Por que a solidariedade sindical com a Palestina é importante

‘Conhecemos os sacrifícios que sofreram – alguns deles perderam os seus empregos… Mas o que mais nos impressionou foi o facto de os membros do movimento operário, a tantos milhares de quilómetros de distância de nós, sentirem este sentimento de compromisso com a luta contra a opressão racial no Sul. África.’

Foi assim que Nelson Mandela descreveu as corajosas mulheres irlandesas da Dunnes Store, em Dublin, que acabaram em greve durante três anos por se recusarem a lidar com mercadorias provenientes do apartheid na África do Sul. A greve começou depois de a vendedora Mary Manning ter sido suspensa por se recusar a comprar uma toranja, seguindo as instruções do seu sindicato para não manusear produtos sul-africanos. Seus colegas entraram em greve em solidariedade. Durante três anos, esses trabalhadores fizeram piquetes com apenas £21 por semana. Alguns perderam seus empregos e suas casas. Mandela disse mais tarde ao grupo de trabalhadores que a sua posição o ajudou a continuar durante o seu tempo na prisão.

Também na Grã-Bretanha a solidariedade internacional com aqueles que resistiam ao apartheid era proeminente. Em 1990, 43 sindicatos nacionais, incluindo todos os principais sindicatos, estavam filiados no movimento anti-apartheid. Na semana passada, destacámos um apelo à solidariedade internacional emitido por Shaheer Saeed, Secretário-Geral da Federação Geral dos Sindicatos Palestinianos. Ele falou sobre como milhares de trabalhadores de Gaza foram detidos pelas forças israelenses em condições degradantes e desumanas, apelando aos sindicatos internacionais por apoio e solidariedade.

A prisão injusta sem julgamento também foi uma característica do governo sul-africano do apartheid, e os sindicatos no Reino Unido historicamente fizeram campanha pela libertação dos membros dos sindicatos na África do Sul e na Namíbia. A solidariedade também ocorreu a nível local: os trabalhadores do NHS em Portsmouth recusaram-se a lidar com fornecimentos médicos sul-africanos, os trabalhadores da Ford interromperam a importação de camionetas e os jornalistas da International Publishing Corporation persuadiram a administração a rejeitar os anúncios do governo sul-africano.

A rica tradição de solidariedade internacional e anti-imperialismo dentro do movimento sindical britânico estende-se para além do movimento anti-apartheid.

Em 2003, dois maquinistas baseados em Motherwell recusaram-se a transportar um comboio de carga que transportava munições que se acreditava serem destinadas às forças britânicas destacadas no Golfo. Os gestores ferroviários cancelaram o serviço do Ministério da Defesa depois de os tripulantes, descritos como “objetores de consciência” por um apoiante, terem dito que se opunham à ameaça de Tony Blair de atacar o Iraque. E a apenas 16 quilómetros de distância, na década de 1970, os delegados sindicais de uma fábrica de Rolls Royce em East Kilbride recusaram-se a realizar reparações em aviões de guerra pertencentes à força aérea chilena. E a solidariedade sindical britânica com os chilenos durante o golpe de Pinochet em 1973 foi muito mais ampla. Como Owen Dowling destacou em jacobino, ‘Os trabalhadores de engenharia em Newcastle, Rosyth, Glasgow e outros lugares também recusaram trabalhar em navios de guerra chilenos, enquanto os estivadores em Liverpool, Newhaven e Hull boicotaram diversas vezes o manuseio de mercadorias de ou para o Chile. A decisão de seiscentos marinheiros desempregados de Liverpool de renunciarem ao trabalho a bordo de um cargueiro com destino ao Chile, a fim de defenderem a política do seu sindicato nacional, foi celebrada por todo o movimento de solidariedade.’

Um apelo à solidariedade

No meio do ataque brutal de Israel a Gaza, uma ampla coligação de mais de trinta sindicatos palestinianos emitiu um apelo urgente aos seus parceiros internacionais para que tomem medidas para impedir o fornecimento de armas aos militares israelitas. O apelo cita ações anteriores bem-sucedidas de sindicatos em Itália, África do Sul e Estados Unidos, onde os trabalhadores se recusaram a manusear bens e armas israelitas.

