Quando as lutas dos trabalhadores abalaram o Médio Oriente

À medida que a mais recente guerra brutal de Israel contra o povo de Gaza se arrasta, a necessidade de desafiar o Estado sionista e todos aqueles que facilitam a sua campanha genocida não poderia ser mais clara.

Para muitos esquerdistas, a única oposição viável ao imperialismo no Médio Oriente parece ser a de grupos armados como o Hamas, o Hezbollah e os rebeldes Houthi no Iémen, ou governos hostis ao Ocidente, como o Irão e a Síria. Os trabalhadores não dão uma olhada.

No entanto, existe uma história oculta da luta da classe trabalhadora na região que remonta a muitas décadas. Estas lutas não só desafiaram o domínio da região pelas potências imperialistas, mas também abalaram o domínio de todos aqueles que procuravam explorar e oprimir as massas.

Durante a década de 1940, um poderoso movimento operário emergiu no Egito. A Grã-Bretanha ocupava o país desde 1882. Após uma revolta nacional em 1919, os britânicos deram independência formal ao Egipto, mas ainda mantiveram muito controlo sobre o país – incluindo o estacionamento de tropas britânicas no Canal de Suez.

Joel Beinin e Zachary Lockman em seu estudo sobre o movimento trabalhista egípcio, Trabalhadores no Nilo, revelam que os trabalhadores têxteis militantes eram a espinha dorsal do movimento, especialmente os de Shubra al-Khayma, um centro industrial a norte do Cairo. Em 1945, o Sindicato Geral dos Trabalhadores Têxteis Mecânicos em Shubra al-Khayma e no Cairo tinha quase 15.000 membros, tornando-o o segundo maior sindicato do país. Beinin e Lockman escrevem que a força do sindicato baseava-se numa extensa rede de trabalhadores organizados em comités administrativos e num grupo de brilhantes activistas socialistas. Os trabalhadores têxteis também ajudaram a organizar outros sectores de trabalhadores em todo o Egipto.

Em Outubro de 1945, os líderes dos trabalhadores têxteis apoiaram um movimento para criar o Comité dos Trabalhadores para a Libertação Nacional – A Organização Política da Classe Trabalhadora, que tinha um jornal socialista semanal chamado al-Damir.

Al-Damir defendeu as lutas dos trabalhadores e argumentou que tanto o imperialismo como o capitalismo tinham de ser desafiados no Egipto:

“O imperialismo… juntamente com os capitalistas e proprietários de terras egípcios conspiram e planeiam contra o povo egípcio. O povo não tem outra maneira, portanto, senão lutar contra o imperialismo britânico e a exploração capitalista local ao mesmo tempo, se deseja a ressurreição e a libertação.”

Neste espírito, al-Damir e o Comité dos Trabalhadores para a Libertação Nacional exigiam não só o fim do controlo britânico no Egipto, mas também a nacionalização da indústria, a dissolução das grandes empresas, uma transformação da vida rural e o direito dos trabalhadores a lutarem contra a exploração económica.

O governo egípcio ficou aterrorizado. Em 21 de Outubro, o primeiro-ministro reuniu-se com eles e ofereceu-lhes protecção jurídica caso o nomeassem editor do al-Damir! Os trabalhadores, é claro, recusaram.

Não tendo conseguido cooptar o movimento, o governo agiu para esmagá-lo. Os patrões iniciaram uma onda de despedimentos em massa dirigidos aos principais activistas e, a partir de meados de Dezembro, os militares ocuparam Shubra al-Khayma. Em resposta, os trabalhadores têxteis lançaram uma greve de uma semana que foi brutalmente reprimida, com mais de 600 trabalhadores presos.

Enquanto isso, estudantes universitários iniciaram seu próprio movimento de protesto. Isto começou após a revelação de que o governo egípcio tinha enviado à Grã-Bretanha um memorando oferecendo-se para alargar e fortalecer a sua aliança militar. Em Fevereiro de 1946, milhares de estudantes da Universidade do Cairo realizaram uma conferência para denunciar o memorando e a repressão do governo aos trabalhadores têxteis. Os estudantes foram violentamente atacados pela polícia, deixando centenas de feridos.

Um Comitê Nacional de Estudantes e Trabalhadores foi formado para unir a luta contra o governo egípcio e as forças militares britânicas. A comissão lançou um apelo para uma greve geral com início em 21 de Fevereiro, que foi apelidado de “dia da evacuação”, ou seja, o dia em que as tropas britânicas e os seus colaboradores seriam forçados a evacuar o país.

O marxista judeu anti-sionista Tony Cliff descreve o que aconteceu naquele dia:

“’Dia da Evacuação’ – cerca de 100.000 trabalhadores e estudantes fizeram greve e manifestação no Cairo. O espírito dos manifestantes revelou-se claramente no facto de nenhum dos partidos tradicionais ter qualquer influência sobre eles. Quando Ahmed Husayn, o líder do partido fascista ‘Misr al-Fatat’ tentou abrir caminho no meio das massas turbulentas, foi saudado com gritos de ‘Abaixo o Fascismo!’ e foi forçado a se aposentar sem falar. A solidariedade dos muçulmanos, cristãos e judeus foi um slogan frequentemente repetido durante as manifestações. Os estudantes sudaneses que estudavam no Egipto e que apelavam a uma luta comum contra o imperialismo britânico foram carregados pelos ombros.”

