Um roteiro para a mudança

É difícil pensar em um exemplo melhor de fazer o que você pode com o que você tem do que Naomi Dix quando as luzes se apagaram.

Quando Dix, o produtor e apresentador de Downtown Divas, um show beneficente de drag em Southern Pines, Carolina do Norte, de repente se viu na escuridão total enquanto estava no palco do histórico Sunrise Theatre no início de dezembro. Ela instruiu o público a pegar seus telefones, ligar as lanternas e cantar. Nos quarenta e cinco minutos seguintes, 350 torcedores cantaram clássicos como “Halo” de Beyoncé e “Don’t Stop Believin’ de Journey. ”

Dix não tinha ideia naquela noite de que a energia havia sido cortada – não apenas para o teatro, mas também para cerca de 40.000 residentes em Moore County, resultado do que o FBI chamou de ataque malicioso e intencional. Os tiros contra duas subestações de eletricidade estrategicamente escolhidas têm alguma relação com os protestos que atormentam os organizadores do evento há meses? Enquanto as pessoas nas comunidades LGBTQ+, drag e progressistas em toda a Carolina do Norte estão exigindo uma investigação completa, eles não estão prendendo a respiração.

Mais tarde, no Natal, outra pessoa vandalizou quatro subestações de energia no estado de Washington, cortando a energia de 14.000 residentes. O FBI está investigando esses crimes, que alguns suspeitam serem parte de uma campanha nacional de terror de supremacistas brancos e neonazistas. A Carolina do Norte é um terreno fértil para ambos.

Southern Pines é um lugar desfavorável para realizar um evento de drag. É pitoresco o suficiente, com suas boutiques e o histórico Centro de Boas-Vindas para os visitantes. Mas, além dos campos de golfe e das fazendas de cavalos, a cidade está situada em uma das regiões mais militarizadas, radicalizadas e menos favoráveis ​​ao drag dos Estados Unidos. A leste fica Fort Bragg, lar da 82ª Divisão Aerotransportada e do Comando de Operações Especiais do Exército; ao sul está o aeródromo do Exército Mackall. Na verdade, se você dirigir trinta minutos em praticamente qualquer direção de Southern Pines, encontrará uma base militar, um aeródromo ou uma série de fornecedores militares – de fornecedores e fornecedores a campos de tiro, lojas de armas e instalações de treinamento com fins lucrativos. servindo pessoal ativo, veteranos, policiais e sobreviventes autodenominados.

Por décadas, Southern Pines foi a chamada cidade do pôr-do-sol que praticava a segregação racial ao não permitir que afro-americanos vivessem ou conduzissem negócios lá. Na eleição presidencial de 2020, 63% dos residentes do condado de Moore votaram em Donald Trump. Quando Trump perdeu, ônibus cheios de residentes locais viajaram para Washington, DC, em 6 de janeiro de 2021, para participar de uma manifestação que terminou com um ataque da multidão inspirado por Trump ao Capitólio dos Estados Unidos.

Como Wisconsin, onde os conservadores investiram muito dinheiro e atenção em demonizar os funcionários públicos e minar a força sindical, a Carolina do Norte tem sido um campo de testes para as guerras culturais da direita, particularmente no que diz respeito à igualdade LGBTQ+ e aos direitos civis. À medida que a população do estado se tornou cada vez mais urbana e diversificada, a direita distribuiu dinheiro de campanha ilimitado para candidatos rurais extremistas e conseguiu gerrymander o estado para que, nas eleições de meio de mandato de 2022, o GOP ganhasse uma supermaioria no senado estadual e perdesse uma cadeira. falta de uma supermaioria na casa do estado.

Como um estado roxo como este se tornou uma placa de Petri de reação? A isca anti-queer, anti-arrasta e anti-LGBTQ+ desempenhou um papel significativo.

