As forças do mercado derrubaram você? Experimente mais forças de mercado

As grandes empresas estão a arrancar a fraude do século. Coles e Woollies, Qantas e Virgin, AGL e Origin Energy, e os Quatro Grandes bancos estão a repassar preços e taxas de juro inflacionados aos consumidores, reduzindo o poder de compra real dos trabalhadores e aumentando os lucros das empresas para níveis recordes.

No mês passado, Coles e Woolworths foram colocados em destaque. A Quatro cantos O relatório expôs como o duopólio da mercearia, que controla dois terços do sector dos supermercados, está a aumentar o custo das compras semanais. Eles têm feito isso por meio de coisas como “redução da inflação” – quando os produtos ficam imperceptivelmente menores pelo mesmo preço ou maior – e “precificação era/agora”, um truque usado com os “descontos especiais”: por exemplo, quando mercadorias são anunciados com “50% de desconto”, um preço pelo qual nunca foram vendidos.

A raiva é palpável. O governo trabalhista federal está sob pressão para fazer alguma coisa e está em curso um inquérito parlamentar. A demissão do CEO da Woolworths, Brad Banducci, após uma entrevista sobre um acidente de trem, foi um interlúdio delicioso, mas os preços predatórios continuarão como de costume.

A solução mais óbvia e imediata – limites máximos de preços impostos pelo governo para bens essenciais – é também a mais popular, apoiada por 70% da população, de acordo com uma sondagem de 2022 do Guardian Essential. Mas a própria ideia suscita a admiração de economistas e jornalistas. Arauto da Manhã de Sydney a colunista de negócios Elizabeth Knight descreveu o preço máximo de um pão como “draconiano”, “extremo” e “além dos limites”. Os trabalhistas, por sua vez, recusam-se a fazer qualquer usurpação do poder corporativo.

A única solução oferecida por comentadores e “especialistas” é introduzir mais concorrentes contra empresas com demasiado poder de mercado. Mesmo um Investigação sobre fraude de preços e práticas de preços injustas encomendado pelo Conselho Australiano de Sindicatos identifica o problema como “a economia australiana menos que totalmente competitiva”.

Por que mais concorrência ajudaria a baixar os preços? Os economistas argumentam que quando os clientes têm mais opções, cada retalhista sente mais pressão para oferecer produtos mais baratos, de melhor qualidade ou ambos.

O mesmo argumento é utilizado para justificar a venda de serviços e serviços públicos (frequentemente “monopólios naturais”). A Qantas, por exemplo, já foi propriedade do governo e gerida por forças de trabalho totalmente sindicalizadas. Quando foi vendido, milhares de trabalhadores foram despedidos e os seus salários e padrões de segurança de referência foram despedaçados. No ano passado, foi revelado que a companhia aérea estava vendendo passagens para voos com overbooking ou cancelados. Agora os especialistas dizem que a Qantas, já aberta à concorrência, só precisa de “abrir-se à concorrência”. O que Albert Einstein disse sobre a insanidade?

Os economistas não conseguem esclarecer a sua história sobre os monopólios. As grandes empresas são frequentemente acusadas de “inundar” o mercado com produtos baratos (como quando a Coles introduziu o leite a 1 dólar por litro em 2010) e de inflacionar artificialmente os preços. Monopólios bem sindicalizados, como a Sydney Trains, são acusados ​​de proporcionar aos trabalhadores salários e condições “confortáveis”, enquanto monopólios não sindicalizados, como a Amazon, são condenados (com razão e por pessoas muito diferentes) pelas formas mais agressivas de exploração e despotismo de gestão. .

O problema não é o monopólio, mas a motivação do lucro. Cada empresa, grande ou pequena, pode produzir o que a nossa sociedade necessita inteiramente para seu próprio ganho egoísta, numa competição implacável entre si. Como classe, os capitalistas desfrutam de um monopólio colectivo sobre tudo o que precisamos para funcionar e sobreviver.

Quando os trabalhadores se organizam colectivamente e fazem greve contra este estado de coisas, as coisas podem melhorar. Quando não o fazem, as empresas escolhem sempre o caminho mais curto para o lucro: cortar salários, piorar os serviços ou aumentar os preços.

Espalhar o poder capitalista por diversas empresas dá não teremos mais controle sobre os preços e a distribuição de bens e serviços. Pode até piorar as coisas.

O streaming é um bom exemplo. A era fácil e gratuita de baixar e enviar torrents de tudo o que você gosta foi monopolizada pela Netflix. Isso foi ruim. Quando a Netflix foi “aberta à concorrência”, tivemos Binge, Stan, Hulu, Disney, Amazon Prime e Apple TV, cada um com uma taxa de assinatura separada e uma fatia separada dos programas populares.

A competição capitalista dá inevitavelmente origem ao seu “oposto”, o monopólio. O monopólio telefônico da AT&T Company (fundada por Alexander Graham Bell) foi forçado pelos tribunais dos EUA em 1984 a se dividir em muitos “baby Bells”. Na década de 2000, os bebês se fundiram novamente para formar a AT&T Inc. e dois outros gigantes que ainda dominam as telecomunicações nos EUA.

Na verdade, quanto mais livre for a concorrência, mais rápida será a concentração de capital. Microsoft, Amazon, Google, Apple e Facebook começaram como uma das muitas start-ups que lutam num vale-tudo desregulamentado e globalizado. Dentro de uma geração, elas foram algumas das maiores corporações que já percorreram a Terra.

Adicionar mais cinco ou seis concorrentes é um desvio pró-capitalista de uma crise de custo de vida alimentada pela concorrência. Vamos levar “excessivo poder de mercado” à sua conclusão lógica: vamos ter apenas um sistema de distribuição de alimentos da mesma forma que temos um sistema rodoviário.

Toda a cadeia de abastecimento alimentar – desde as explorações agrícolas aos armazéns e aos supermercados – deve funcionar de acordo com um plano único e democrático. A população pode decidir colectivamente quais os bens que devem ser produzidos e a que preço – se houver. Os trabalhadores em cada fase do processo devem planear em conjunto como realizar a sua parte do trabalho. A riqueza concentrada, a tecnologia e a organização dos monopólios modernos tornam esta proposta muito mais realista do que a sua dissolução.

No entanto, sob o planeamento democrático, não haverá lugar para o lucro e a exploração. Assim, para os defensores do capitalismo, “além dos limites” não é o suficiente para descrevê-lo.