Mantendo viva a tradição griot em Baltimore

A cidade de Baltimore tem uma história rica que muitos desconhecem – embora não por falta de tentativa.

À medida que mais negros de Baltimore tentam aprender mais sobre as suas raízes durante um período de intensa polarização racial e política, idosos como Janice Curtis Greene estão à espera para contar mais histórias dos antepassados ​​da comunidade.

“Cada um de nós tem uma história pra contar. Se você retê-lo, ele morre dentro de você e não faz bem a mais ninguém”, disse Greene.

Natural de Baltimore, Greene cresceu na cidade de Baltimore e mantém a tradição negra de contar histórias há mais de 25 anos. Ela é ex-presidente da Associação Nacional de Contadores de Histórias Negros e líder de sua organização afiliada local, o Círculo Griots de Maryland; ela foi nomeada griot oficial de Maryland em 2022. Em sua casa em Windsor Mill, ela tem uma sala cheia de objetos que reuniu ao longo de suas viagens e trabalho de contação de histórias. Para outros, diz ela, isto parece “uma sala cheia de lixo”, mas ela sabe que cada item é um canal para contar histórias e se conectar com a cultura.

A Associação Nacional de Contadores de Histórias Negros (NABS) visita encontros comunitários e espaços educacionais para compartilhar contos populares, lendas e história negra. Cada contador de histórias é hábil em diferentes gêneros e estilos, e Greene gosta de trabalhar com jovens, incorporando criativamente seus itens para dar vida à história da diáspora africana.

“Eu pego e deixo as crianças tocarem e segurarem”, disse Greene, “porque acredito que os ancestrais podem falar com eles através deste item. Que é um apego físico aos nossos antepassados ​​e à nossa herança.”

Ahmari Anthony: Conte-me sobre a Associação Nacional de Contadores de Histórias Negros e seu trabalho lá.

Janice Curtis Greene: A Associação Nacional de Contadores de Histórias Negros é uma organização única fundada pela falecida Mãe Mary Carter Smith, de Baltimore, e Mama Linda Goss, natural da Filadélfia que agora reside em Baltimore. Eles frequentavam programas de contação de histórias porque ambos eram excelentes contadores de histórias numa época em que não havia caminhos para contadores de histórias negros; O racismo atormentou esta arte assim como fez com todo o resto. Então eles começaram esta grande organização para a preservação da narrativa negra em 1982. Usamos o termo “narrativa negra”, tudo em uma só palavra. “Blackstorytelling” é um substantivo porque a palavra representa como a arte traz tudo o que somos, tudo o que sentimos – toda aquela alegria, toda a nossa dor, todo o nosso crescimento, todas as nossas tragédias e triunfos – em histórias.

Agora, existem 13 afiliados nos Estados Unidos da Associação Nacional de Contadores de Histórias Negros. Vários de nós, inclusive eu, recebemos bolsas de aprendizagem. Consegui uma bolsa de aprendizagem para poder treinar uma jovem, uma das integrantes do nosso programa de alfabetização Growing Griots. Ela é uma contadora de histórias poderosa aos 14 anos; [she] pode subir no palco e envolver você no dedo mínimo porque ela já tem certas habilidades. Esse é o tipo de coisa que nós, como BlackStorytellers, fazemos. Treinamos e gostamos de frequentar escolas, principalmente quando os públicos são diversos. Especialmente agora que temos pessoas pervertendo a história negra em seus estudos, em suas estruturas – como DeSantis, que contará a mentira de que a escravidão era boa porque ensinou a alguns negros habilidades que eles poderiam usar sem sequer perceberem que viemos para este país com habilidades. Você não nos ensinou nada. Sendo ferreiros, cozinheiros, costureiras, já sabíamos fazer isso e trouxemos de África. É por isso que é importante, porque a verdade deve ser dita. Somos buscadores e contadores da verdade.

Ahmari: Como estão seus estilos ou mídias? [for storytelling] mudou à medida que a comunidade muda e as crianças mudam e os tempos mudam?

Janice: As crianças fizeram vídeos de si mesmas. Cada aluno teve que fazer um vídeo contando uma história. Um jovem fez um vídeo fazendo biscoitos. Essa era a sua habilidade; ele sabia cozinhar, Xavier. Então ele fez biscoitos e [was] sendo engraçado no meio e contando pequenas anedotas no meio. Isso foi ótimo! Assim, dá às crianças a oportunidade de fazerem coisas eletronicamente e [with] tecnologia. Ele nunca poderia ter feito isso conosco na sala de aula. Mas [technology] nos estica.

Ahmari: Quais são alguns dos componentes básicos da narrativa que as crianças estão aprendendo?

Janice: Um começo, um meio e um fim. Personagem, enredo, resolução, antagonista, protagonistas, o básico de qualquer narrativa. Você tem que aprender isso em inglês [class]. Não tem nada a ver com a narrativa negra. E então adicionamos o componente de narrativa negra. Chamada e resposta, eco, como incluir uma música na sua história. Com seus personagens mudando sua voz, mudando sua atitude. Quando você conta sua história, como fazer algo grande, ainda maior no palco, e como fazer com que pareça pequeno no palco. Sua voz sobe e desce e faz com que as pessoas se aproximem de você e de sua história apenas sussurrando apartes ou olhando de um lado para o outro.

