Coligação de residentes, sindicalistas e ativistas que se unem na Palestina Oriental para exigir cuidados de saúde

Aqui está a história de dois homens. Um deles é um conservador operário que apoia Trump, de uma pequena cidade na zona rural de Ohio; o outro é filho de um imigrante mexicano e se descreve como socialista e “maluco esquerdista”. Eles vão se encontrar ainda esta semana e é claro que logo começarão a brigar, certo? Ou pelo menos lançar insultos um ao outro?

Essa é a narrativa que todos esperamos. Você vê isso em programas de notícias a cabo, nas redes sociais. A divisão está quente atualmente.

Mas no mundo real, aquele em que os comboios saem dos trilhos e espalham cargas tóxicas nos quintais dos Estados Unidos, Chris Albright e Maximillian Alvarez reconhecem que têm mais em comum do que aquilo que os separa.

Esse vínculo estará em exibição no sábado, durante um evento na Palestina Oriental, Ohio, envolvendo residentes locais, sindicalistas, ativistas comunitários e ambientalistas de todo o país. Eles estão se reunindo para exigir que o governo federal intervenha e garanta que as pessoas afetadas pelo descarrilamento recebam cuidados de saúde.

A reunião contará com música e uma programação de palestrantes que inclui residentes da Palestina Oriental e de outras comunidades afetadas pela contaminação tóxica, bem como organizadores sindicais e jornalistas. Iniciado pela recém-formada coalizão Justiça para Residentes e Trabalhadores da Palestina Oriental, o evento acontece do meio-dia às 17h no East Palestine Country Club, 50834 Carmel Anchor Road, Negley, OH 44441 (transferido da Primeira Igreja de Cristo).

Albright e Alvarez se conheceram em setembro durante um “Systemic Justice Teach-In” da Faculdade de Direito de Harvard, que se concentrou em contar a história do descarrilamento de Norfolk Southern. Albright mora a oitocentos metros do local do descarrilamento e sua história familiar é de estresse financeiro, isolamento social e doença. Os médicos diagnosticaram Albright com um problema cardíaco em março de 2023; seu cardiologista acredita que os produtos químicos do descarrilamento, ou estresse, provavelmente exacerbaram sua condição. Em maio, sua esposa, Jessica, acabou na sala de emergência com o que foi descrito como pressão arterial no nível do AVC.

Alvarez, no seu trabalho como editor da rede independente Real News Network, cobriu a indústria ferroviária e as consequências do descarrilamento. Ele entrevistou vários residentes da Palestina Oriental.

“Quando conheci Chris e Jess pela primeira vez, não vi os eleitores de Trump”, disse Alvarez. “Não vi raça, vi seres humanos de carne e osso que viviam algo devastador e cujas necessidades eram tão evidentes. Eu simplesmente me senti conectado a eles nesse nível. Depois que apertamos as mãos e conversamos, isso foi tudo que Chris e Jess também viram. Eles não viram os piercings e as tatuagens. Percebemos que éramos almas gêmeas que acreditavam nos valores básicos de bondade e boa vizinhança.”

Albright admite ter ficado um pouco cauteloso quando viu Alvarez pela primeira vez. “Ele tem uma aparência intimidante”, disse Albright. “Mas nos tornamos amigos. Eu sei sobre sua esposa, sua filha adotiva, seus pais, seu gato. Ele é um grande ser humano, uma das grandes almas que conheci.”

Após essa reunião inicial, os dois trabalharam juntos em dezembro para organizar um vídeo de arrecadação de fundos online de 12 horas para as pessoas afetadas pelo descarrilamento. Organizado por Alvarez, o evento destacou moradores que discutiram as dificuldades de viver em uma comunidade contaminada. Essas histórias chamaram a atenção do ativista sindical Steve Zeltzer, apresentador de um programa de rádio voltado para o trabalho em São Francisco.

Zeltzer conversou com Albright e Jeff Kurtz, engenheiro ferroviário aposentado, sindicalista e ex-representante do estado de Iowa, sobre a organização de um evento presencial na Palestina Oriental que se concentrou em um tópico específico: exigir cuidados de saúde financiados pelo governo para aqueles na Palestina Oriental e comunidades vizinhas. Isto poderia ser feito invocando uma lei que permitisse ao Presidente Joe Biden emitir uma declaração de grande catástrofe e desbloquear recursos federais para a recuperação da Palestina Oriental.

Isto era algo que uma coligação de residentes da Palestina Oriental procurava há meses. O governador de Ohio, Mike DeWine, esperou até julho para pedir ao governo Biden que fizesse a declaração. Em Setembro, Biden deu o que alguns chamaram de “passos de bebé” ao ordenar a nomeação de um coordenador dedicado para os esforços de recuperação e instruiu as agências federais a continuarem a responsabilizar Norfolk Southern. Mas ele não chegou a fazer a declaração de desastre.

