Alimentando a Big Ag enquanto os africanos morrem de fome

No dia 5 de Setembro, o Fórum Anual de Sistemas Alimentares de África, organizado pela Aliança para uma Revolução Verde em África (AGRA), será lançado em Dar es Salaam, na Tanzânia. Funcionários governamentais, especialistas, decisores políticos e líderes empresariais reunir-se-ão para discutir – nas suas palavras – “a reconstrução de melhores sistemas alimentares e de soberania alimentar”.

Patrocinado por doadores filantrópicos internacionais e bilaterais e empresas agroquímicas e de biotecnologia como Yara, Corteva e Bayer, o fórum promove sementes híbridas e geneticamente modificadas, fertilizantes químicos e pesticidas utilizados no tipo de agricultura em escala industrial que não conseguiu fornecer “melhores alimentos”. sistemas” ou “soberania alimentar”.

Esta abordagem ao cultivo de alimentos, que envolve práticas problemáticas que prejudicam os solos, poluem o ambiente e favorecem os grandes proprietários de terras e o grande agronegócio, foi imposta a África nas últimas décadas. Mas não ajudou o continente a superar a insegurança alimentar.

O trabalho da AGRA é um exemplo disso. Não cumpriu as suas próprias promessas de aumentar a produtividade e os rendimentos de 20 milhões de famílias agrícolas, ao mesmo tempo que reduziu para metade a insegurança alimentar até 2020. Dos 13 países com os quais trabalhou principalmente, três reduziram o número de pessoas subnutridas nos últimos 15 anos: A Zâmbia em 2 por cento, a Etiópia em 8 por cento e o Gana em 36 por cento, ainda aquém da meta de 50 por cento.

Em países como o Quénia e a Nigéria, que adoptaram políticas agrícolas industriais, o número de pessoas subnutridas cresceu 44 por cento e 247 por cento, respectivamente. No seu conjunto, a população de pessoas subnutridas nos 13 estados com os quais a AGRA trabalhou principalmente aumentou, na verdade, 50 por cento nos últimos 15 anos.

Uma avaliação encomendada pelos doadores e divulgada em 2022 também confirmou que a AGRA “não cumpriu o seu objectivo principal de aumento dos rendimentos e segurança alimentar para 9 milhões de pequenos agricultores” nos cinco anos anteriores.

Isto porque as práticas agrícolas industriais AGRA e outras promovem a degradação dos solos ao longo do tempo e diminuem a produtividade – como a nossa investigação demonstrou.

Ainda assim, sob pressão de doadores estrangeiros e do grande agronegócio, países de África têm adoptado políticas que reflectem esta abordagem prejudicial à agricultura.

A Zâmbia é um deles. Apesar de ter uma das mais elevadas taxas de adopção de sementes e fertilizantes comerciais, o país apresenta fracos resultados de desenvolvimento. Diminuiu a desnutrição em 2 por cento, mas três quartos dos zambianos rurais continuam a viver na pobreza extrema.

Para resolver estas falhas, um novo Plano Nacional de Investimento Agrícola estava a ser desenvolvido pelo governo da Zâmbia em consulta aberta com agricultores, especialistas e a sociedade civil. Entre outras práticas, iria promover uma maior diversidade de culturas e não apenas de milho, que tem sido favorecido pelos defensores da agricultura industrial.

Surpreendentemente, o governo introduziu, em vez disso, um “Programa Abrangente de Apoio à Transformação da Agricultura” (CATSP) como a sua nova estratégia de desenvolvimento, que favorece as grandes empresas agrícolas e que é apoiado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID).

O CATSP centra-se no apoio aos agricultores que cultivam milho e soja, juntamente com outras culturas de exportação, em detrimento das culturas alimentares mais diversas cultivadas pelos agricultores zambianos, como o milho-miúdo e o sorgo. Pior ainda, irá alargar um programa de blocos agrícolas que atribui vastas extensões de terra para agricultura.

