Os cartéis chegam ao Equador

A procura contínua de cocaína nos EUA e na Europa está a começar a devastar o Equador, uma nação de 18 milhões de pessoas, tal como trouxe o crime e a morte à Colômbia, à América Central e a partes do México.

Em 15 de outubro, o Equador realizou uma eleição presidencial modelo, na qual o candidato de direita, Daniel Noboa, derrotou a esquerdista moderada Luisa Gonzalez. Mas qualquer um dos candidatos teria lutado para recuperar o controlo sobre os níveis vertiginosos de assassinatos, raptos e extorsões que resultaram da recente chegada de cartéis internacionais de contrabando de drogas. Estes grupos transformaram a quente cidade portuária de Guayaquil, no Pacífico, num importante centro de exportação de cocaína e no local mais perigoso do país. A taxa nacional de homicídios quadruplicou em quatro anos e continua a aumentar.

Quando os cartéis invadem um país, têm um impacto letal que vai muito além do contrabando de drogas. Nos últimos anos, por exemplo, a palavra “vacuna”, que significa “vacinação”, tornou-se amplamente utilizada. Em certas áreas, você verá pequenos avisos de aparência inocente afixados fora das pequenas lojas, ou “tiendas”.

Os avisos diziam: “Protegido pela xxxx Patrulha de Segurança do Bairro. Sua Tranquilidade é Nossa Responsabilidade.” Na verdade, os sinais são sinistros. Eles indicam que as empresas, muitas vezes lojas familiares que estão apenas sobrevivendo, estão fazendo pagamentos noturnos aos soldados de infantaria das gangues. Jorge Vargas é um taxista que conhece Guayaquil intimamente. “Se os proprietários não pagarem, primeiro as gangues do tráfico explodem uma bomba na porta da casa, como aviso”, ele me conta. “Então, se eles ainda resistirem, as gangues irão matá-los.”

Os Guayaqileños desenvolveram um mapa mental interativo da cidade e estremecem quando as vacinas se espalham pelos bairros da cidade.

Até agora, pouca cocaína é produzida no Equador. Os cartéis internacionais de contrabando, que aparentemente incluem dois grupos notórios no México e outro baseado na Albânia, precisavam de novas rotas de exportação para produtos originários da Colômbia, que faz fronteira com o Equador ao norte. Expandiram-se para sul com as mesmas tácticas que usaram para invadir outros países: violência extrema e corrupção.

Esses cartéis do narcotráfico são surpreendentemente ricos. As estatísticas são naturalmente inexatas, mas uma estimativa é que um quilo de cocaína, 2,2 libras, tem um valor grossista nos EUA de até 69 mil dólares. Os oligarcas do contrabando têm um impacto ainda maior numa nação pobre como o Equador. Os narcotraficantes subornam a polícia, até aos escalões superiores, e corrompem o sistema judicial. Compram políticos e assassinam aqueles que lhes resistem. Em Agosto, um candidato presidencial corajoso e franco chamado Fernando Villavicencio foi assassinado quando saía de um comício de campanha. As autoridades prenderam sete suspeitos que foram posteriormente mortos na prisão, enquanto aguardavam julgamento, para evitar que identificassem os seus financiadores.

Os cartéis também recorrem à violência cruel para facilitar o contrabando através do movimentado porto de Guayaquil. “Eles têm espiões dentro do porto”, explicou Vargas. “Eles aprendem quais funcionários são responsáveis ​​pela verificação dos contêineres antes de serem embarcados. Eles seguem essas pessoas-chave até suas casas – e então usam uma combinação de dinheiro e ameaças para persuadi-los a obedecer às suas instruções e não inspecionar, digamos, o contêiner número XYZ amanhã.”

Os narcotraficantes têm os recursos para colocar um exército de soldados de infantaria nas suas folhas de pagamento num país pobre com elevado desemprego crónico ou subemprego. A população local também acredita que alguns dos crimes são cometidos por membros de gangues de nível inferior que trabalham como freelancers e que podem não ser sancionados pela hierarquia. Outro perigo ainda são os “sequestros expressos”. Membros de gangues, às vezes usando táxis falsos, sequestram pedestres sob a mira de uma arma e os forçam a dirigir até caixas eletrônicos e sacar dinheiro.

Há aqui um acordo universal de que, embora o Equador fosse pobre, até há três ou quatro anos era possível sair à noite sem medo. Agora, você vê centenas de guardas armados uniformizados e com coletes à prova de balas estacionados em frente a hotéis e grandes empresas, e as pessoas ficam lá à noite. Além do mais, explicou Jorge Vargas, as disputas de bairro que até recentemente poderiam ter sido resolvidas com uma briga agora correm o risco de uma escalada letal, à medida que uma ou ambas as partes procuram contratar assassinos entre o número crescente de homens armados do cartel.

Apesar do aumento da criminalidade, o povo equatoriano deu um exemplo impressionante de maturidade política nas eleições presidenciais de 15 de Outubro, um exemplo que poderá muito bem envergonhar os americanos. Embora Daniel Noboa tenha derrotado Luisa Gonzalez pela estreita margem de 52-48, o sistema nacional de tabulação eletrônica produziu um resultado em apenas duas horas e meia. A rede de televisão líder, Ecuavisa, proporcionou uma cobertura nacional completa, profissional e imparcial. Os perdedores concederam graciosamente e prontamente. Não houve acusações significativas de fraude, nem agitação nem negação. (Uma característica interessante: nos últimos anos, os juízes e observadores nos locais de votação têm sido todos estudantes universitários, porque são considerados idealistas e menos potencialmente corruptíveis.)

Todos os que olham para os factos concretos reconhecem que a Guerra às Drogas, que dura há décadas, fracassou. Segundo uma estimativa, a produção global de cocaína quase duplicou entre 2014 e 2020, aumentando para quase 2.000 toneladas. Estima-se que cerca de 6 milhões de pessoas nos EUA usem cocaína anualmente. A solução parece óbvia. Expandir o tratamento para os consumidores de drogas no mundo rico que querem recuperar das suas dependências – e também descriminalizar o consumo de drogas, para reduzir o poder dos cartéis. Até a revista conservadora Economist defendeu a descriminalização.

Mas o status quo fracassado prevalece. Os equatorianos estão agora a aumentar o número de milhões de vítimas inocentes.