Em janeiro, Zeltzer organizou uma série de reuniões Zoom para discutir sua ideia de um evento na Palestina Oriental.

“Floresceu a partir daí”, disse ele. “Outros moradores, ambientalistas, sindicalistas se envolveram – pessoas que querem que os moradores recebam assistência médica. Se conseguirmos obter cuidados de saúde para a Palestina Oriental, isso será uma verdadeira vitória para todos os trabalhadores.”

Os organizadores trabalhistas em Iowa comprometeram-se a trazer um ônibus cheio de pessoas para o Leste da Palestina. A Food & Water Watch está fretando um ônibus para a vila, com locais de coleta em Pittsburgh e Beaver County.

“Não consigo acreditar na rapidez com que isso avançou”, disse Penny Logsdon, presidente da Divisão Trabalhista do Condado de Lee, em Keokuk, Iowa. Ela foi uma das primeiras a se unir em torno da ideia e participou das primeiras reuniões.

“Isso apenas dá a todos a confiança de que deveria ser”, disse ela. “Somos um capítulo trabalhista muito extrovertido e sempre que algum de nossos membros nos chamou a atenção para algo, nunca ouvi: ‘Não, não podemos fazer isso’ ou ‘é muito difícil’. É sempre: ‘O que podemos fazer?’ E essa é a atitude que tomamos em relação a isso.”

A conexão com Iowa provou ser forte. Albright viajou para Des Moines no final de fevereiro para contar a história de sua família durante uma conferência da Federação do Trabalho de Iowa. “O povo da Palestina Oriental ainda está a sofrer as consequências do descarrilamento”, disse ele aos participantes. “Ainda estamos lidando com tudo o que aconteceu. Ainda há pessoas que estão doentes, ainda há pessoas que não trabalham. A mídia esqueceu-se disso, a nação esqueceu-se disso, mas ainda estamos lidando com isso.”

Kurtz, ele próprio residente em Iowa, conheceu Albright no início de outubro, quando os dois eram convidados em um podcast apresentado por Alvarez. Depois disso, o morador local de Kurtz – ele é membro há 40 anos da Irmandade de Engenheiros de Locomotivas e Treinadores Local 391 – coletou cartões-presente e água para os residentes da Palestina Oriental. Durante uma viagem ao leste para visitar familiares, Kurtz passou pela casa dos Albright para fazer uma entrega pessoal. A situação difícil da família atingiu Kurtz quando ele conheceu a filha de 8 anos dos Albright, Evy.

“Isso realmente me atingiu fortemente”, disse Kurtz. “Tenho duas netas, de 8 e 10 anos, e se elas estivessem nessa posição faria tudo o que pudesse para ajudá-las.”

Albright, que se descreve como “apenas um tipo que vive na Palestina Oriental”, encontrou-se no centro de um desastre ambiental que, por vezes, atraiu a atenção nacional. Como vários outros residentes, ele foi convidado a discutir a situação difícil da cidade em redes de notícias nacionais como a CNN e a Fox News. Em agosto, a história de sua família foi detalhada em uma matéria do New York Times. Mas foram as aparições na Real News Network e as ligações aí feitas que resultaram no evento de sábado.

“Muitas pessoas que nunca conheci em todo o país estão se esforçando para nos ajudar”, disse Albright. “É incrível. Se há uma coisa positiva que posso tirar disso são as pessoas que conheci ao longo do ano passado. As pessoas estão dispostas a ajudar, mesmo que isso não as tenha realmente afetado.”

Alvarez é um mexicano-americano de primeira geração; seu pai, Jesus, tinha 8 anos quando imigrou do México para os Estados Unidos. A Grande Recessão de 2008 foi devastadora para a família. A recuperação que se seguiu não pareceu aplicar-se a eles. O pai de Alvarez perdeu a casa onde criou a família.

Como reagem as pessoas quando se sentem maltratadas por um sistema político no qual se sentem tão impotentes? Alvarez vê esperança nos esforços que levaram à conferência deste fim de semana.

“Mesmo que as circunstâncias que nos uniram nesta luta sejam horríveis e imperdoáveis, vejo nesta reunião a chama que precisamos iluminando o caminho para a mudança que merecemos”, disse ele.

“Povo trabalhador – residentes da Palestina Oriental e pessoas de consciência em todo o país, sindicalizados e não sindicalizados, jovens e velhos, democratas, republicanos, socialistas e apolíticos, sindicatos, organizações ambientais, membros da comunidade de outras zonas de sacrifício, jornalistas e ativistas – já não esperam que a justiça, a ajuda e a responsabilização sejam transmitidas do alto, do governo ou de Norfolk Southern, e estão a unir-se e a usar o seu poder colectivo para forçar a questão e fazer com que a mudança aconteça eles próprios.”

A Food & Water Watch organizou um ônibus para levar os participantes da área de Pittsburgh e Beaver ao Leste da Palestina e voltar. Saiba mais e inscreva-se em https://www.mobilize.us/fww/event/612933/.

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