É difícil desviar o olhar do reality show de Rod Dreher

Por algum tempo, tenho tentado descobrir exatamente como descrever a qualidade da fascinação horrorizada que o escritor de direita Rod Dreher evoca em tantas pessoas que conheço – muitas delas o mesmo tipo de pessoa que o escritor reacionário ficaria feliz em ver guulado, ou talvez “helicóptero”, para adotar a imagem mais apropriada para suas simpatias cada vez mais abertamente fascistas. O homem não pode nem mesmo anunciar seu divórcio, ou causar um pequeno escândalo diplomático para o regime que ele agora serve, sem que isso se torne uma piada compartilhada em qualquer um dos vários grupos de bate-papo aos quais pertenço, ou um riff de quarenta e cinco minutos em várias esquerdas. -wing podcasts. Todos nós sabemos que seria melhor simplesmente ignorar sua existência, mas não podemos parar de assistir The Rod Show.

Por que ele? Tem muita gente maluca, boba e nociva na mídia. De fato, a única vantagem que a era da mídia social e da marca pessoal oferece, em termos de entretenimento, é que você pode basicamente passar a vida inteira fazendo “Mystery Science Theatre 3000” sobre qualquer número de aspirantes a guerreiros do discurso, treinadores de vida, # caras de sucesso, memesmiths, shams e repreensões. Mas Rod se mantém no centro das atenções semana após semana. Como ele faz isso?

É sua incapacidade de deixar qualquer coisa para subtexto? É a maneira como ele se envolve em contradições tão profundas que sentimos que entramos em uma estranha nova era pós-hipocrisia, na qual o próprio conceito de alguma forma perdeu a coerência? É a sua versatilidade, a maneira como ele pode escalar novos patamares de pena e repugnância, com apenas uma pausa para respirar no meio, como um homem correndo maratonas consecutivas?

São todas essas coisas. E ontem, quando saiu a notícia de que ele teve que voltar atrás em uma postagem de blog que envergonhava seus pagadores húngaros de extrema-direita, finalmente descobri que tipo específico de espectador ele evoca em mim.

Descobri isso graças à minha sogra. Ela assiste um pouco de TLC de vez em quando, e como eu gosto da companhia dela e ela mora com minha família, ultimamente tenho me demorado no andar de baixo com uma garrafa de Coca-Cola e uma repetição de “90 Day Fiancé” ou “1000-lb Sisters, ” ou aquele com as pessoas pequenas que administram a fazenda. Ao fazê-lo, estou sempre me perguntando o que diabos estou fazendo, já que desprezei cordialmente o reality show desde que é um gênero nomeável. Eu acho que há maneiras erradas de explorar as pessoas, mesmo que essas pessoas concordem com isso. Mas a aprovação-desaprovação não tem nada a ver com isso. Se você estiver na sala e um desses shows estiver passando, você assiste.

Além disso, você assiste de uma forma que realmente não assiste a outros programas de TV, pelo menos não mais. Muito tem sido escrito sobre a virada moralista na crítica cultural recente e, a partir disso, na cultura – as maneiras pelas quais somos intimados a reter nossa simpatia por protagonistas pecadores, a contar apenas as histórias dos merecedores, a tornar nossos protagonistas imperfeitos, mas nunca muito ruim. Os reality shows escaparam completamente desses mandatos.

Todo mundo que assiste a “90 Dias para Casar” odeia, por exemplo, um certo cavalheiro conhecido como Big Ed, que exige exibições exageradas de fidelidade e deferência das mulheres muito mais jovens e geralmente muito mais pobres com quem sai, mas que parece incapaz até mesmo de as menores e mais comensais demonstrações de compaixão ou consideração. De vez em quando, Big Ed é pego em uma mentira muito ruim e percebe o quanto todos o odeiam e chora muito por isso.