Em Maio de 2021, um sindicato italiano de trabalhadores portuários recusou-se a carregar um carregamento de armas com destino a Israel. Os trabalhadores, membros da L’Unione Sindacale di Base (USB) na cidade de Livorno, disseram que não carregariam o carregamento depois de descobrirem que se destinava ao porto israelita de Ashdod. “O porto de Livorno não será cúmplice do massacre do povo palestino”, afirmaram num comunicado.

Mais tarde naquela semana, estivadores sul-africanos recusaram-se a descarregar um navio israelita atracado no porto de Durban. O Sindicato Sul-Africano dos Trabalhadores dos Transportes e Aliados (SATAWU) disse que a decisão veio após apelos da Federação Geral dos Sindicatos da Palestina (PGFTU) para se recusar a descarregar navios e mercadorias israelenses dos mares e aeroportos. Esta também não foi a primeira vez. Em 2009, enquanto Israel bombardeava Gaza, os membros do SATAWU recusaram-se a descarregar um navio israelita.

Yasmin, uma sindicalista na Palestina que ajudou a coordenar o apelo à solidariedade, diz que o movimento sindical britânico tem um grande papel a desempenhar na desactivação da máquina de guerra de Israel. “Muitas das armas que Israel utiliza em Gaza são produzidas em fábricas de armas em todo o mundo. Muitos deles são transportados através de portos internacionais. Empresas como a Elbit Systems, por exemplo, são capazes de operar a partir de fábricas no Reino Unido, França, EUA e outros locais, bem como empresas de armas sediadas em diferentes países ao redor do mundo, enviando e vendendo as suas armas para Israel. Estas armas não são produzidas por máquinas, estas armas são produzidas por trabalhadores, e muitos deles estarão em sindicatos.’

Embora o apelo à solidariedade tenha sido lançado a todos os “contrapartes e pessoas de consciência”, centra-se particularmente nos sindicatos das indústrias relevantes, apelando-lhes a recusarem construir ou manusear armas destinadas a Israel e a fazerem declarações públicas declarando a sua posição.

“Sindicatos como o Unite e o GMB têm, na verdade, acordos de reconhecimento com empresas que vendem armas a Israel, como Babcock e Leonardo”, explica Yasmin. «Estes sindicatos podem utilizar a sua força e usar os seus membros que trabalham nestas empresas para facilitar mudanças concretas no terreno. Em vez de dizerem que querem que Israel pare de bombardear as pessoas em Gaza, podem, em primeiro lugar, impedir que as bombas cheguem a Israel. Portanto, os sindicatos têm um grande papel a desempenhar nisso. Eles podem recusar-se a construir armas, recusar-se a descarregar armas de camiões. E recuse-se a ser cúmplice do genocídio.

Embora se concentre no comércio de armas, o apelo também exige acção contra todas as “empresas envolvidas na implementação do cerco brutal e ilegal de Israel”, incluindo aquelas que tenham contratos com instituições de investigação e outros organismos. Juntamente com o apelo à acção popular nos sindicatos, a declaração insta os sindicatos a pressionarem os seus governos para que introduzam uma proibição formal de todo o comércio militar com Israel. Samira Abdelalim, uma feminista palestiniana e activista sindical baseada na ocupada e sitiada Faixa de Gaza, disse: ‘Apelamos a todos os trabalhadores em todo o mundo para que parem com a brutalidade praticada por Israel. Os trabalhadores – especialmente os das fábricas de armas – devem sempre lembrar-se de que participam na criação de ferramentas que afectam o futuro do mundo.’

