A importância de um movimento de massa

Protestos em massa mudam as pessoas. O ato de permanecermos coletivos afasta a impotência que experimentamos na vida cotidiana, aumenta a confiança e gera uma sensação de força.

Esta experiência está no cerne de todos os movimentos famosos contra a tirania e a opressão, de toda a acção social que conquistou reformas radicais ou pôs fim a guerras. Os protestos não são apenas uma estratégia para pressionar os políticos a satisfazer as nossas exigências, embora por vezes o façam. Eles são essenciais para que uma mudança social fundamental seja alcançada.

O revolucionário russo Vladimir Lenin resumiu um processo que observou durante greves de massa em todo o império russo há mais de 100 anos:

“As massas, que têm sido frequentemente ignoradas e até desprezadas por observadores superficiais, entram na arena política como combatentes activos. Estas massas estão a aprender na prática… estão a dar os primeiros passos provisórios, a sentir o seu caminho, a definir os seus objectivos, a testar-se.”

Isto é, eles estavam aprendendo que poderiam governar o mundo sozinhos e que não precisavam apenas aturar a sociedade rica e poderosa governando em seus próprios interesses.

Vislumbramos inícios muito hesitantes deste processo nas marchas semanais de dezenas de milhares de pessoas e noutros protestos em solidariedade com Gaza em torno da Austrália. Uma minoria foi levada a uma actividade apaixonada pela guerra genocida de Israel. É importante reconhecer o que torna preciosos tais desenvolvimentos.

As manifestações são na verdade uma forma de “assembléia popular” na qual os participantes podem debater e discutir política, estratégia e táctica, e fortalecer a sua determinação colectiva. Os espaços públicos onde nos sentamos ou atravessamos, nunca trocando mais do que um olhar ou um sorriso com os outros, são transformados por manifestações. Agora, o espaço é nosso. Outros se reúnem ao redor, considerando se devem participar, se devem sair às ruas e marchar.

Como disse o famoso crítico de arte e romancista John Berger em um ensaio de 1968:

“Uma manifestação de massa distingue-se de outras multidões porque se reúne em público para criar a sua função… É uma assembleia que desafia o que é dado pelo simples facto de se reunir… Ao demonstrar, [the protesters] manifestam uma maior liberdade e independência – uma maior criatividade… do que alguma vez conseguirão alcançar individual ou colectivamente quando prosseguem as suas vidas normais. Nas suas atividades regulares, eles apenas modificam as circunstâncias; ao manifestarem-se, opõem simbolicamente a sua própria existência às circunstâncias.”

Nos protestos, as pessoas visitam barracas de informação, algumas das quais levantam muitas questões, não apenas a questão sobre a qual o protesto foi convocado. As pessoas lêem folhetos, compram jornais e livros radicais que nunca encontraram antes e que confirmam e desafiam muitas das ideias que trazem consigo. Os seus horizontes políticos são alargados.

No final de 2023 e neste ano, protestos mais pequenos surgiram em espiral a partir da confiança gerada nas marchas semanais centrais contra a guerra de Israel. Centenas de pessoas manifestaram-se em reuniões do conselho local, exigindo que aprovassem moções de solidariedade com Gaza e hasteassem a bandeira palestina. Comícios suburbanos locais, piquetes de fornecedores de armas para Israel e de navios israelenses nos cais atraíram centenas de pessoas. Faixas, adesivos e cartazes apareceram nas ruas da cidade em números não vistos há anos.

Uma nova geração de estudantes universitários rejuvenesceu o Students for Palestine, que foi originalmente formado nas anteriores guerras israelitas em Gaza. Eles mobilizaram protestos grandes e animados com energia renovada. Os adolescentes organizadores de greves nas escolas secundárias em Novembro demoliram em poucas frases contundentes os insultos lançados contra eles por directores de escolas, políticos e meios de comunicação.

“Aprendi muito vindo para cá, conhecendo pessoas e defendendo outras pessoas por justiça”, disse um deles; outra, que ela aprendeu mais estando no comício da greve por duas horas do que “em um semestre inteiro de história”. “As crianças em Gaza não podem ir à escola e não têm podido fazê-lo há semanas”, disse uma estudante da Escola para Raparigas Pascoe Vale. “Perder uma tarde parece muito sem importância quando você pensa sobre isso.”

Como indivíduos, muitos deles provavelmente tiraram conclusões instintivamente sobre o terror de Israel. Mas os grandes protestos criaram um incentivo para nos reunirmos. Isto aumentou então a sua confiança para desafiar os princípios e depois para confrontar o questionamento hostil dos meios de comunicação social.