Os pequenos agricultores não aparecem quase em parte alguma do esquema CATSP, excepto como beneficiários ocasionais do controverso Programa de Apoio aos Insumos Agrícolas, que está repleto de corrupção e desperdício.

Os subsídios aos factores de produção do programa mantêm os agricultores presos à produção de milho e soja e dependentes de fertilizantes químicos, pesticidas e sementes híbridas. Todos são caros e não geraram lucro para a maioria dos agricultores. Também foi demonstrado que enfraquecem a diversidade das culturas e da dieta, ao mesmo tempo que prejudicam o ambiente.

Tais esquemas beneficiam empresas multinacionais de sementes e fertilizantes, que obtêm lucros inesperados em países como a Zâmbia, que ficam viciados nos seus produtos. Este tipo de desenvolvimento agrícola reflecte a crescente percepção da agricultura e da produção alimentar em África como uma nova oportunidade de ganhar dinheiro.

Em 2014, o ministro da Agricultura da Nigéria, Akinwumi Adesina, que é agora o presidente do Banco Africano de Desenvolvimento, deixou isso claro quando brincou: “A agricultura deve ser o nosso próximo petróleo”.

Mas os agricultores e líderes comunitários africanos não estão preparados para ver as suas terras e culturas destruídas noutra onda de pilhagem neocolonial. Há uma resistência crescente contra a promoção da agricultura industrial em África.

Antes do fórum da AGRA, a Aliança para a Soberania Alimentar em África (AFSA), que representa milhões de pequenos agricultores africanos, realizou uma conferência de imprensa denunciando a exclusão das suas vozes.

“Onde estão os agricultores?” perguntou o líder agricultor tanzaniano Juma Shabani no evento de imprensa. “Eles estão claramente excluídos da próxima reunião da AGRF de 2023 na Tanzânia, um país com mais de 70 por cento da sua população envolvida na agricultura.”

A AFSA e outras organizações de base no continente apelam à agroecologia – agricultura com poucos factores de produção que se baseia em práticas camponesas tradicionais, mas que inova com a ajuda de cientistas. Esta é uma forma muito mais sustentável, eficiente e saudável de cultivar alimentos.

Os agricultores que trabalham com agroecologistas estão a obter resultados muito melhores do que os programas de agricultura industrial, melhorando a produtividade alimentar e restaurando solos degradados com práticas resilientes ao clima, tais como culturas consorciadas, aplicações de estrume e fertilizantes orgânicos produzidos com materiais locais.

A inovação simples e de baixo custo de criação de “culturas de cobertura de adubo verde”, por exemplo, fez com que os cientistas trabalhassem com pequenos agricultores de milho em toda a África para plantar variedades locais de árvores e culturas alimentares fixadoras de azoto nos seus campos de milho, aumentando as colheitas de milho. sem nenhum custo para o agricultor.

“A segurança alimentar e a nutrição já não podem ser medidas em termos de rendimentos ou de alta produtividade com base em fertilizantes, sementes híbridas e OGM”, disse Juliet Nangamba, da Aliança Zâmbia para Agroecologia e Biodiversidade, na conferência de imprensa de 30 de Agosto. “Precisamos fazer a transição para a agroecologia.”

É hora de os doadores ouvirem essas vozes. É hora de abandonar a adesão teimosa a um dogma agrícola falho. É hora de proteger as terras e os meios de subsistência dos pequenos agricultores e acabar com o tipo de desenvolvimento de cima para baixo, impulsionado pelas empresas, que fracassou tão miseravelmente.

É altura de dar aos agricultores africanos um lugar à mesa, em vez de os excluir de reuniões como o Fórum dos Sistemas Alimentares de África.

A soberania alimentar significa permitir que as pessoas escolham a forma como cultivam os seus alimentos, respeitando as culturas locais e apoiando práticas que restaurem os solos, promovam a biodiversidade e tornem a agricultura mais resiliente às alterações climáticas. É o direito de escolher o que se come e como se produz – livre de controlo estrangeiro.

Os estimados 784 milhões de africanos em situação de insegurança alimentar precisam de comer. E os agricultores africanos sabem como alimentá-los.