Ipswich não é um lixo

As empresas de resíduos em Ipswich envenenam os residentes há décadas, toxificando o ar e tornando a vida insuportável. Para as pessoas que vivem nos subúrbios que rodeiam a Área Industrial de Swanbank, no sul de Ipswich, pode ser perigoso até mesmo sair de casa.

O Correio-Correio recentemente relatado que os moradores estão sentindo náuseas e dificuldade para respirar; aqueles com asma sofrem ataques agudos, alguns exigindo hospitalização. As pessoas estão compartilhando imagens de erupções cutâneas e urticária em todo o corpo. As famílias têm receio de deixar os filhos brincar ao ar livre por causa do mau cheiro. Quando os odores são piores, as pessoas são forçadas a permanecer dentro de suas casas, tapando todas as aberturas que possam permitir a entrada de ar.

Desde 2018, houve 25 mil reclamações relacionadas ao mau cheiro. O Atlas Australiano do Câncer relata que os residentes adjacentes a Swanbank são diagnosticados com câncer de pulmão a taxas 47% superiores à média australiana. Apesar dos repetidos apelos da comunidade para um inquérito de saúde pública, o governo trabalhista do estado olha para o outro lado.

A gestão de resíduos é um negócio altamente lucrativo, que emprega poucas pessoas e paga taxas mínimas. Durante o governo de duas décadas do primeiro-ministro do Country Party, Joh Bjelke-Petersen, foram aprovadas leis que permitiam o abandono de minas de carvão desactivadas sem reabilitação, deixando o que pode ser descrito como uma “paisagem lunar” de minas a céu aberto.

Na década de 1990, as empresas de resíduos abordaram o conselho local com uma “solução”; transformar a área em um depósito de lixo. Sob o governo LNP de Campbell Newman (2012-15), os impostos sobre o lixo foram cortados, tornando Queensland um dos estados mais baratos para despejar resíduos. As empresas correram para a área; agora o Swanbank recebe resíduos de toda a costa leste da Austrália, incluindo 42% do total de Queensland.

Duas empresas são famosas entre os habitantes locais: Cleanaway e Remondis. No início de 2022, a água da chuva inundou uma célula de resíduos exposta nas instalações de New Chum da Cleanaway, misturando-se com resíduos contaminados e libertando gás sulfureto de hidrogénio. Moradores descrito o efeito é cheirar a “ovos podres”, piorando o fedor já onipresente.

Em março deste ano, o regulador estadual acusou a Cleanaway de “causar intencionalmente um incômodo ambiental relacionado ao odor”, emitindo multas de US$ 37 mil. Para uma empresa que obteve mais de US$ 145 milhões em lucros naquele ano, chamar isso de tapa na cara seria um exagero. Enquanto isso, o site permanece completamente exposto.

Remondis opera um grande site em Swanbank. Em 2018, a empresa recebeu aprovação do governo para construir um incinerador de US$ 400 milhões para queimar resíduos a 800 graus. Dependendo do que é queimado, as emissões podem incluir metais pesados ​​como chumbo e mercúrio, produtos químicos tóxicos e partículas. A empresa tentou fazer uma lavagem verde no empreendimento, argumentando que a queima de lixo é uma alternativa energética sustentável. Os danos, porém, são óbvios.

Pesquisar sugere que a incineração de resíduos tem um efeito extremamente prejudicial para a saúde pública e o ambiente. Os poluentes permanecem na atmosfera, viajando potencialmente centenas de quilómetros. O ativismo comunitário sustentado de organizações locais, como a Ipswich Battles Incinerator Schemes, tem sido fundamental para minar o apoio ao incinerador e dissuadir Remondis por enquanto.

Mas as empresas de resíduos continuam a procurar formas de evitar a responsabilização. Limpeza anunciado recentemente um incinerador de US$ 700 milhões a ser construído perto de Beaudesert, a apenas uma hora de carro de Surfers Paradise. As emissões do local cobririam todo o interior da Gold Coast.

Instalações tão prejudiciais como as de Swanbank não deveriam estar a menos de 160 quilômetros de áreas povoadas. Mas sob o capitalismo, a saúde pública e a necessidade de as empresas obterem lucros estão em conflito directo. As indústrias de resíduos e outras indústrias poluentes são atraídas para mais perto das áreas desenvolvidas para que possam aceder às infra-estruturas públicas e à mão-de-obra, reduzindo assim os custos. Mas a proximidade de instalações tão flagrantemente inseguras desvaloriza a propriedade na área circundante, onde vivem apenas pessoas da classe trabalhadora.

As cenas seriam impossíveis de imaginar no arborizado subúrbio de classe alta de Ascot, em Brisbane. Em última análise, será necessária uma campanha sustentada para desafiar o capitalismo business-as-usual que há anos envenena os residentes de Ipswich. Os activistas de Ipswich já estão a construir uma base sólida.