Lições do movimento anti-apartheid sul-africano

O sistema de apartheid sul-africano – o domínio político e económico de uma pequena minoria de pessoas brancas sobre a maioria negra – foi um dos mais hediondos que alguma vez existiu.

Os negros foram privados da cidadania nacional, sendo designados como cidadãos de “bantustões” (ou “pátrias”) artificiais. Foram-lhes privados o direito de votar e de formar sindicatos, e as suas organizações políticas, como o Congresso Nacional Africano (ANC), foram banidas. Eles foram autorizados a residir ou trabalhar em áreas “brancas” (a maior parte do país) apenas com um passe governamental. Se fossem encontrados sem passe, eram presos, espancados e deportados de volta para os bantustões. Estas leis foram aplicadas por uma força policial e militar brutal, que recebeu por duas vezes poderes extraordinários em estados de emergência decretados pelo governo.

Este sistema brutal, que começou em 1948, acabou por ser demolido no início da década de 1990. Foi derrubado por um movimento de massas da classe trabalhadora, e não simplesmente por negociações de alto nível levadas a cabo por líderes políticos, como é frequentemente ensinado. A luta contra o apartheid guarda lições importantes para os movimentos políticos de hoje. Aqui estão alguns deles.

Lição nº 1: O Apartheid foi um produto do capitalismo

A maioria das histórias pinta o apartheid como uma aberração peculiar. No entanto, elementos desta prevalecem hoje na Palestina, e o racismo sob várias formas assola todos os países capitalistas. O apartheid na África do Sul foi uma extensão deste racismo estrutural, concebido para satisfazer as necessidades particularmente brutais do capitalismo sul-africano.

Os lucros da classe capitalista branca foram obtidos às custas dos trabalhadores negros altamente explorados. Durante muito tempo, o produto de exportação mais valioso da África do Sul foi o ouro, que os mineiros negros extraíam do solo em condições extenuantes e por salários minúsculos. Na década de 1940, os trabalhadores reagiram e desafiaram as leis racistas que os impediam de residir em determinadas áreas ou de aceder a empregos qualificados.

A resposta da classe dominante foi reforçar a repressão aos trabalhadores negros. Ao controlar a mobilidade de toda a população negra através do sistema de passes, poderiam impedir que os trabalhadores se organizassem contra as suas condições horríveis, bem como encaminhar os desempregados para indústrias que necessitavam de uma maior oferta de mão-de-obra. A necessidade de preservar o domínio de uma pequena minoria, juntamente com a lógica da acumulação de lucros, combinaram-se para criar o sistema racista de apartheid.

Embora o racismo esteja incorporado no capitalismo em todo o lado, o sistema ainda mais brutal e codificado do apartheid foi necessário porque a classe capitalista sul-africana branca se encontrava numa minoria extrema, não só economicamente, mas também racialmente. Como disse Jan Lombard, um dos principais ideólogos do apartheid: “Se uma eleição não qualificada de um homem e um voto fosse realizada hoje na República, um líder não-branco com um programa comunista provavelmente alcançaria uma maioria geral na votação. um compromisso de confiscar e redistribuir a propriedade das classes privilegiadas”.

Lição #2: O apartheid terminou através da luta de massas da classe trabalhadora, e não de negociações pacíficas

“O que a burguesia produz, portanto, acima de tudo são os seus próprios coveiros”, escreveu Karl Marx no manifesto Comunista, referindo-se à classe trabalhadora. Você poderia dizer o mesmo sobre o apartheid. Ao reprimir tão aberta e brutalmente a maioria dos sul-africanos, o apartheid lançou as bases para a sua eventual derrubada.

A partir de 1973, os trabalhadores negros começaram a se organizar. Naquele ano, uma grande onda de greves eclodiu na cidade portuária de Durban, no sul, que lançou as bases para novos sindicatos independentes (e ilegais). Nas duas décadas seguintes, estes iriam crescer e tornar-se num dos maiores e mais militantes movimentos operários do mundo.