Nenhuma quantidade de lobby respeitoso junto dos deputados ou de petições à ONU pode demonstrar tão claramente como a sociedade funciona. Os estudantes descobriram, e demonstraram a outros, que a democracia, a liberdade de expressão e o direito ao protesto só se destinam realmente àqueles que concordam com qualquer barbárie que os nossos governos promulguem ou apoiem.

Tais protestos populares colocam as questões: democracia de quem? Ordem de quem? Eles pedem aos outros: ajudem-nos a perturbar a “ordem” que consolida o poder dos já poderosos.

Perturbar os negócios normais através de protestos pode criar uma sensação de poder, pois os participantes recuperam algum controlo sobre circunstâncias que normalmente estão fora do nosso controlo. A ruptura diz: vale a pena correr riscos por esse movimento. Desafiar aqueles que exercem a autoridade neste sistema hediondo reforça a democracia e a liberdade de expressão.

A atividade de organização de comícios, protestos, aparições na mídia, greves e muito mais promove o debate. Ajuda a esclarecer questões políticas, revela a verdade sobre a nossa sociedade e mostra o que os principais partidos políticos realmente defendem. E activistas capazes de inspirar camadas mais amplas a rebelar-se e a construir um movimento poderoso e em constante expansão emergem como líderes – líderes com coragem e convicção genuínas, ao contrário dos nossos supostos “líderes” no parlamento, que fazem apenas o que é melhor para as suas carreiras.

No entanto, como Vincent Bevins, autor de Se queimarmos: a década dos protestos em massa e a revolução perdida, argumenta: “Deveria ser óbvio que os humanos não adotam espontaneamente a resposta correta a um determinado conjunto de injustiças”. Portanto, os debates que tais movimentos geram são vitais.

Os socialistas querem conquistar mais pessoas, especialmente activistas importantes, para uma perspectiva anticapitalista; reconhecendo que a causa raiz de praticamente todos os problemas do mundo é que a sociedade está dividida por classes e organizada para enriquecer uma minoria às custas da maioria. Publicamos nossas ideias em Bandeira vermelha e realizar reuniões públicas enquanto nos organizamos ao lado de outros activistas para que as nossas perspectivas possam ser testadas na prática.

Em última análise, as greves dos trabalhadores são o protesto mais poderoso. Os sindicatos podem desafiar o direito dos capitalistas de nos explorar, de nos dominar, de obter lucros – a própria base desta sociedade. Eles podem inspirar os outros ainda mais do que grandes manifestações. As manifestações em massa de trabalhadores em greve incorporam o poder, não apenas simbolicamente, mas na realidade.

Os trabalhadores foram oprimidos por quatro décadas de ataques que levaram ao aumento da desigualdade de riqueza e à degradação dos serviços públicos. Os sindicatos são enfraquecidos pelas derrotas e pelas políticas dos seus líderes, que passam a maior parte do seu tempo bajulando os poderosos e os políticos, em vez de os combater. Mas os trabalhadores podem, por vezes, ser convencidos a agir mesmo quando os seus próprios líderes se recusam a fazê-lo.

Um aspecto vital da arte da política é aprender como ligar a vitalidade dos protestos estudantis e outros protestos de rua com o poder dos trabalhadores. Um movimento de militância radical, conhecido por apoiar todos os grupos oprimidos e por se opor aos ataques aos direitos democráticos e sindicais, pode, nas circunstâncias certas, convencer os trabalhadores a tomarem uma posição.

Escrevendo numa cela de prisão no início de 1915, depois de ter sido presa por actividades anti-guerra, Rosa Luxemburgo, uma socialista revolucionária polaca, argumentou que o mundo enfrentava uma escolha: socialismo ou barbárie.

As suas palavras sobre a Primeira Guerra Mundial tocam hoje em dia, enquanto testemunhamos as atrocidades em Gaza permitidas pelas potências imperialistas ocidentais – e enquanto os líderes do movimento sindical se recusam a levantar um dedo para acabar com o derramamento de sangue, apesar de tantos membros sindicais quererem tomar medidas anti- -ação de guerra.

O “imperialismo”a espada sangrenta do genocídio inclinou brutalmente a balança em direção ao abismo da miséria”.. “Mas”, continuou ela, “não estamos perdidos e seremos vitoriosos se não tivermos desaprendedo a aprender. E se os actuais líderes da classe trabalhadora… não compreenderem como aprender, então irão afundar-se para dar lugar a pessoas capazes de lidar com um novo mundo”.

Para que se possa provar que Luxemburgo está certo, estes aspectos fundamentais dos movimentos de massas e de como as pessoas se tornam capazes de desafiar o capitalismo são de vital importância.

Esta é uma versão revisada de um artigo de 2019, “Greve, comício, ocupação: construindo um movimento de massas”. Ele foi atualizado para o suplemento do campus Red Flag de 2024.