A história por trás de ‘Solidariedade para Sempre’

Numa época em que as verdadeiras canções trabalhistas – do tipo popularizado por Pete Seeger na década de 1940 – são escassas, Rage Against the Machine tornou-se o representante por excelência da “música de protesto”. Isso apesar do fato de “Sleep Now in the Fire” já ter mais de vinte anos. Poderíamos argumentar que já deveríamos ter hinos mais abertamente pró-sindicais e pró-trabalhadores.

Num exemplo trágico de “quanto mais as coisas mudam, mais permanecem as mesmas”, provavelmente não conseguiríamos encontrar uma melodia mais útil do que um dos pilares do cancioneiro sindical dos Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW). “Solidarity Forever” ainda ressoa, mesmo aos 109 anos.

A letra da canção, fazendo referência aos “incontáveis ​​milhões” que “permanecem marginalizados e famintos”, pode levar alguém a supor que a canção foi composta no auge da Grande Depressão. Mas o facto de ter sido composto cerca de quinze anos antes da quebra da bolsa de valores de 1929 realça que a opressão e as dificuldades vividas pelo trabalhador americano transcenderam os limites da pior crise económica geral que a nação enfrentou no século XX.

A relevância duradoura da canção, espelhando as dificuldades e a opressão vividas por milhões de americanos hoje, sublinha tanto a sua intemporalidade como a sua mensagem universal. Infelizmente, também nos lembra que muitas das batalhas travadas há mais de um século ainda não foram vencidas.

Ralph Chaplin elaborou a letra ao longo de vários anos em meados da década de 1910, finalizando-a em 15 de janeiro de 1915. Chaplin definiu a letra com a melodia de “John Brown’s Body”, uma canção popular da marcha da União durante a Guerra Civil. Notavelmente, Chaplin completou a música apenas seis meses antes da execução do colega compositor da IWW Joe Hill, responsável por cunhar o termo “torta no céu” em sua canção “The Preacher and the Slave”.

Chaplin começou a escrever a música três anos antes, enquanto trabalhava como jornalista cobrindo a greve de Paint Creek – Cabin Creek de 1912. A greve marcou um dos vários confrontos sangrentos entre trabalhadores em greve e bandidos contratados durante um período de aproximadamente uma década conhecido como a Mina. Guerras. As Guerras das Minas, por sua vez, fizeram parte das Guerras do Carvão mais amplas, uma série de conflitos trabalhistas na mineração de carvão que remontam à década de 1870.

Numa história tragicamente familiar, a greve, que durou de 18 de abril de 1912 a julho de 1913, terminou em considerável violência e sofrimento. Embora os registos históricos registem cerca de cinquenta vítimas de ambos os lados, acredita-se que muitos mais entre os mineiros em greve e as suas famílias tenham sucumbido à desnutrição e à fome. A greve é ​​considerada um dos conflitos trabalhistas mais violentos da história americana, embora seja um tanto ofuscada por conflitos posteriores, como a Batalha de Blair Mountain e a Batalha de Matewan (também conhecida como Massacre de Matewan).

No centro do conflito estava uma diferença de apenas dois centavos e meio. Os mineiros das quarenta e uma minas sindicalizadas de Paint Creek receberam dois centavos e meio a menos por tonelada de carvão extraído em comparação com seus colegas no condado de Kanawha, na Virgínia Ocidental. Se os operadores da mina concordassem com os termos, isso teria custado cerca de quinze centavos por minerador por dia (equivalente a pouco mais de US$ 30 em dólares atuais).

As outras exigências dos mineiros também eram bastante razoáveis: reconhecimento do seu sindicato, respeito pelos direitos dos trabalhadores à liberdade de expressão e de reunião, pagamento justo pelo carvão que extraíam (com o direito de verificar de forma independente os pesos medidos e as balanças utilizadas). e a eliminação de regras que obrigam os mineradores a gastar seu salário nas lojas da empresa.

Em vez de concordarem com estes termos razoáveis, os operadores das minas escolheram a violência, contratando a Agência de Detetives Baldwin-Felts para fornecer trezentos guardas armados que rapidamente montaram fortificações com postos de metralhadoras. Em resposta, os activistas do Partido Socialista enviaram aos mineiros mil espingardas e cinquenta mil munições. Atos recíprocos de violência e sabotagem tornaram-se a norma. Quando as tropas estatais foram chamadas para restaurar a ordem e impor a lei marcial, desarmaram os mineiros em greve e realizaram prisões em massa.

“Solidariedade Forever” nasceu neste capítulo violento da história trabalhista americana. A sua popularidade subsequente deixou Chaplin com sérias dúvidas, particularmente devido ao que ele percebeu como a cooptação do movimento operário americano. Ele estava particularmente desconfiado quanto à adoção da música pela AFL-CIO, que muitos Wobblies consideraram muito conservadora. Chaplin expôs suas dúvidas sobre a música e o movimento que a originou em um artigo de 1968 para Oeste americano.

Apesar dessas reservas, as letras de Chaplin continuam impactantes hoje porque a luta pelos trabalhadores ainda não acabou. Os Estados Unidos ainda são controlados pelo “parasita ganancioso que nos levaria à servidão e nos esmagaria com a sua força”. O trabalho infantil, que se acreditava ter sido erradicado através das lutas laborais militantes de um século atrás, voltou a mostrar a sua cara feia. O governo permanece passivo e despreocupado com a situação da classe trabalhadora, e persistem questões como o trabalho prisional, violações flagrantes dos direitos dos trabalhadores e políticas abusivas de combate aos sindicatos. Os acampamentos de sem-abrigo de trabalhadores pobres realçam ainda que, do ponto de vista de um activista sindical militante do início do século XX, a América de 2024 não pareceria assim tão estranha.

Os sucessos recentes na organização laboral são inegavelmente inspiradores, especialmente tendo em conta a oposição que tais esforços têm enfrentado. Mas a crise do trabalho tão bem descrita em “Solidariedade para Sempre” serve como um lembrete claro de que a luta ainda está longe de terminar e que muito terreno foi perdido nos últimos quarenta anos.

A chave para compreender a potência destacada em “Solidarity Forever” – e a razão pela qual ainda serve como um farol de esperança para o futuro – está no verso final da música:

Em nossas mãos está colocado um poder maior que o ouro acumulado
Maior que o poder dos exércitos, ampliado mil vezes
Podemos fazer nascer um novo mundo das cinzas do antigo
Pois a união nos fortalece

Para Chaplin, a questão não era simplesmente um New Deal ou uma Grande Sociedade, mas uma utopia dos trabalhadores. Por mais elevado que possa parecer agora, ainda vale a pena lutar por esse objetivo.

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