O show apresenta esses momentos como se eles ainda evocassem nossa simpatia e interesse. Geralmente, eles fazem; humanos simplesmente não gostam de ver outros humanos chorarem. A força bruta da imagem supera, mesmo que por um instante, a nossa noção abstrata, baseada em episódios anteriores, de que uma boa dose de vergonha pode ser a única coisa que salvaria a alma desse sujeito (para não falar da pobre noiva). Dois intervalos comerciais depois, ele voltou a ser um misógino delirante – de alguma forma, da maneira mais passiva-agressiva e felina que se possa imaginar, como se estivesse tentando imitar os piores estereótipos do gênero que ele odeia e deseja.

Também respondemos a isso e, o mais importante, não tentamos conciliar uma resposta com a outra. Ele é um protagonista simpático, um anti-herói adorável com um coração de ouro? Nós não damos a mínima. É o e, e, e da parataxe — afinal, a TV é um meio oral secundário — ao invés da hipotaxe (este Porque disto Porque disso) do romance.

Em termos do espaço cultural que ocupa, do tipo de espectador que provoca, Rod Dreher e toda a sua existência mediada é o maior reality show de todos os tempos. Não consigo levá-lo a sério como escritor. Suas maiores ideias, Contras Crocantes e A Opção Benedita, resumem-se a “às vezes os conservadores gostam de coisas orgânicas e naturais” (duh, é por isso que há um curto pipeline de “comprador cooperativo de alimentos” a “antivaxxer com pílula Q”) e “às vezes os cristãos têm que rejeitar sua cultura e seus folkways” (duh, é por isso que eu, um cristão, costumava dar dinheiro aos mendigos, apesar das placas de rua me dizendo para não fazer isso quando eu morava na Carolina do Sul). Ele fez um trabalho importante desde sempre no escândalo de abuso sexual do clero, mas ao se aliar ao mesmo movimento político que permite que os funcionários das escolas rastreiem a menstruação das meninas e regularmente joga sua energia em favor de pedófilos declarados, ele negou implicitamente o princípio que parece ter motivado ele naquela época. (Ele não disse nada sobre as alegações contra o congressista da Flórida Matt Gaetz de sexo com uma garota menor de idade que eu posso encontrar.)

E como qualquer grande personalidade de reality show, ele praticamente nos desafia a perguntar se ele está brincando ou não. “Rod percebe como ele soa?” Eu me perguntei várias vezes. Pode-se também perguntar se Big Ed sabe que não deveria ter pedido seu anel de volta – ou se Ronald Reagan quis dizer isso quando afirmou não se lembrar de autorizar o Irã-Contras. Dreher quer dizer exatamente o que seu personagem precisa significar naquele momento.

Não há lá aqui, apenas espetáculo – não tanto um espetáculo incoerente, mas um espetáculo de incoerência, um entretenimento que deriva seu valor principalmente de sua recusa contínua em fazer qualquer sentido, ou mesmo em parecer que vem de um universo onde fazer sentido é algo que as pessoas sempre fazem. Mantém uma inocência da expectativa de que alguém possa tentar.

A genialidade do Rod Dreher Show, o que o leva além da competição – além dos noventa dias – é que ele imita outra coisa: imita um intelectual público e um pôster prolífico em queda livre. Ele se esconde nos tipos de mídia que as pessoas que não acham que assistem a reality shows consomem – como um romance pode fingir ser um monólogo.

Mas os prazeres (superficiais) e os dramas (indutores de ansiedade) que nos são oferecidos são puro TLC. Rod é o melhor reality show do mundo. Ele é uma cadela bagunceira que adora drama.

Esperançosamente, algum dia, ele será uma pessoa. Não sei se isso vai acontecer nesta vida. Mas tenho que esperar por isso para todos, até mesmo para meus inimigos.

Dito tudo isso, tentarei, no futuro, desligar o show. Não acho que seja bom para ninguém e, quando se trata de má cultura, o silêncio costuma ser a melhor opção. Ignoro as bobagens sempre que me apraz fazê-lo, obrigado. Você não pode ignorar alguns shows quando eles estão passando, mas você pode simplesmente sair da sala um pouco.