O mito persistente da desmilitarização da Costa Rica

A Costa Rica é regularmente retratada como a Suíça da América Central, a ponto de se tornar um cliché. Esta imagem é o resultado de um esforço de décadas de auto-construção através do qual o Estado costarriquenho tem procurado tornar-se conhecido como um lugar de estabilidade, segurança e paz. E, de facto, o desempenho do país é notável, especialmente quando comparado com os seus vizinhos centro-americanos.

No entanto, desde a abolição do Exército, há 75 anos, o histórico militar de longa data das autoridades locais revela que a ideia de uma Costa Rica “desmilitarizada” é mais um mito do que uma realidade.

Terminada a guerra civil de 44 dias, em Abril de 1948, a Costa Rica superou outros países da América Central na frente económica e construiu um Estado-providência incomparável na região. Não sem relação com isso, a Costa Rica, juntamente com a Colômbia, apresenta o histórico democrático mais longo da América Latina. Talvez ainda mais notável, o país tem sido um enclave de paz. Isto faz da Costa Rica uma situação atípica numa região cujo passado recente foi contaminado por violentos conflitos internos e ditaduras militares, famosa pela sua inexplicável repressão estatal, graves violações dos direitos humanos e terrorismo de sociedades inteiras, por vezes com proporções genocidas.

Acredita-se que o histórico excepcional de paz histórica e estabilidade política da Costa Rica tenha tido origem numa decisão de 1 de Dezembro de 1948, quando uma junta sob a liderança de José Figueres Ferrer aboliu o Exército da Costa Rica. A desmilitarização, diz a história, descartou a possibilidade de golpes militares e derramamento de sangue. Décadas mais tarde, o Presidente Óscar Arias Sánchez tornou-se um actor-chave na resolução dos conflitos centro-americanos da década de 1980, recebendo o Prémio Nobel da Paz em 1987 e reforçando a reputação da Costa Rica como uma ilha de paz.

“A Costa Rica tornou-se um centro para o estudo da resolução e prevenção de conflitos”, disse o antigo economista-chefe do Banco Mundial, Joseph Stiglitz, em 2018. Enquanto Stiglitz elogiava o “legado progressivo” do país, outras vozes notaram que este legado estava sob crescente pressão. À medida que as taxas de criminalidade aumentavam a partir de meados da década de 2010, a Costa Rica parecia estar a alcançar a norma violenta da América Central. Alguns observadores atribuem o início dos problemas de segurança do país ao acordo de comércio livre da América Central com os Estados Unidos, de 2007, que permitiu que economias ilícitas se expandissem num contexto de globalização neoliberal e de crescentes desigualdades sociais.

Em 2015, gangues de traficantes locais, muitas delas supostamente ligadas a cartéis mexicanos e colombianos, entraram em confronto na Costa Rica, deixando 399 pessoas mortas naquele ano. A taxa de homicídios da Costa Rica atingiu 11,5 por 100.000 habitantes em 2015 – quase o dobro do que era em 2000. O então vice-chefe do Ministério Público, Celso Gamboa, afirmou que grupos criminosos deixaram o país “de joelhos”, causando um “banho de sangue” sem paralelo em História da Costa Rica.

Esta tendência continuou e foi agravada pela pandemia de Covid-19, que levou a uma transformação dos mercados e estruturas do tráfico de droga. No final de 2022, os homicídios na Costa Rica atingiram um máximo histórico, com 12,6 homicídios por 100.000 habitantes. Durante os primeiros 100 dias de 2023, os homicídios aumentaram 41%. Num país de 5,3 milhões de habitantes, isto equivale a uma morte a cada 10 horas.

Enfrentar o que muitos costarriquenhos – incluindo a comunidade empresarial temerosa da deterioração do clima de investimento – consideram a “crise de segurança mais grave da sua história” do país, como afirma um editorial de maio de 2023 no Tico Times dito isto, os políticos responderam endurecendo a lei penal. As novas políticas alargaram as penas máximas de 25 para 50 anos de prisão, e os novos regulamentos sobre as penas relativas às drogas caracterizaram todas as acções ligadas à produção e distribuição de drogas ilegais como um crime grave, independentemente do crime específico envolvido. Estes desenvolvimentos aumentaram a população carcerária do país, impactando desproporcionalmente as pessoas marginalizadas e pobres. Com 301 presos por 100.000 habitantes, a Costa Rica tem agora a quarta maior taxa de prisões da América Central.

Demonstrando o impacto dos efeitos de repercussão regionais, o discurso público na Costa Rica tornou-se cada vez mais autoritário, com os políticos a defenderem soluções de segurança com punho de ferro para ganhos eleitorais. Em janeiro de 2023, Jorge Torres, então ministro da Segurança Pública da Costa Rica, expressou apoio ao estado de emergência implementado pelo regime autoritário do presidente Nayib Bukele em El Salvador em nome da repressão às gangues. Um “sistema de segurança pública como o de Bukele seria ótimo para reduzir os homicídios”, disse Torres.

