No mês passado, o governador de Ohio, Mike DeWine (R), assinou uma legislação para chamar o gás natural de “energia verde”. A lei foi promovida por grupos conservadores de dinheiro escuro e aprovada por legisladores republicanos apoiados pela indústria de petróleo e gás.
Algumas semanas depois, o ex-congressista e candidato democrata ao Senado de Ohio em 2022, Tim Ryan, juntou-se a um grupo de defesa dos combustíveis fósseis que afirma que “o gás natural está acelerando nossa transição para um futuro de energia limpa”.
Esses esforços de lavagem verde são exemplos de como os políticos de ambos os partidos estão ajudando a campanha da indústria de combustíveis fósseis para promover o uso do gás natural e classificá-lo como uma fonte de energia favorável ao clima. Às vezes, essa ajuda envolve ex-autoridades eleitas sendo contratadas pela indústria.
Os esforços surgem quando o governo Biden considera a proibição de fogões a gás, com base em preocupações com a asma. Algumas cidades proibiram conexões de gás natural em novos edifícios, enquanto outras estão considerando a proibição.
Apesar das alegações da indústria de energia e seus aliados políticos de que o gás natural é uma alternativa ecológica a outros combustíveis fósseis, a produção e o uso de gás natural, que é essencialmente metano, têm um impacto negativo no planeta e na saúde pública. O gás natural, que as pessoas usam para aquecer suas casas e alimentar seus fogões, contribui para o aumento das temperaturas globais. Especialistas alertam que os efeitos dos vazamentos de gás natural podem tornar seu uso ainda pior para o planeta do que o carvão.
A American Gas Association, um grupo de lobby da indústria de gás, descreveu o gás natural como “o combustível tradicional mais limpo da Terra”, alegando que seu uso reduz as emissões. O site da gigante de petróleo e gás ExxonMobil chama o gás natural de combustível mais limpo, enquanto a Chevron diz que é o “combustível convencional de queima mais limpa”. Outras empresas estão promovendo a ideia de gás natural liquefeito “verde”, a forma pela qual o gás é armazenado e transportado. Em 2019, o governo Trump até tentou renomear o gás natural como “gás da liberdade”.
Mas a pesquisa mostrou que o metano é pior para o meio ambiente do que as empresas de combustíveis fósseis deixam transparecer. As moléculas de metano, o principal componente do gás natural, são até noventa vezes mais eficazes na retenção de calor do que as moléculas de dióxido de carbono. Embora o metano libere muito menos carbono do que o carvão, seu uso contribui para o aumento das temperaturas globais.
Durante anos, as empresas de energia minimizaram a quantidade de metano que estão vazando na atmosfera. Os pesquisadores descobriram que os efeitos dos vazamentos de metano durante o processo de fracking e transporte podem superar os supostos benefícios climáticos do uso de gás natural em vez de carvão.
Além dos impactos climáticos mais amplos, também existem riscos de saúde e segurança associados ao uso de aparelhos a gás em residências e locais de trabalho. Esses fatores levaram algumas cidades – e alguns formuladores de políticas estaduais e federais – a procurar se afastar do gás natural.
Berkeley e San Francisco, Califórnia, proibiram conexões de gás natural em novos edifícios. A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA, uma agência do governo federal que avalia os riscos associados a produtos e cria proibições ou recalls, está considerando a proibição de fogões a gás, alegando preocupações com a asma.
Em Nova York, a governadora Kathy Hochul (D) recentemente expressou seu apoio à proibição do uso de combustíveis fósseis para aquecimento a partir de 2030. Ela também disse que apoiava a proibição de fogões a gás em novas construções. No ano passado, a cidade de Nova York proibiu equipamentos de aquecimento de combustível fóssil em certos edifícios a partir de 2024.
A proibição do fogão a gás lançada pelo governo Biden rapidamente atraiu a ira dos conservadores preocupados com uma suposta falta de liberdade pessoal. O senador do magnata do carvão Joe Manchin (D-WV) e o senador Ted Cruz (R-TX) já introduziram uma legislação para bloquear preventivamente qualquer proibição federal de novos fogões a gás.
Em muitos estados, os políticos também já intervieram para proteger a indústria do gás. Em 2019, Flagstaff, Arizona, estava focada no uso de energia elétrica como forma de reduzir as emissões. No ano seguinte, a legislatura estadual aprovou uma lei de preempção proibindo cidades e vilas de proibir o gás natural em nível local.
Dezenove outros estados seguiram o exemplo do Arizona e fizeram com que cidades e vilas não pudessem proibir o gás natural – muitas vezes com o apoio da indústria de combustíveis fósseis. Por exemplo, o ex-representante do estado de Utah Steve Handy (R) disse Linha de estadouma iniciativa do Pew Charitable Trusts, que a concessionária de gás Dominion Energy solicitou que ele propusesse uma legislação que barrasse as proibições de gás natural, que ele patrocinou e Utah aprovou em 2021.
Em Ohio, as empresas de energia têm uma influência notoriamente forte. Em 2020, o presidente da Comissão de Serviços Públicos de Ohio renunciou depois que a concessionária de energia elétrica FirstEnergy Corp supostamente subornou lobistas e autoridades políticas de Ohio para tentar obter uma compra de $ 1,3 bilhão para duas usinas de Ohio.
A FirstEnergy e suas afiliadas supostamente repassaram $ 60 milhões por meio de um grupo de dinheiro obscuro para o ex-presidente da Câmara de Ohio, Larry Householder (R) e outros políticos em troca do resgate. Um julgamento federal por corrupção está em andamento.
