Contadores de histórias orais negros mantêm viva a história negra em Baltimore

Shana Bainbridge, uma professora branca do quinto ano da Glenmont Middle School, predominantemente negra, em Baltimore, não tinha certeza de como poderia envolver significativamente seus alunos quando a administração de sua escola a desafiou a elaborar um projeto para celebrar o Mês da História Negra.

“Até que sejamos incumbidos de descobrir algo novo, muitas vezes não [learn] sobre nossa história”, disse Bainbridge. “Achei realmente incrível como gerações, não apenas meus alunos, mas as gerações anteriores e as gerações anteriores foram capazes de compartilhar suas histórias e seu impacto no mundo.”

Bainbridge inspirou-se no Historical Photography Project, um projeto de arquivo de base baseado no Black Arts District, para abordar este desafio de uma forma única. Ela queria incentivar seus alunos a reconhecer e celebrar os heróis do dia a dia ao seu redor, usando o currículo do projeto.

Angela Carroll, curadora principal do projeto, diz que o currículo tinha como objetivo capacitar os alunos.

“No centro do currículo está a ideia de que se você ensinar os alunos a fazer perguntas analisando fotos e fazendo perguntas aos mais velhos ou aos membros de sua comunidade por meio de histórias orais, eles estarão mais bem informados e se preocuparão com essas histórias e cuidados. sobre sua comunidade”, disse Carroll. “Isso catalisaria mais curiosidade, mais desejo de aprender e também mais conexões e desejo de ver mudanças na comunidade.”

O projeto Fotografia Histórica é apenas um exemplo de como os contadores de histórias negros das tradições da arte oral, visual e da arte performática estão trabalhando juntos para preservar sua história e educar os jovens sobre o legado de gênio artístico em que nasceram como baltimorianos, apesar da falta de financiamento e ataques em todo o estado contra os próprios tipos de histórias e arquivos que eles mantêm.

Em Maryland, a proibição de livros é um exemplo flagrante de esforços para suprimir as narrativas dos negros, especialmente das mulheres negras e das pessoas LGBTQ+, com livros como “All Boys Aren’t Blue” – escrito por um autor negro e queer – sendo alvo de grupos conservadores de pais em dezenas de jurisdições.

Edificar e catalogar histórias negras é crucial durante este período em que as vozes negras estão sendo intencionalmente silenciadas e mal interpretadas, de acordo com a Diretora Executiva do Distrito das Artes Negras, Lady Brion.

“[We are] Reconhecendo que não temos muitos arquivos dedicados à história negra e às histórias negras se não fizermos o trabalho de capturar as nossas próprias histórias das nossas comunidades e de criar arquivos baseados na comunidade. E reconhecemos que grande parte da nossa história foi destruída, intencionalmente enterrada, e não temos realmente a capacidade de preservá-la da forma como fazem estas instituições maiores e mais convencionais. Então este foi o nosso caminho menor”, ​​disse Lady Brion.

O Black Arts District foi estabelecido em Baltimore em 2019 e é o único distrito de artes e entretenimento designado pelo estado em Maryland que é exclusivamente dedicado às artes e cultura negras. Localizado na histórica Avenida Pensilvânia, em West Baltimore, que tem sido um centro movimentado de entretenimento negro há gerações, o BAD tem como objetivo promover e celebrar a história, a resistência e a alegria negra em uma cidade predominantemente negra que continua a ser mal representada na grande mídia.

“Esta não foi uma entidade externa que veio estabelecer algo em West Baltimore”, disse Lady Brion. “Eram residentes de Baltimore e moradores de West Baltimore se unindo para criar algo para si.”

O BAD baseia-se no legado de outras organizações locais que também estão engajadas no trabalho de preservação das histórias negras e da história oral.

A Chesapeake Conjure Society, um coletivo que se concentra em manter as tradições do Black Upper South, é outro grupo que faz parte da coalizão negra de contadores de histórias de Baltimore. Eles ensinam sobre os guardiões da cultura negra em sua tradição – como Fredrick Douglass, Benjamin Banneker, Agnes Kane Callum ou Gladys-Marie Fry – que mantiveram o conhecimento genealógico, científico, político ou popular em toda a região de Chesapeake.

“Acho que especialmente por estarmos em Maryland, especificamente em uma parte de Chesapeake, não ouvimos falar dos aspectos espirituais da resistência dos povos escravizados”, disse Victoria Williams, membro do grupo. “É tão rica a nossa história, e o que precisamos fazer é continuar isso, elevá-la e olhar para ela como inspiração.”

A maior parte do seu trabalho consiste em reunir e manter práticas que foram reprimidas ou ocultadas desde a chegada dos negros a esta região no início do século XVII.

“Uma maneira de mantermos a tradição é apenas nos reunirmos para realmente estarmos juntos em comunidade, e continuamos as tradições como no Dia de Todos os Santos”, disse Williams. “Nós nos reunimos em torno de um cemitério negro e limpamos o cemitério porque a história dos cemitérios negros é simplesmente trágica. Muitos dos nossos antepassados ​​estão descansando em lugares que foram basicamente negligenciados.”

Enquanto a Chesapeake Conjure Society se concentra principalmente na história e no folclore, a National Association of Black Storytellers e sua afiliada local, o Griots ‘Circle of Maryland, usam especificamente a prática de contar histórias orais e a colaboração intergeracional para cultivar a criatividade e preservar os contos populares.

“Esta organização continua e prospera porque as pessoas que são membros entendem a importância de ter uma voz: uma voz negra, uma voz única, uma voz autêntica”, disse Janice Curtis Greene, griot oficial de Maryland. “Usamos o termo Black-storytelling, tudo em uma só palavra. É um substantivo.

Curtis Greene também é mentor de outra iniciativa: o programa Growing Griots Literacy Learning.

“[The kids] não têm consciência dessas coisas, mas ouvem essas coisas dos mais velhos”, disse Curtis Greene. “Isso simplesmente abriu a mente deles para o quanto as pessoas passaram e o quanto é preciso continuar trabalhando para não retroceder. Portanto, o programa Growing Griots Literacy Learning é mais importante agora do que nunca, para garantir que os jovens conheçam um pouco da história correta. Eles podem se preparar para serem os criadores da história do futuro.”

“É importante ajudar uma comunidade a compreender que, embora possam actualmente viver numa situação difícil, a sua comunidade nem sempre foi devastada. Para que eles possam ver evidências, materiais, culturais, que servem como evidências para dizer: ‘Você vem de um renascimento’”.

O currículo em sala de aula do programa Growing Griots Literacy Learning é acompanhado por um arquivo on-line que contém inscrições de alunos e outros membros da comunidade que compartilharam sua própria história de Baltimore.

Apesar do impacto destes projectos, eles ainda não foram institucionalizados em Baltimore. Não foi fornecido financiamento consistente para apoiar a expansão destes tipos de arquivos, o que significa que, em última análise, eles se assemelham mais a uma cápsula do tempo desde o lançamento de um projecto do que a um arquivo contínuo da cultura negra. No final de agosto, o contrato de curto prazo de Carroll terminou no Black Arts District, deixando o Projeto de Fotografia Histórica sem curador principal ou financiamento futuro.

Todo o financiamento para o projeto foi utilizado e é improvável que continue, disse Caroll.

“Eu penso [the HPP] terá impacto intergeracional e ajudará os negros de Baltimore a compreender que eles têm uma história incrível de gênio criativo negro aqui mesmo em sua cidade, e que é acessível”, disse Carroll. “Eles só precisam vasculhar os arquivos de suas próprias famílias, ver suas próprias fotografias e ter conversas reais com membros de sua comunidade.”

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