Neste contexto, a Costa Rica poderia parecer preparada para alcançar os princípios militaristas que sustentaram a viragem punitiva no resto da América Central – desde patrulhas conjuntas da polícia militar e vigilantismo até à criação de unidades policiais especiais patrocinadas pelos EUA que exercem uma maior influência. semelhança com a contrainsurgência do que com o policiamento democrático.

Os apelos à militarização do policiamento acompanham há muito a crise de segurança do país, levando, por exemplo, à criação de unidades policiais especiais fortemente armadas, como a Fuerza Especial Operativa, fundada em 2015 para reprimir o crime organizado e a violência. Mais recentemente, em cooperação com a Colômbia e com financiamento e orientação de Washington, a Costa Rica reforçou o seu aparelho estatal repressivo para enfrentar os desafios internos à autoridade estatal, como os protestos, bem como as chamadas “ameaças convergentes”, como o tráfico de drogas e a migração. “Hoje, um policial exige habilidades militares”, disse-nos um policial de alto escalão da Costa Rica. “Eles precisarão se mudar para as montanhas. Eles devem enfrentar situações complexas no mar, na costa – tráfico de drogas [and] a questão do tráfico de pessoas”.

Contudo, longe de representar uma ruptura com a aclamada história de não-violência do país, estes desenvolvimentos desenrolam-se no contexto de uma longa, mas amplamente ignorada, história militarizada de governação de segurança.

Militarização da Guerra Fria “por outros meios”

Em Março de 1948, a Assembleia Legislativa da Costa Rica anulou os resultados das eleições presidenciais, alegando que a vitória da oposição tinha sido garantida através de fraude. Em resposta, levantaram-se insurgentes liderados pelo social-democrata José Figueres Ferrer, derrubando o governo de Teodoro Picado Michalski e os seus aliados comunistas da Vanguardia Popular. Uma junta liderada por Figueres assumiu o poder.

Os novos líderes compreenderam que não eram necessários militares para proteger a soberania externa e a ordem interna do país. No final da guerra civil de seis semanas, o Exército da Costa Rica – cujo papel político e poder eram bastante limitados em comparação com os dos seus homólogos na região – já estava enfraquecido. Os 300 soldados mal treinados e subequipados ofereceram pouca resistência à abolição da força.

Em última análise, a decisão de abolir as forças armadas foi motivada mais por preocupações políticas e financeiras do que pelo idealismo pacifista, como demonstrou a cientista política Cristina Eguizábal. À medida que a Guerra Fria global envolvia a América Latina, os líderes costarriquenhos descobriram que podiam confiar nas garantias de segurança fornecidas pelas instituições regionais dominadas pelos EUA. Estas instituições incluíam o Tratado Interamericano de Assistência Recíproca, assinado em 1947, e a Organização dos Estados Americanos (OEA), fundada em 1948, que o historiador Victor Bulmer-Thomas chamou apropriadamente de “um instrumento grosseiro do império americano”. A Costa Rica foi colocada sob a protecção de Washington contra ameaças externas, desde invasões comunistas hemisféricas apoiadas pela União Soviética até à insurgência na vizinha Nicarágua. Nas palavras de Carlos Cascante Segura, professor de história das relações internacionais da Universidade da Costa Rica: “Faz muito pouco sentido ter um grande exército se você sabe que, no final, quem vai resolver todos os problemas é os Estados Unidos.”

Washington estava demasiado disposto a resolver os problemas da Costa Rica. Já durante a guerra civil – a primeira intervenção dos EUA na Guerra Fria na América Latina, segundo alguns observadores – o apoio dos EUA contribuiu para o resultado anticomunista do conflito. Em Março de 1948, a Embaixada dos EUA presumiu que 70 por cento dos soldados costarriquenhos eram “elementos comunistas”. A dissolução do Exército pode ser melhor compreendida dentro desta conjuntura contracomunista mais ampla e da limpeza institucional relacionada: a Costa Rica rompeu os laços diplomáticos com a União Soviética e promulgou a Constituição de 1949, que proibiu o Partido Comunista. Nesta base, a Costa Rica começou a promover-se internacionalmente como o modelo do hemisfério das forças pró-EUA e anticomunistas.

E Washington aprovou. Um relatório confidencial da CIA de 1950 sublinhou: “A Costa Rica reconhece os EUA como a potência dominante nas Caraíbas”. O relatório também reconheceu o desejo de uma “relação de trabalho satisfatória com a United Fruit Company” – o mais importante investidor americano da Costa Rica. Mas a ilha da paz não se desarmou. Uma vez abolidas as forças armadas, o órgão nacional de aplicação da lei, Fuerza Pública, assumiu o seu lugar como uma instituição híbrida que, de acordo com o mesmo relatório da CIA de 1950, desempenhava “funções militares e policiais”. Este movimento reconheceu e institucionalizou as mesmas tarefas policiais introspectivas que foram executadas pelas forças militares noutros países latino-americanos, antes de mais nada a protecção coercitiva do status quo contra qualquer actividade política considerada subversiva. A criação da Fuerza Pública sintetizou o carácter de Janus das instituições militares latino-americanas que actuam como guardiãs da ordem interna.