Sem almoço grátis: os custos ocultos dos veículos elétricos

Os custos ocultos

Em seu livro pioneiro de 1971, O Círculo Fechado, Barry Commoner propôs quatro leis da ecologia: Tudo está conectado com todo o resto; Tudo deve ir para algum lugar; A natureza sabe o que é melhor; Não existe almoço grátis. Tendemos a esquecer que qualquer tecnologia concebida para melhorar a vida tem um custo – não apenas um custo monetário, mas também um custo na saúde, na psicologia, no ambiente ou nos valores sociais.

Lembra-se de todas as promessas da energia nuclear? Todos os benefícios e nenhum custo (anunciado). O mesmo acontece agora com os veículos elétricos como antídoto para a crise climática.

Os VEs requerem seis vezes mais minerais do que um carro comum. Principalmente por causa da pesada bateria de lítio, a produção de EV libera quase 70% mais gases de efeito estufa do que os produzidos na fabricação de um carro comum.

O lítio e outros componentes minerais da bateria requerem mineração extensiva. A crescente concorrência internacional pelo acesso a estes minerais não está a produzir riquezas para os mineiros e proprietários de terras, apenas devastação de ambientes locais, preocupações de saúde e segurança para os mineiros e lucros excepcionais para as corporações globais e os governos que presidem as minas.

Além do lítio, o cobalto, a bauxita e o níquel também são cruciais para as baterias; eles são extraídos em várias partes da África e da América Latina. Daí a disputa internacional, uma história conhecida que se desenrolou com os combustíveis fósseis extraídos do Médio Oriente, de África e da Ásia Central, para benefício esmagador das empresas petrolíferas e dos governos repressivos que as convidaram.

Três casos

Guiné, na África Oriental, rica em minerais, mas pobre em terra. A Guiné possui as maiores reservas mundiais de bauxita, usada para fabricar o alumínio em baterias. 200.000 acres de terras agrícolas e 1,1 milhão de acres de habitat natural serão destruídos pela mineração de bauxita, com pouca compensação por parte dos investidores estrangeiros. Três empresas internacionais dominam a mineração na Guiné: a Alcoa, de propriedade norte-americana, a Rio Tinto, de propriedade britânica, e a United Company RUSAL, de propriedade russa. Empresas chinesas e norueguesas também estão envolvidas.

Ou vejamos o níquel, que está concentrado na Indonésia, onde uma nova tecnologia chinesa de processamento de níquel está produzindo milhões de toneladas de lixo tóxico que devem ser descartados em terra. A carvão as plantas fornecem a energia para o processamento, acrescentando emissões de carbono ao desastre ambiental. Para o governo da Indonésia, contudo, o processamento de níquel bruto dentro do país é um grande benefício, e a China detém a vantagem.

Na República Democrática do Congo (RDC), o batalha internacional está acima do cobalto. A China está a liderar o caminho na RDC; As corporações norte-americanas estão tentando voltar ao jogo. Como escrevi anteriormente, a RDC detém a maior parte das minas de cobalto do mundo. Isso significa riquezas repentinas para as empresas mineiras e alguns funcionários do governo, mas também significa condições de trabalho terríveis. condições para os mineiros, a exploração do trabalho infantil e a destruição do ambiente para dar lugar às minas.

China na liderança

Como um New York Times shows gráficos, China domina a cadeia de abastecimento em todas as fases dos VE – desde a mineração e processamento dos principais minerais até à montagem das células da bateria e ao fabrico dos automóveis. A China detém o controle acionário, cerca de 80%, no processamento de lítio, manganês, cobalto, níquel e grafite, bem como na fabricação de componentes de baterias.

Como ultrapassar o domínio da China sobre os minerais é tema de discussões internacionais em curso que envolvem os EUA, a União Europeia, o Japão, o Canadá e a Austrália. Em Maio, nas mais recentes reuniões do G7 em Hiroshima, os membros concordaram em dar os primeiros passos no sentido da cooperação na redução da dependência dos fornecimentos chineses.

Contudo, os acordos não serão fáceis de negociar ou implementar, por pelo menos duas razões. Tornar a cadeia de abastecimento mais segura – ou seja, mais segura em relação à China – também exigiria que as empresas que normalmente competem tivessem de partilhar os fornecimentos. Politicamente, um obstáculo formidável são os direitos humanos e as políticas ambientais dos países anfitriões. Trabalhar em estreita colaboração com esses governos irá (e deverá) suscitar críticas, da mesma forma que tem sido controverso ir para a cama com autocratas do Médio Oriente.

A formação de um “clube de minerais críticos”, uma das várias propostas que estão sendo consideradas pelos EUA, pela UE e por outros países, deixa em aberto a questão das regras do clube quando se trata de questões trabalhistas e ambientais. padrões. Como vimos em vários acordos comerciais, como o NAFTA, a imposição dessas normas levanta problemas políticos tanto dentro como entre as partes.

Quanto aos países produtores, como a Indonésia, a elevada procura internacional é um convite à criação de um cartel ao estilo da OPEP, de modo a obter maiores receitas das empresas investidoras. Esses países têm todos os incentivos, como demonstraram os países da OPEP, para desconsiderar os direitos humanos. Enquanto cartel, a OPEP tem o poder de garantir que os direitos humanos e as preocupações ambientais nunca apareçam nos acordos de bombagem e comercialização com as principais empresas petrolíferas.

Se não forem EVs, o quê?

Obviamente, os EVs ainda existirão por um bom tempo. Os consumidores falaram; para onde quer que você olhe, os VE representam uma proporção em rápido crescimento das vendas de automóveis. Os governos estão a aumentar subsídios e incentivos fiscais para fabricantes e compradores.

O investimento em baterias de lítio e a capacidade de produção também estão crescendo exponencialmente. No entanto, todo esse esforço será eclipsado em breve. É quando as baterias de estado sólido substituem as baterias de lítio e o hidrogênio se torna o combustível preferido. Entretanto, os veículos movidos a gás permanecem nas estradas, muito mais numerosos do que os VE, e sujando o ar como antes.

Talvez a estratégia automóvel politicamente e ambientalmente correcta seja manter o veículo que se tem durante o maior tempo possível. Se for de uma safra relativamente recente, deve durar décadas com os devidos cuidados. Dessa forma, você reduz os custos, ocultos e conhecidos, da produção de carros novos e do descarte de carros antigos.

Ou você segue uma direção totalmente diferente: veículos elétricos de duas e três rodas. “Globalmente”, escreve David Wallace-Wells no New York Times, “há 10 vezes mais scooters, ciclomotores e motocicletas elétricas na estrada do que verdadeiros carros elétricos, representando já quase metade de todas as vendas desses veículos e já sendo responsável por por eliminar mais emissões de carbono do que todos os veículos elétricos de quatro rodas do mundo.”