A Carolina do Norte forneceu o modelo para a atual onda nacional de legislação anti-trans quando, em 2016, os legisladores aprovaram um projeto de lei para restringir o acesso de transgêneros a banheiros públicos e impedir que os municípios promulgassem novas leis anti-discriminação. Embora esse projeto de lei tenha sido revertido, poucos estados viram mais ameaças anti-LGBTQ + e anti-arrastar nos últimos meses do que a Carolina do Norte. Membros armados e mascarados dos Proud Boys intimidaram as pessoas em eventos de drag story e desfiles do orgulho gay no verão passado. Em outubro, eles apareceram em uma cidade ao norte de Southern Pines em equipamento de combate completo fora de um brunch de drag.

Assim que o Downtown Divas Quando o evento foi anunciado, o ódio e as ameaças começaram a aumentar. Enquanto uma pequena multidão se reunia do lado de fora do local, Dix e os patrocinadores do evento, Sandhills Pride, juraram continuar o programa conforme planejado.

Emily Grace Rainey, uma conhecida agitadora que liderava os protestos anti-arrasta em Southern Pines, é uma ex-oficial de operações psicológicas do Exército de Fort Bragg que foi investigada depois que ela liderou o grupo Moore County Citizens for Freedom ao Capitólio em 6 de janeiro , 2021. Poucas horas depois que as luzes se apagaram em 3 de dezembro de 2022, Rainey postou no Facebook: “Acabou a energia no condado de Moore e eu sei por quê.”

O xerife local visitou sua casa depois disso. Até o momento, nenhuma prisão foi feita em relação ao ataque, e fotos postadas online parecem indicar que o relacionamento de Rainey com o xerife local é próximo.

Por mais nada sexy que seja, os residentes organizados podem fazer muito com pesquisas e letras pequenas.

Como Serena Sebring, diretora executiva da rede estadual progressista Blueprint NC, observou em uma coletiva de imprensa em 8 de dezembro, o que aconteceu no Condado de Moore não é um evento isolado. “A organização de extrema-direita, extremista e supremacista branca vem ganhando força nos últimos anos. . . encorajado [by] uma tolerância crescente para um nível de extremismo e violência”, disse Sebring. É provável que a violência se intensifique na corrida para a eleição presidencial de 2024. E é exatamente isso que a Sebring e a Blueprint NC estão trabalhando para rastrear e resistir.

Enquanto o nível de violência política está aumentando em todo o país, com pouco sendo feito pelo governo para reprimir grupos paramilitares, rastrear extremistas na aplicação da lei ou expulsar o ódio da política e do discurso dominante, grupos como o Blueprint NC e seus aliados estão protegendo comunidades, fortalecendo relacionamentos. Conectando aproximadamente setenta grupos de justiça social, o Blueprint NC descreve seu trabalho como “uma rede em expansão de rede de aliados” que se mantém unidos porque as ameaças são próximas, familiares e interconectadas.

Os últimos ataques, diz Sebring, “nos dão outra chance de dizer que este não é o mundo que queremos. Este não é o mundo que escolhemos.”

Embora não tenham policiais, equipamento de combate ou poder do governo, os ativistas progressistas antirracistas aqui têm décadas de experiência compartilhada e pesquisa baseada na comunidade. Após a violência no Capitólio em 6 de janeiro, a Blueprint NC pagou por pesquisas em todo o estado sobre as raízes locais da insurreição. Em março de 2021, eles produziram um relatório intitulado, em parte, “Vá para lá pronto para a guerra”. O relatório soou o alarme sobre pessoas como Rainey. Mais amplamente, destacou um crescente “complexo industrial paramilitar” alimentado por um fluxo virtualmente não monitorado de armas de nível militar, treinamento e ideologia do “guerreiro branco” fluindo das instituições militares e policiais da Carolina do Norte para a vida civil.

Às vezes, a resistência envolve simplesmente comparecer às reuniões da cidade e examinar minuciosamente os regulamentos de zoneamento. Em outubro de 2021, O Show de Laura Flandersque eu hospedei, relatado do condado de Hoke, onde uma coalizão diversificada de partes interessadas locais conseguiu usar as leis de zoneamento locais para impedir a expansão de um equipamento de treinamento de armas perto da sede do condado de Raeford.