Os contadores de histórias estão sempre procurando maneiras de ajudar uns aos outros. Você não se torna apenas um bom contador de histórias. O que você faz é certificar-se de ensinar alguém, contar a alguém e aprender algo novo. Acreditamos que a arte de contar histórias negras não deve, não pode, morrer e [helping each other] é apenas um caminho.

Ahmari: Você falou comigo sobre como contar histórias para apoiar pessoas que estão lutando contra o vício e coisas assim. Como você viu a narração de histórias ser usada para ajudar nossas comunidades a lidar com o trauma e a violência nesses tipos de lutas realmente viscerais? Como capturamos essas lutas na narrativa e como usamos a narrativa para abordar essas questões?

Janice: Cada um de nós tem uma história pra contar. Se você retê-lo, ele morre dentro de você e não faz bem a mais ninguém.

Vou falar com você de um ponto de vista pessoal. Tenho três filhos; dois dos meus filhos já faleceram. Um dos meus filhos – o garoto mais inteligente da turma, mas devido ao trauma da saída do pai biológico, uma certa parte dele foi quebrada. E então ele sucumbiu ao vício em drogas. Ele tinha diabetes e estava em depressão. Portanto, a combinação de drogas, depressão e diabetes foi sua ruína. Então meu segundo filho era um fuzileiro naval dos EUA que morreu devido aos ferimentos no Iraque.

Então perdi dois filhos. Isso é traumatizante. Escrevi uma história sobre meus filhos. E a primeira vez que contei essa história foi no túmulo deles. E eu gravei. Mais tarde contei essa história a um grupo de mulheres e fiquei chocada ao ver que havia tantas mulheres que perderam filhos. E continuei contando essa história como uma história de cura.

Tornou-se não apenas uma história. Tornou-se um ministério, um ministério de cura para pessoas que perderam filhos. Primeiro, eles têm que encontrar a sua história; perceber que eles têm a história e podem usá-la é um método de cura. Porque uma vez que você verbaliza isso e se ouve contando, isso se torna a sua cura. E então permite que você cure outras pessoas. Então é isso que contar histórias faz. Você pega toda a sua dor, mistura-a com a sua paixão e depois apresenta-a a outras pessoas, e ela vai sarar. Pode ser uma história sobre uma perda, sobre um problema físico e um vício. Mas é encontrá-lo e deixá-lo sair. E quando você deixa sair, isso te liberta.

Sofri de depressão por causa da perda de meus filhos por mais de um minuto. Assim que soltei, comecei a me curar. Eu pensei que era o único, [but] é como qualquer outra epidemia que mata pessoas e famílias, porque quando se perde um filho, toda a família sofre.

Ahmari: No programa Growing Griots, o que você está vendo e ouvindo das crianças e como tem sido essa experiência [of] trabalhar com eles afetou você?

Janice: Bem, é o que digo às crianças no início. Tenho três filhos que amo. Porque dois deles não estão mais aqui, ainda tenho todo esse amor no coração e tenho amor em excesso, então dou para você. Os mentores dos Growing Griots são mais do que apenas professores; nos tornamos pais, amigos e irmãs. Sou mentor há 14 [or] 15 anos para os Growing Griots.

Durante o Mês da História Negra, eles atuam como diferentes apresentações no Museu Nacional dos Grandes Negros em Cera. Eles dão vida às figuras de cera e precisam fazer suas próprias pesquisas. Nós os ajudamos a escrever o roteiro de suas pesquisas. Nós os fizemos fazer programas de TV. Também o Programa de História Oral Intergeracional Sankofa, e tenho muito orgulho de dizer que sou a base desse programa. Ajudamos as crianças a escrever as perguntas da entrevista. E eles entrevistaram idosos e filmamos algumas de suas entrevistas.

Eles entrevistaram Mama Edna Russell, que é agora o membro vivo mais velho da Associação Nacional de Contadores de Histórias Negros e do Círculo Griots de Maryland – com 100 anos de idade – e fizeram estas perguntas. E estes mais velhos dão respostas muito perspicazes sobre como foi entrar para o exército, como foi estar na escola quando estavam no início dos anos 1900, como foi ser a primeira enfermeira negra como Mama Vicky. Havia pacientes que não permitiam que ela os tocasse porque era negra. Eles ouvem essas coisas dos mais velhos. Isso apenas abriu a mente deles para o quanto as pessoas passaram e o quanto você tem que continuar trabalhando para não retroceder.

Portanto, o Programa de Alfabetização Growing Griots é mais importante agora do que nunca para garantir que os jovens conheçam um pouco da história correta. Eles podem viver, podem sonhar. Eles podem se preparar para serem os criadores da história do futuro. Como contar uma história, como pesquisar, ter pensamento crítico, você sabe, eles aprenderam todas essas coisas naquele programa.

Esta entrevista foi editada para maior clareza, duração e estilo.

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