Como o estado de Washington pode proteger os trabalhadores nas refinarias de petróleo

A dor atinge Scott Campbell como uma tonelada de tijolos toda vez que ele entra no sindicato e vê o memorial aos trabalhadores caídos.

Sete membros do sindicato United Steelworkers (USW) compareceram aos seus turnos na antiga refinaria Tesoro em Anacortes, Washington, em 2 de abril de 2010, e nunca mais voltaram. Eles morreram quando tinham décadas de idade, peça de equipamento estruturalmente deficiente chamada trocador de calor explodiu e pegou fogo um dos piores incidentes industriais na história do estado.

Campbell e outros membros do USW Local 12-591 prestam homenagem aos sete com foco na segurança da refinaria, atualmente propriedade da Marathon.

Mas agora estão a aproveitar a oportunidade para ir ainda mais longe e poupar os trabalhadores de outras refinarias do tipo de perda que tanto pesa sobre eles. Campbell, presidente do Local 12-591, está ajudando a liderar o esforço do sindicato para regras mais fortes que visa revolucionar a cultura de segurança nas cinco refinarias do estado.

As melhorias propostas, baseadas no avanços líderes do setor que o USW pressionou a Califórnia a promulgar em 2017, representam as primeiras melhorias abrangentes em todo o estado para “gestão de segurança de processo” (PSM) nas refinarias de Washington em quase 30 anos. PSM refere-se à forma como os trabalhadores e a gestão utilizam planeamento, formação e equipamento para reduzir riscos e responder a incidentes.

“Melhorar a segurança dos processos é algo em que sempre queremos continuar trabalhando”, explicou Campbell, que testemunhará durante próximas audiências públicas sobre a proposta de revisão das regras. “Não é algo que pensamos que esteja terminado. Estamos sempre aprendendo e a tecnologia está sempre mudando.”

“Não queremos retroceder. Não queremos ser complacentes”, enfatizou Campbell, observando que as empresas petrolíferas tentam cada vez mais “explorar as lacunas” nas regras actuais e ultrapassadas, apesar dos avisos mortais fornecidos pelo incidente de Tesoro e outras tragédias.

Por exemplo, disse Campbell, as refinarias às vezes têm um representante da administração para resolver uma questão de segurança, quando o caminho mais seguro e prudente seria reunir uma equipe de especialistas de engenharia, produção e outras disciplinas para resolver o problema.

As novas regras do PSM – também defendidas pelos residentes da comunidade e outros defensores que lutam ao lado do USW – forçariam os empregadores a respeitar os limites e a responsabilizar a gestão. Entre muitas outras disposições, exigiriam que as refinarias garantissem a integridade estrutural e mecânica integridade do equipamentofaça reparos imediatos e dê aos trabalhadores autoridade para suspender as operações quando identificarem perigos.

As lições aprendidas com o desastre do Tesoro estão a impulsionar essas mudanças.

Após a tragédia, os investigadores denunciaram a cultura de segurança negligente da empresa. Eles descobriram que a refinaria “normalizou” as condições perigosas, incluindo vazamentos nos trocadores de calor, e não tomou medidas corretivas.

Em vez disso, Tesoro olhou para o outro lado. No dia do desastre, os patrões designaram sete trabalhadores para o trocador de calor—muito mais do que seria necessário para o procedimento em curso naquele momento—para lidar com vazamentos que a refinaria não conseguiu resolver por meio de manutenção.

Além de exigir que as refinarias resolvam problemas óbvios, as novas regras do PSM colocam um foco maior na identificação proativa de problemas e na sua resolução antes que coloquem vidas em risco. Antes de instalar uma bomba maior, por exemplo, uma instalação teria que avaliar o impacto ambiental, avaliar o sistema de combate a incêndio da refinaria e garantir a capacidade do sistema de tubulação, entre outras questões.

Igualmente importante, as regras propostas exigem um amplo envolvimento dos trabalhadores, não apenas na análise de perigos e na preparação para emergências, mas também na resposta a incidentes e na condução de investigações abrangentes da “causa raiz” que ocorrem posteriormente.

“Somos os especialistas no equipamento. Vivemos aqui 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse Campbell, referindo-se às equipes rotativas de membros do USW que operam a refinaria 24 horas por dia. “Sabemos quando algo está sendo ignorado. Sabemos quando os cantos estão sendo cortados. Precisamos da ajuda de nossos funcionários estaduais para impor os comportamentos que sabemos serem mais seguros.”

O mesmo compromisso com um caminho a seguir levou os membros do USW na Califórnia a pressionar com sucesso por uma revisão das regras PSM de seu estado após um incêndio em 2012 em uma refinaria da Chevron enviou 15.000 pessoas para hospitais com problemas respiratórios.

Após esse desastre, os investigadores determinaram que a empresa ignorou repetidamente os avisos sobre tubulações corroídas. Um desses canos comprometidos acabou rompendo e liberando material inflamável, provocando o incêndio.

“Era um problema conhecido e não foi resolvido. Eles economizaram algum dinheiro. Essa foi a ação que eles tomaram”, disse Norman Rogers, segundo vice-presidente do USW Local 675, sobre a gestão da Chevron.

Os membros do Local 675 e os trabalhadores petrolíferos de outros locais do USW em toda a Califórnia colaboraram com uma ampla coligação comunitária na promoção de regras mais rigorosas, que expandiram a participação dos trabalhadores nas operações e na segurança das refinarias.

Rogers disse que os trabalhadores anteriormente se sentiam como se estivessem “sentados no banco do banco assistindo ao jogo. Agora, estamos entrando na caixa do batedor.”

Autoridades de Washington descrevem as regras da Califórnia como “as mais protetor no país”, e é por isso que Campbell e outros defensores usaram-nos como modelo para as melhorias que estão determinados a fazer.

Os trabalhadores petrolíferos do USW esforçam-se continuamente para negociar melhorias de segurança nos acordos de negociação colectiva.

Mas regras PSM mais rigorosas a nível estatal trazem melhorias radicais aos trabalhadores de muitas refinarias, de uma só vez. Eles também fornecem consistência e uniformidade para a indústria. E oferecem estabilidade aos trabalhadores e às comunidades quando as refinarias mudam de mãos, como acontece frequentemente.

“Este é o nosso trunfo”, explicou Rogers, que viajará a Washington no final deste mês para testemunhar sobre as suas experiências com o PSM na Califórnia.

“As empresas vão e vêm. As filosofias operacionais e as filosofias de segurança mudarão. A única coisa que temos que nos agarrar são os regulamentos. Que eles sejam fortes e nos dêem voz é crucial.”

Este artigo foi produzido pela Instituto de Mídia Independente.