Houve também uma campanha de dinheiro obscuro por trás do esforço para desenvolver e aprovar a nova lei de Ohio consagrando o gás natural como uma “energia limpa”. Os legisladores de Ohio aprovaram a legislação como parte de uma colaboração com grupos de dinheiro obscuro ligados à indústria de combustíveis fósseis, de acordo com documentos obtidos pelo Energy and Policy Institute, um grupo de vigilância com foco em energia renovável.
Os documentos mostram que um dos co-patrocinadores do projeto de lei, o senador do estado de Ohio, George Lang (R), escreveu em uma conferência realizada no verão passado pelo American Legislative Exchange Council (ALEC), um grupo de dinheiro escuro e centro político para políticos conservadores, que ele “ deixar a convenção ALEC com alguma legislação modelo para definir no ORC [Ohio revised code] que o gás natural é uma energia limpa.”
Um destinatário do e-mail de Lang foi Tom Rastin, vice-presidente executivo da Ariel Corporation, a maior produtora de compressores de gás natural do mundo. Os compressores de gás natural são cruciais para os dutos porque facilitam o transporte do gás.
Rastin e sua esposa, a CEO da Ariel, Karen Buchwald Wright, lideram a Empowerment Alliance, um grupo de dinheiro escuro que apoiou o projeto de lei de Ohio que caracteriza o gás natural como energia limpa. O casal deu dinheiro para a Associação de Governadores Republicanos, que financiou anúncios de apoio a DeWine.
Em seu site, a Empowerment Alliance detalha sua agenda de energia. O primeiro ponto é “reconhecer o gás natural como verde”. Eles escrevem: “O gás natural americano é uma energia acessível, limpa, abundante e confiável que melhora o meio ambiente enquanto garante a independência energética americana”.
Os e-mails mostram Rastin se correspondendo com Lang, bem como com o senador estadual Mark Romanchuk (R), outro patrocinador. Romanchuk afirmou publicamente que o projeto de lei foi inspirado por uma decisão da UE de 2022 de chamar o gás natural de “sustentável” em alguns casos.
De acordo com os documentos obtidos pelo Energy and Policy Institute, em outubro de 2022, o escritório de Romanchuk enviou a redação do projeto de lei pelo menos três vezes para Adam Hewitt, um lobista da Empowerment Alliance.
Dave Anderson, gerente de políticas e comunicações do Energy and Policy Institute, disse ao Washington Post: “O que os e-mails revelam é quão estreitamente os legisladores de Ohio coordenaram com um grupo da indústria de gás natural sobre a nova lei que define erroneamente o gás metano como energia verde, como o primeiro passo de um plano para introduzir legislação semelhante em vários estados.”
DeWine, governador republicano de Ohio, recebeu contribuições de campanha de várias concessionárias que dependem ou distribuem gás natural, incluindo American Electric Power, Duke Energy, NiSource, Dominion Energy e FirstEnergy.
“Revisamos a linguagem ‘Green Energy’ e ela não tem efeito sobre nenhum financiamento ou regulamentos estaduais. A linguagem é meramente uma opinião da Assembléia Geral de Ohio”, disse Dan Tierney, secretário de imprensa de DeWine, ao Alavanca.
Um proeminente democrata de Ohio, enquanto isso, agora está ajudando uma campanha separada da indústria de combustíveis fósseis para fazer uma lavagem verde do gás natural.
Ryan, que perdeu a corrida para o Senado de Ohio para JD Vance em novembro, juntou-se recentemente ao conselho de liderança da Natural Allies for a Clean Energy Future, um grupo de fachada para os interesses do gás natural.
“Estou animado para me juntar à Natural Allies e promover o papel que o gás natural desempenha no cumprimento das metas climáticas globais mais rapidamente, ao mesmo tempo em que aumenta a confiabilidade e a acessibilidade aqui em casa”, disse Ryan em um comunicado à imprensa. “Essas são questões que os eleitores entendem – os meios de subsistência e os empregos das pessoas muitas vezes dependem de políticas energéticas racionais. Como democratas, podemos ser pró-clima, pró-acessibilidade e pró-gás natural”.
Durante sua campanha para o Senado, Ryan disse ao Washington Post que o fracking, um processo comumente usado para extrair gás natural, “proporcionou enormes benefícios econômicos e levou os Estados Unidos à independência energética. No entanto, precisamos aumentar significativamente nossa supervisão e regulamentação da indústria e suas práticas, especialmente no que diz respeito ao uso e descarte de água, bem como vazamentos de metano”.
A Natural Allies lançou recentemente um anúncio em vídeo narrado por jovens que afirma: “Substituir o carvão pelo gás natural é a melhor maneira de reduzir as emissões, atingir as metas climáticas, [and] capacitar nosso futuro de forma confiável, limpa e acessível.”
Ryan juntou-se à ex-senadora Mary Landrieu (D-LA) no conselho de liderança da Natural Allies. Landrieu, uma democrata conservadora, tornou-se lobista depois de perder sua corrida nas eleições de 2014. Ela recentemente se registrou para fazer lobby para a Williams Companies, uma empresa de gás natural que apoia a Natural Allies, em questões de oleodutos. Landrieu também fez lobby para ajudar a empresa de petróleo e gás Enterprise Products a obter autorização para construir um centro de exportação de petróleo bruto na costa do Texas.
Source: https://jacobin.com/2023/02/big-oil-natural-gas-fossil-fuel-industry-clean-energy-greenwashing
