps explica as escolhas que levam a cada falha. Por que os primeiros bombeiros que chegaram à torre demoraram a chegar ao incêndio? Foi por causa de problemas com o sistema usado para anular os elevadores, que era mais complexo do que o necessário. O sistema mais complexo foi escolhido “por causa de um risco percebido de comportamento antissocial”; havia temores de que um sistema mais simples pudesse ser mal utilizado. “O preconceito contra os moradores de habitações sociais parece ter prejudicado ativamente os recursos de segurança do edifício”, escreve Apps.

Mostre-me os Corpos está repleto de relatos de incidentes como esses. Por que as portas corta-fogo falharam? Por que não houve um plano para evacuar os residentes deficientes? Por que o sistema de controle de fumaça do prédio falhou? Para cada um, Apps fornece uma explicação clara. A explicação é sempre, no final, que os responsáveis ​​não estavam interessados ​​na entrada e, conseqüentemente, na vida dos moradores da torre. Eles só estavam interessados ​​em custos.

Mostre-me os Corpos tira o título da resposta, relatada por várias testemunhas no inquérito, dada pelo funcionário público Brian Martin quando questionado sobre regulamentos perigosamente permissivos sobre revestimento e segurança contra incêndio: ele acreditaria nos perigos quando lhe mostrassem os corpos. Foi o revestimento inflamável que mais contribuiu para a natureza mortal do incêndio, e é o revestimento e a forma como prejudicou a segurança contra incêndio de todo o edifício que recebe mais atenção no livro. Seria fácil deixar que a natureza aparentemente seca do tema (regulamento de materiais de construção) diminuísse a indignação do que aconteceu. A escrita clara de Apps, no entanto, garante que nunca se perca de vista como ideologia, arrogância e desprezo se juntaram para causar o incêndio.

As estratégias britânicas de segurança contra incêndio têm suas raízes no Grande Incêndio de Londres, onde o fogo se espalhou entre edifícios de madeira. A ideia que surgiu foi a “compartimentação” – construir com materiais resistentes e dividir as habitações umas das outras, com o objetivo de garantir que os incêndios não se alastrassem. A partir dessas ideias está o princípio de “permanecer no lugar”; se o seu prédio estiver pegando fogo, você deve ficar parado e esperar pelos bombeiros, em vez de tentar sair sozinho, porque o fogo não se espalhará. O presidente do inquérito Grenfell chamou esta estratégia de “um artigo de fé [for firefighters] tão poderoso que afastá-lo era, para todos os efeitos, impensável.” Foi isso que os residentes de Grenfell ouviram quando ligaram para os serviços de emergência naquela noite: fiquem no lugar. Nenhum alarme de incêndio soou em todo o prédio porque, como todos os arranha-céus do Reino Unido, não havia alarme de incêndio central.

Uma estranha arrogância anima a forma como a Grã-Bretanha se comporta nesta área: os edifícios britânicos são robustos, quase axiomaticamente, e por isso nossa estratégia é sólida. Essa estratégia de compartimentação pode ter funcionado no passado. Não dá mais.

Um compromisso ideológico com a desregulamentação, padrões negligentes e cortes na fiscalização do governo local e nos poderes de manutenção significam que os edifícios britânicos não são bons o suficiente para que essa estratégia seja a única abordagem. Os padrões de revestimento inflamável são mais baixos do que os da UE; como resultado, o revestimento do tipo que alimentou o incêndio em Grenfell se acumulou no Reino Unido principalmente porque não era vendável em muitos outros países. O material, cujo uso é descrito por um especialista do setor como “anexar um caminhão de óleo de 19.000 litros” às paredes, acabou envolvendo um prédio residencial. Uma abordagem de permanência no local combinada com a inflamabilidade do revestimento teve resultados devastadores.

Em 2009, um incêndio alimentado pelo revestimento da Lakanal House, um bloco de apartamentos no sudeste de Londres, matou seis pessoas. Os moradores foram instruídos a permanecer no local enquanto o fogo queimava fora de controle. Se o incêndio não tivesse acontecido no meio do dia, em vez de tarde da noite como Grenfell, muitos mais teriam sido mortos. Já tínhamos visto os corpos; os padrões já eram perigosamente baixos.

Em 2010, um novo governo conservador entrou com um novo primeiro-ministro, David Cameron, prometendo “travar guerra” contra o que chamou de “cultura de saúde e segurança”. Foi introduzida uma política de “um dentro, um fora” sobre os novos regulamentos; isso foi subseqüentemente aumentado para “um em, dois fora.” Os padrões baixos ficaram mais baixos. Não seria Cameron e seu “conjunto de Notting Hill” que pagariam o preço, nem qualquer um dos oligarcas do oeste de Londres ou os tipos de classe alta que vêm à mente quando o Royal Borough de Kensington e Chelsea é mencionado. Mas seria, em um dos lugares mais desiguais do Reino Unido, seus vizinhos: os residentes de Grenfell, que não eram ricos e, em sua maioria, não eram brancos.