Estudantes e jovens juntaram-se à luta, muitas vezes desempenhando um papel particularmente heróico. Os estudantes de Soweto, um município negro com um milhão de habitantes nos arredores de Joanesburgo, que em 1976 liderou uma greve escolar em massa de 20 mil estudantes, merecem menção especial. A sua decisão de se revoltar depois de a polícia ter disparado tiros reais contra o protesto – matando 23 deles – desencadeou uma rebelião nacional que levou meses a ser reprimida. Os boicotes escolares e as revoltas juvenis nos bairros negros que começaram na década de 1980 tornaram partes da África do Sul simplesmente ingovernáveis.

Esta militância e radicalismo infectaram o movimento dos trabalhadores, que no início da década de 1980 tinha explodido em tamanho; em 1985, os sindicatos tinham 800.000 membros. Em Novembro de 1985, estudantes e trabalhadores do Transvaal, o centro mineiro e industrial do país centrado em Joanesburgo, organizaram uma estadia longe (o que significa que todos ficaram em casa). Estima-se que 300.000 a 800.000 pessoas atenderam à chamada.

Duas seções da classe trabalhadora foram particularmente importantes: os mineiros e os metalúrgicos. Em 1987, os metalúrgicos da fábrica de automóveis Mercedes, no leste de Londres, venceram uma extenuante greve de nove semanas. Três anos mais tarde, o patrão da empresa queixou-se: “Temos uma fábrica com controlo operário desde 1987”. Ele detalhou em entrevista ao Boletim Trabalhista Sul-Africano: “Os supervisores costumavam marcar ponto e depois se trancarem em seus escritórios o dia todo. Eles não ousaram sair nas linhas de montagem”. Quando o líder do ANC, Nelson Mandela, foi libertado da prisão, os trabalhadores lutaram pelo direito de lhe fabricar um carro. O carro foi concluído, para choque da administração, com apenas uma fração das falhas habituais.

Em 1987, a África do Sul estava à beira da revolução. Os capitalistas ficaram aterrorizados e hesitaram entre oferecer concessões (mas absolutamente não o direito de voto) e aumentar a repressão.

Um movimento popular e da classe trabalhadora de massas tornou o sistema legal do apartheid insustentável. Os governantes sul-africanos estavam aterrorizados com a possibilidade de perderem não só o poder político, mas também o seu poder económico. O reconhecimento disto pelo último primeiro-ministro branco, FW de Klerk, foi o “pragmatismo” pelo qual os liberais ocidentais o elogiaram quando morreu. Mesmo quando as negociações com o ANC começaram, o governo do Partido Nacionalista recusou-se a conceder o direito democrático básico de “uma pessoa, um voto”. Foram necessárias ainda mais greves gerais políticas por parte dos trabalhadores para arrastar o governo, aos pontapés e aos gritos, à submissão.

Aprendemos que são os “grandes homens” que fazem a história. Mas não foram os últimos governantes do apartheid, nem mesmo apenas os líderes anti-apartheid como Mandela, a quem temos uma dívida. Foram pessoas comuns, travando uma luta implacável, que derrubaram o apartheid. Este tem sido o caso de quase todas as mudanças progressistas – seja o sufrágio universal, a abolição da escravatura, os direitos sindicais, a descolonização ou o anti-racismo.

Lição nº 3: O movimento inspirou solidariedade em todo o mundo.

Quando tropas brancas dispararam contra manifestantes negros em Sharpeville em 1960 e quando a polícia matou Hector Pietersen, de 12 anos, durante a revolta de Soweto, a brutalidade do apartheid foi exposta a milhões de pessoas em todo o mundo. Coincidindo com a radicalização política das décadas de 1960 e 1970, estes acontecimentos desencadearam uma campanha de solidariedade internacional que destacou a cumplicidade ocidental com o apartheid sul-africano.

Em muitos países, isto foi organizado pelo movimento sindical, estudantes radicais e activistas negros. Aqui na Austrália, os adversários do apartheid organizaram um boicote à equipa branca de rugby sul-africana, os Springboks, quando viajaram pela Austrália em 1971. Os jogadores brancos de rugby rapidamente se viram transportados pelos militares e sem um hotel para ficar, como o sindicatos de hotéis, bebidas e transportes recusaram-se a ajudar no passeio. Dois importantes membros da Builders Laborers Federation foram presos por tentarem derrubar os postes do gol no Sydney Cricket Ground.