Ao sublinhar a urgência do momento, Haidar Eid, um sindicalista e activista palestiniano que também vive sob bombardeamentos em Gaza, destacou as terríveis consequências da inacção: “Se o número crescente de mortos e feridos entre os civis palestinianos em Gaza não convencer a comunidade internacional impor agora um embargo militar ao Israel do apartheid, o mundo irá testemunhar o pior genocídio do século XXI. Já é tempo de a comunidade internacional ficar do lado certo da história, como fez contra o apartheid na África do Sul.’

Nadia Habash, membro da Associação de Engenheiros, Centro de Jerusalém — um dos sindicatos signatários do apelo — explicou a esperança que os palestinos depositavam no movimento sindical internacional: ‘Recorremo-nos ao movimento sindical global porque eles são os campeões da justiça, da verdade contra a tirania. Exigimos que levantem a voz em voz alta, tomem medidas e pressionem os seus governos para forçarem a ocupação sionista a parar imediatamente a guerra brutal que desencadeou. Devem cessar imediatamente a venda de armas que estão a ser utilizadas para destruir casas acima das cabeças de crianças, mulheres e idosos.’

Acabando com a cumplicidade

Mais de 8.300 palestinos foram mortos em Gaza em ataques israelenses desde 7 de outubro. 40% deles eram crianças. Juntamente com o bombardeamento intensivo, Israel cortou o combustível, a água e a electricidade. A resposta de ambos os nossos principais partidos tem sido de apoio total e completo ao Estado de Israel. Isto encorajou Israel a agir com impunidade, dando-lhe carta branca para levar a cabo a sua guerra genocida sem limites.

O conluio britânico com os regimes do apartheid não é inédito, nem o são os movimentos de massas que surgiram em resposta a esta cumplicidade. O apartheid na África do Sul não foi derrotado porque os políticos, aqui e no estrangeiro, de repente desenvolveram uma consciência moral e decidiram que as vidas dos negros sul-africanos são importantes. Foi derrotado por massas de pessoas que se organizaram nas suas comunidades. O movimento sindical britânico foi uma parte fundamental desse movimento.

Mais uma vez, ambos os nossos principais partidos não são apenas cúmplices do apartheid, estão em descompasso com a opinião pública. Uma esmagadora maioria de 76 por cento do público britânico apoia um cessar-fogo imediato em Gaza, com apenas 8 por cento contra. E, no entanto, os líderes tanto do Partido Conservador como do Partido Trabalhista recusam-se a apoiar este apelo. Esta falta de democracia na nossa política apenas sublinha a necessidade dos trabalhadores britânicos e dos seus sindicatos atenderem ao apelo à solidariedade dos sindicalistas palestinianos.

Vários sindicatos que representam milhões de trabalhadores britânicos estão a fazer precisamente isto. Muitos sindicalistas seniores falaram em comícios de solidariedade com a Palestina nas últimas semanas, e alguns sindicatos, como o sindicato RMT, foram mais longe, apelando a um embargo de armas.

Alguns também tomaram medidas diretas. Na semana passada, 150 sindicalistas em Kent bloquearam as entradas da Instro Precision Ltd, uma subsidiária do fabricante israelita de armas Elbit Systems. O grupo de trabalhadores, sob a bandeira de “Trabalhadores por uma Palestina Livre”, deverá realizar uma reunião em Londres na noite de quarta-feira ao lado do Movimento da Juventude Palestina para discutir como os trabalhadores podem atender ao apelo à acção dos sindicatos palestinianos.

Os sindicatos palestinianos terminam a sua declaração conjunta com as seguintes palavras:

‘Pedimos-lhe que se pronuncie e tome medidas face à injustiça, tal como os sindicatos têm feito historicamente. Fazemos este apelo na convicção de que a luta pela justiça e libertação palestiniana não é apenas uma luta determinada a nível regional e global. É uma alavanca para a libertação de todas as pessoas despossuídas e exploradas do mundo.’

O movimento sindical britânico tem uma tradição rica e orgulhosa de solidariedade internacional. A história mostra-nos que quando aqueles que estão no poder nos falham, podemos usar a nossa força numérica para lutar pela mudança. É hora de reacender esse espírito de luta.

Mais histórias…