A história do que aconteceu no condado de Hoke encorajou os residentes de Hoffman, 50 quilômetros a oeste no condado de Richmond, a investigar como outra instalação de treinamento de armas, a Oak Grove Technologies, havia se expandido até sua porta. O barulho de tiros automáticos 24 horas por dia e explosões no Centro de Treinamento Tático e Cultural de Oak Grove atormentou esta pequena cidade de residentes principalmente afro-americanos por anos. Suas preocupações cresceram depois O Show de Laura Flanders descobriu que a instalação havia hospedado um grupo de sobreviventes com ligações com a insurreição de 6 de janeiro. A ajuda do Blueprint NC permitiu que os residentes locais revelassem erros graves na licença de planejamento de Oak Grove.

“Em sua arrogância, os advogados de Oak Grove presumiram que ninguém daria uma olhada cuidadosa em sua inscrição”, diz Mab Segrest, uma ativista antirracismo de longa data, autora e consultora da Blueprint NC que ajudou a desenterrar os documentos relevantes. Em 1º de novembro, nove residentes de Hoffman entraram com uma ação contra as autoridades do condado, a cidade de Hoffman e a Oak Grove Technologies em uma tentativa de fechar as instalações.

“Esta é a segurança baseada na comunidade por meio do zoneamento e é meio desagradável, mas muito poderosa para os membros da comunidade local terem acesso para mudar o jogo e dizer que isso não acontecerá aqui”, disse Sebring O Show de Laura Flanders.

Por mais nada sexy que seja, os residentes organizados podem fazer muito com pesquisas e letras pequenas. Em outra história do sudeste da Carolina do Norte, O Show de Laura Flanders seguiu os organizadores da NAACP no condado de Columbus, que estavam experimentando um clima de medo cada vez pior depois que um autodenominado ex-Oath Keeper adquiriu um enorme arsenal de equipamento militar desativado logo após assumir o cargo de xerife em uma eleição contestada.

“É uma batalha pela alma da América”, disse o principal organizador Curtis Hill, presidente do capítulo da NAACP do Condado de Columbus, ao descrever a vida dos residentes negros depois que o xerife Jody Greene adquiriu US$ 3,8 milhões em equipamento militar desativado sob o programa 1033 do governo federal. Entre os itens que Greene obteve estavam dois helicópteros, um veículo resistente a minas e escudos antimotim. Quando a população local se reuniu em Whiteville, sede do condado, para realizar um protesto evangélico após o assassinato de George Floyd pela polícia em 2020, eles perceberam que estavam sendo observados pelo que pareciam ser atiradores posicionados no topo do tribunal do condado. A população de Whiteville é de menos de 5.000 pessoas e todo o condado tem menos de 50.000 residentes.

Depois que as reportagens da mídia ajudaram a direcionar a atenção da crítica para o xerife e uma gravação de áudio de comentários racistas que ele fez sobre seus próprios funcionários veio à tona, Greene foi suspenso enquanto se aguardava uma investigação, o que o levou a renunciar. Com o apoio da liderança republicana local, porém, foi reeleito em novembro.

Embora isso fosse desencorajador, Sebring, da Blueprint NC, não se intimidou e escreveu ao órgão estadual que supervisiona o programa federal de equipamentos. Sebring solicitou que as autoridades estaduais investigassem as violações dos direitos civis que já haviam se tornado públicas. Pouco antes do Natal, a Blueprint NC recebeu a notícia de que o Departamento do Xerife do Condado de Columbus havia sido suspenso de participar do programa de excedente militar do Departamento de Defesa enquanto se aguardava uma investigação. Em janeiro, Greene renunciou pela segunda vez.

Letras pequenas, pesquisa, boa organização e relacionamentos — atenção e receptividade da comunidade — são realmente o que está fazendo a diferença. Embora muito tenha sido falado sobre a pequena multidão de manifestantes que apareceu do lado de fora do Sunrise Theatre em 3 de dezembro, assista ao vídeo postado nas mídias sociais e você verá que o grupo de manifestantes irritados por Rainey não era o único ali. Na rua. Uma multidão muito maior de apoiadores – residentes, ativistas e vizinhos de Southern Pines – cumprimentou Dix e seus colegas artistas naquela noite.

“Eu te amo. Eu te amo”, disse Dix à multidão. “Este não é um momento para se silenciar.”