O conselho de Kensington e Chelsea administrou o prédio por meio de uma empresa intermediária, mas o membro do gabinete conservador para abrigar Rock Feilding-Mellen tinha a responsabilidade final. Os residentes sentiram que o conselho os via como um incômodo e deixou o prédio cair em ruínas. Um residente, Eddie Daffarn, mantinha um blog no qual documentava os perigos na torre. Entre eles estava o risco de incêndio assistido pelo revestimento. Em vez de responder às preocupações de Daffarn, o conselho analisou se poderia instaurar um processo por difamação contra ele.

Apps relata que, entre 2010 e 2017, o conselho de Kensington e Chelsea passou de doze inspetores de controle de construção para cinco. Entre 2013 e 2017, os bombeiros perderam um quarto do seu pessoal; somente o Corpo de Bombeiros de Londres viu £ 100 milhões em cortes nos oito anos em que Boris Johnson foi prefeito da cidade, entre 2008 e 2016. Considerado no contexto da agenda de austeridade de Cameron, o incêndio de Grenfell aparece como a mais violenta de muitas tragédias previsíveis.

Mostre-me os Corpos é, por toda parte, profundamente comovente. Com base em entrevistas e materiais apresentados ao inquérito, Apps segue as histórias de vários moradores durante a noite do incêndio. O livro está cheio de detalhes sobre a vida dessas pessoas e descrições de relacionamentos que ilustram apenas algumas das muitas vidas vívidas e significativas que estavam sendo vividas em Grenfell. Um homem idoso descreve como pensou que sua esposa estava “fora de seu alcance” quando se conheceram; uma família esperando um novo bebê diz que estava se sentindo próxima quando a data de nascimento se aproximava; uma mãe fala sobre como era especial seu relacionamento com a filha adulta. À medida que a noite que o livro relata se desenrola, as transcrições de telefonemas e postagens nas redes sociais são usadas com efeitos de partir o coração; em uma instância, Apps reproduz a transcrição de um operador do serviço de bombeiros de Londres ao telefone com um homem que perdeu sua filha de vista na escada cheia de fumaça e se recusa a continuar sem ela. “Qualquer um gostaria de ter um pai como você”, diz a operadora.

Seria fácil para este livro ter mocinhos e bandidos e, embora não se esquive de atribuir culpas – nomear empresas e indivíduos que ignoraram ou deliberadamente enganaram ou simplesmente não se importaram com os fatores sob seu controle que levaram ao fogo – é um livro muito interessado na verdade para procurar heróis e vilões. Heróis fáceis viriam na forma do Corpo de Bombeiros de Londres, cujos bombeiros salvaram muitos da torre em grande risco, mas Apps é impiedoso com as falhas estratégicas do corpo de bombeiros.

O vilão fácil da peça é Brian Martin, que falhou em agir sobre a regulamentação de segurança de revestimento lamentavelmente inadequada. Seu nome aparece repetidamente, inclusive durante uma troca bizarra, quando ele afirma que um ex-bombeiro comprometido com padrões mais elevados sendo encarregado de certos regulamentos “faliria” o país e que “todos nós morreríamos de fome”. Mas Apps rejeita a alegação de Brian Martin, feita no inquérito, de ser um “ponto único de falha” em seu departamento; claramente, este não era o caso. Mostre-me os Corpos está empenhado em documentar o que aconteceu, evitando narrativas fáceis que desviam a atenção das causas estruturais da tragédia de Grenfell. Martin, no relato de Apps, não recebe condenação nem absolvição, embora esteja claro qual ele merece.

O livro de Apps é uma aula magistral em reportagem; em uma ampla extensão de detalhes altamente técnicos, nunca perde de vista a história humana. Essa concentração na vida pessoal e nas experiências dos moradores serve como uma repreensão à lógica que gerou o desastre. Diz que o valor real é pessoal, relacional, refletido no cuidado, não nos lucros. Apesar da frequente negligência do conselho com seus inquilinos, Grenfell era um lugar onde as pessoas viviam felizes. Como Daffarn disse ao inquérito, “sinto muita falta da nossa comunidade”. Mostre-me os Corpos, de narrador tranquilo e abordagem rigorosa, é uma polêmica que nunca precisa ser polêmica. Em vez disso, sua narrativa é impulsionada pela vida dos indivíduos e famílias que documenta e a quem confere dignidade.

A certa altura, os aplicativos citam uma criança que sobreviveu ao incêndio; ela diz à mãe que vê fantasmas ao redor da torre. Outra ex-residente, uma mulher, sente que sua irmã falecida está com ela o tempo todo. Moro em um prédio de apartamentos em Londres a poucos minutos da Lakanal House. A noite depois de terminar Mostre-me os Corpos, Acordei de um terrível pesadelo sobre os quartos do meu apartamento escurecendo e tirando as pessoas de mim. É um livro assustador, justamente porque nos lembra que a política não é uma questão tecnocrática preocupada apenas com a alocação de fundos, mas uma questão de vida ou morte. Políticos e interesses privados acreditavam que poderiam cortar recursos públicos sem que ninguém percebesse. Autoengano e ignorância deliberada são crimes políticos pouco reconhecidos. Mostre-me os Corpos é uma acusação assombrosa da Grã-Bretanha contemporânea e de todas as pessoas que alegaram não conseguir ver os danos causados ​​pela austeridade, e um testemunho comovente para aqueles que pagaram o preço.