Todo mundo sabe que o recife está morrendo

A Ministra do Meio Ambiente, Tanya Plibersek, saudou na semana passada a decisão do Comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO de não listar a Grande Barreira de Corais como “em perigo”. Mas o que é uma “ótima notícia” para Plibersek não é uma boa notícia para o recife.

Leonard Cohen escreveu certa vez: “Todo mundo sabe que o barco está vazando, todo mundo sabe que o capitão mentiu”. Bem, todo mundo sabe que o recife está morrendo. Os cientistas sabem disso. A comissão que os rejeitou sabe disso (reconhecendo que “continua sob grave ameaça”), e Plibersek sabe disso. Mesmo assim, ela tem a coragem de celebrar a decisão do comité, que nem sequer foi tomada – o comité simplesmente adiou a sua determinação por mais seis meses, aparentemente para dar ao governo federal tempo para agir.

Desde 2010, os governos federais têm tentado impedir o reconhecimento internacional formal da situação perigosa do recife. Se a UNESCO listasse o recife como “em perigo”, é claro, isso apenas confirmaria o que todos sabem. Mas para os nossos governantes conscientes do clima, o que importa não é o que é acontecendoapenas o que é disse estar acontecendo. O resultado mais provável da listagem seria mais pressão para salvar o recife e financiamento e apoio adicionais da UNESCO para protegê-lo.

Mas não é isso que preocupa o governo albanês, tal como o governo Morrison antes dele. Compreende que a Grande Barreira de Corais é um teste decisivo para determinar até que ponto o governo leva a sério a protecção do ambiente. Uma listagem “em perigo” seria uma marca negra no seu registo ambiental e poderia levar à perda do estatuto de património – um troféu valorizado pela indústria do turismo. Em outras palavras, seria ruim para os negócios.

Por esta razão, Sussan Ley (ministra do Ambiente no governo de Morrison) em 2021 fez uma “viagem turbulenta” pelos países representados no comité, fazendo lobby com sucesso pelo seu apoio para evitar a listagem. Plibersek não teve escrúpulos em relação a esforços semelhantes, declarando que “falou com o diretor-geral [of UNESCO] pessoalmente em diversas ocasiões”, bem como com embaixadores da UNESCO de outros países, impressionando-os o quão diferente é o seu governo do anterior. Para ela, “Lobby é dizer a verdade sobre o que estamos fazendo”.

Mas na era do “net zero”, a verdade é o que os governos querem que seja.

No projeto de decisão divulgado no final de julho, o comitê apontou “compromissos novos, mas ainda recentes” e “ações iniciais” do governo federal, como um aumento de financiamento de US$ 1,2 bilhão para o Reef Trust e uma eliminação progressiva do pesca com redes de emalhar (que durará até 2027).

No entanto, qualquer pessoa preocupada com a verdade poderá estar inclinada a salientar que a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, do próprio governo, considera as alterações climáticas “a maior ameaça para a Grande Barreira de Corais”. Isto está de acordo com a declaração de posição da Autoridade sobre as alterações climáticas em 2019, que explica que, para proteger o recife, é necessário tomar “as ações mais fortes e rápidas possíveis” para reduzir as emissões.

Plibersek poderá apontar para a sua decisão de rejeitar a proposta de mina de carvão de Clive Palmer (que seria adjacente ao recife), uma decisão que ela usou para alardear as suas credenciais climáticas. Mas a sua trombeta não consegue abafar o grande conjunto de metais que emite carbono: 116 novos projectos de carvão e gás em preparação, juntamente com quatro minas de carvão aprovadas e projectos de gás em expansão como Scarborough em desenvolvimento.

Noventa por cento do calor criado por estas emissões de carbono será absorvido pelo oceano, onde já existem temperaturas superficiais oceânicas e ondas de calor marinhas sem precedentes, outra das quais está prevista para atingir o Mar da Tasmânia ainda este ano. Como escrevi anteriormente para Bandeira vermelhaestas ondas de calor foram descritas como “incêndios florestais nos mares”, destruindo a vida marinha tal como um incêndio florestal destrói a vida terrestre.

O coral é a base de ecossistemas como a Grande Barreira de Corais, fornecendo uma fonte fundamental de alimento e abrigo. As mudanças de temperatura stressam os corais, obrigando-os a expelir algas, um simbiote que lhes fornece alimento e também a sua coloração viva. Este processo “branqueia” o coral, expondo o seu esqueleto branco. Os corais podem viver assim durante algum tempo, mas ondas de calor frequentes acabarão por acabar com eles – e é exatamente para onde estamos indo. Kimberley Reid, pesquisadora associada do Centro de Excelência para Extremos Climáticos da ARC e da Universidade Monash, explicou em uma entrevista à CNN em agosto que, com as atuais políticas globais traçando um rumo para um aquecimento de 2,7 graus, “estamos claramente no caminho certo para ver pelo menos pelo menos um declínio de 99 por cento nos recifes de coral globais, e se isso não significa que os recifes estão em perigo, então não tenho certeza do que acontecerá”.

Os oceanos absorvem não apenas o calor, mas o próprio carbono (um terço dele, na verdade). Combine H2O e CO2 e você obterá H2CO3, também conhecido como ácido carbônico. De forma lenta e constante, o oceano está a acidificar, um processo que reduz a capacidade dos corais de construir os seus esqueletos. Tudo isso ainda é apenas uma pequena fatia do quadro. As ondas de calor destroem algas e ervas marinhas e levam à morte em massa de peixes. O aumento da temperatura da superfície oceânica torna os ciclones tropicais e as inundações mais severos, danificando os recifes e destruindo as pradarias de ervas marinhas. A elevação dos oceanos erode as costas e elimina os habitats de nidificação.

Antes de tal onda de destruição, as “acções iniciais” do Partido Trabalhista são restos a serem engolidos como krill à medida que a crise climática abre mais a sua boca.

E o que dizer dos “compromissos recentes” do governo? São pouco mais do que um pano de clorofórmio que Plibersek usou para sufocar o Comité do Património Mundial. A meta actualizada do Partido Trabalhista de 43 por cento de redução de emissões até 2030 nem sequer cumpriria as obrigações da Austrália ao abrigo do Acordo de Paris, que procurava limitar o aquecimento a 1,5 graus. Num tal cenário, prevê-se que os recifes de coral “diminuam ainda mais 70-90 por cento”, de acordo com a posição política da Autoridade.

Ao abrir, em vez de fechar, projectos de carvão e gás, o governo está a ajudar a empurrar o mundo para um aquecimento de 3 graus. Ou pior.

Num mundo assim, a Grande Barreira de Corais estará morta, e não “em perigo” (ou assim Plibersek poderia consolar-se).

FOTO: Branqueamento de corais na Ilha Heron, em Queensland, em 2016. Crédito: The Ocean Agency/XL Catlin Seaview Survey/Richard Vevers