Em 1986, o Grupo Anti-Apartheid da cidade de Londres montou um piquete permanente no edifício do alto comissariado sul-africano em Trafalgar Square, Londres. O piquete durou quatro anos, até a libertação de Mandela em 1990.

As campanhas de solidariedade global podem ter desempenhado apenas um pequeno papel na luta contra o apartheid, mas foram passos importantes na construção de políticas anti-racistas e radicais nos seus próprios países e deram ânimo aos que lutavam na própria África do Sul: compreenderam que teve apoiadores em todo o mundo.

Lição nº 4: Acabar com o apartheid legal não foi suficiente

Nelson Mandela foi declarado o primeiro presidente negro da África do Sul em 10 de maio de 1994, após as primeiras eleições em que os negros tiveram direito de voto. O ANC obteve 62 por cento dos votos. Isto foi justamente considerado um acontecimento importante na luta contra a injustiça.

Contudo, acabar com o quadro jurídico do apartheid só poderia ser um primeiro passo. O apartheid empobreceu enormemente os sul-africanos negros. Em 1990, 42 por cento da população vivia na pobreza, o desemprego dos negros era de 37 por cento e apenas uma em cada cinco famílias negras tinha água canalizada. O movimento anti-apartheid sempre lutou, não apenas pela igualdade jurídica, mas também pela igualdade económica e social real.

A plataforma em que o ANC foi eleito parecia reconhecer a necessidade de mudanças drásticas. Prometeu um investimento maciço em habitação e bem-estar. Mas o ANC foi prejudicado pela sua própria decisão de não desafiar a riqueza e o poder económico da elite branca. Muito antes de serem eleitos, os líderes do ANC reuniram-se com representantes do capitalismo sul-africano, como a Anglo-American, a empresa mineira multinacional. Mandela e outros líderes do ANC garantiram publicamente aos capitalistas que não eram socialistas e que não nacionalizariam as empresas. Uma vez no poder, eles cumpriram essas promessas. Nem o primeiro governo do ANC nem os governos sucessivos desde então tentaram melhorar substancialmente a vida da maioria dos sul-africanos negros.

Quando os mineiros de platina da mina de Marikana entraram em greve em 2014, o governo do ANC enviou a polícia para acabar com a greve. Eles massacraram 34 trabalhadores – o maior uso de força letal por parte do Estado desde Soweto em 1976. Cyril Ramaphosa, ex-chefe do Sindicato Nacional dos Mineiros na década de 1980, já havia se tornado um dos diretores da empresa de mineração que os trabalhadores estavam atacando. Ele agora é o presidente do país.

O capitalismo em todo o lado depende e perpetua o racismo, a desigualdade e a miséria. Ganhar uma verdadeira igualdade significaria confiscar e redistribuir a riqueza dos patrões mineiros e industriais – riqueza gerada pelos próprios trabalhadores negros.

Isto foi possível na África do Sul. Milhões de trabalhadores estavam organizados em sindicatos no final da década de 1980, e uma minoria significativa não só estava disposta a lutar pelo fim do apartheid, mas também foi inspirada por uma visão especificamente socialista. No entanto, isto contrapôs-se à visão do ANC e do Partido Comunista, que procuraram limitar a luta ao fim por pouco do apartheid. Estes antigos radicais estabeleceram-se então como a próxima elite governante.

Entretanto, cerca de dois terços dos sul-africanos negros definham na pobreza, de acordo com a Comissão Sul-Africana dos Direitos Humanos. O Laboratório Mundial de Desigualdade informou em 2021 que o 1% mais rico provavelmente aumentou a sua quota de riqueza desde o fim do apartheid.

Os milhões de trabalhadores e estudantes negros que lutaram com tanto heroísmo e bravura deveriam ser celebrados por todos aqueles que desprezam a injustiça. Mas para acabar totalmente com os sistemas de opressão, é necessária uma luta ainda maior contra o capitalismo.