Cliff explica que o Comitê Nacional era verdadeiramente “representante das massas”. Os seus “membros foram escolhidos em eleições democráticas de cada faculdade e sindicato” e em “todos os bairros do Cairo também foram eleitos comités locais especiais” com activistas operários nas grandes empresas estrangeiras tendo uma “influência decisiva na direcção do movimento” . Em Alexandria, Cliff diz que os activistas trotskistas anti-stalinistas detinham a maioria no comité municipal.

A greve geral de Fevereiro foi seguida por outra greve massiva em Março, e as greves e manifestações continuaram até finais da década de 1940. Embora o governo egípcio tenha conseguido manter-se no poder, a sua legitimidade foi fatalmente minada, abrindo espaço para o líder nacionalista Gamal Abdel Nasser e os Oficiais Livres tomarem o poder em 1952.

Tais cenas repetiram-se no Iraque, que foi abalado por enormes protestos e greves gerais que fundiram exigências anticoloniais e de classe durante as décadas de 1940 e 1950. Os trabalhadores petrolíferos desempenharam um papel fundamental, utilizando a sua posição estratégica para encerrar uma indústria que representava 61 por cento das receitas do governo.

Tal como no Egipto, os britânicos concederam ao Iraque independência nominal em 1932, mas isto foi uma fachada. Mantiveram forças militares no país (incluindo o controlo das bases aéreas) e pressionaram o governo iraquiano a assinar um acordo que lhes desse o controlo sobre a produção de petróleo até ao ano 2000.

Quando o governo iraquiano, em 1948, começou a negociar um novo acordo que daria continuidade a este acordo, irrompeu um movimento de protesto de estudantes, trabalhadores e pobres urbanos – mais tarde denominado al-Wathba (o salto).

Embora a relação imperialista com a Grã-Bretanha tenha desencadeado a revolta, a marxista palestiniana Hanna Batau argumenta no seu épico As Velhas Classes Sociais e os Novos Movimentos Revolucionários do Iraque que também estava enraizado no “subsolo social de Bagdá” e era uma “revolta contra a fome e as cargas desiguais”.

Não é de admirar que, quando os estudantes lançaram uma marcha em massa em Bagdad, no dia 20 de Janeiro, centenas de trabalhadores ferroviários e muitas pessoas pobres dos bairros de lata urbanos se juntaram ao protesto. A polícia tentou dispersar e abriu fogo contra a multidão, matando dois estudantes. Batau descreve o que aconteceu a seguir:

“À medida que a notícia da indignação se espalhava, o ressentimento aumentou e se tornou febril. Protestos tempestuosos tomaram conta das ruas. Multidões repletas de comunistas e armadas com enormes bengalas entraram em confronto com a polícia, que se tornou uma espécie de destroço desamparado num mar furioso. Uma atmosfera impregnada de revolução social envolveu Bagdá.”

A revolta atingiu o seu ponto alto em 27 de Janeiro, quando uma enorme multidão de estudantes e trabalhadores tentou atravessar a ponte Ma’mum em Bagdad, apenas para serem alvejados por metralhadoras – entre 300 e 400 morreram. Naquela noite, o primeiro-ministro iraquiano fugiu do país, foi formado um novo governo e as negociações com os britânicos sobre o acordo terminaram.

O al-Wathba foi suprimido, mas logo seguido pelo Intifada (revolta) em 1952. As greves continuaram mesmo depois de um grupo de oficiais militares nacionalistas tomar o poder em 1958, e os comunistas conseguiram mobilizar mais de um milhão de trabalhadores e estudantes para as ruas.

Movimentos semelhantes ocorreram em todo o Médio Oriente durante as décadas do pós-guerra. No Irão, surgiu um movimento operário em 1942. Em 1946, centenas de milhares de trabalhadores estavam organizados em mais de 100 sindicatos e 65 mil trabalhadores petrolíferos lançaram uma greve bem sucedida de três dias. Os trabalhadores petrolíferos no Bahrein lideraram uma série de greves em massa contra o domínio britânico, culminando numa revolta de três meses em 1965, que pressionou as tropas britânicas a retirarem-se em 1968. Da mesma forma, de 1959 a 1963, os trabalhadores das refinarias e dos portos em Aden foram a vanguarda. de um movimento de massas para expulsar os britânicos do Iémen do Sul. Greves e protestos de trabalhadores eram uma característica regular da vida na Arábia Saudita, Omã e Kuwait durante as décadas de 1940 e 1950.

Esta história revela que a luta da classe trabalhadora não é estranha ao Médio Oriente. Contudo, se os trabalhadores estavam tão interessados ​​em desafiar o imperialismo e o capitalismo durante este período, porque é que não ocorreram revoluções lideradas pelos trabalhadores?

A resposta a esta questão pode ser encontrada na política dos vários partidos comunistas do Médio Oriente. Os comunistas desempenharam um papel significativo no surgimento e na liderança dos movimentos operários durante os anos do pós-guerra. Mas foram profundamente influenciados pelo stalinismo e seguiram a direção de Moscou. A União Soviética argumentou que os comunistas deveriam procurar formar alianças com os chamados capitalistas patrióticos do Médio Oriente, que supostamente tinham um interesse comum com os trabalhadores em derrotar o imperialismo. O socialista revolucionário egípcio Hossam el-Hamalawy argumenta numa entrevista ao Saiu de Berlim blog que embora os “comunistas desempenhassem um papel central nas greves”, eles “eram stalinistas que acreditavam na teoria das duas fases, que explicava que ainda não era hora de ter uma revolução social”. O papel dos comunistas era mobilizar as massas para expulsar os imperialistas, mas não encorajar os trabalhadores a tomarem o poder.

No Egipto isto significou que os comunistas suavizaram os apelos estridentes à independência da classe trabalhadora feitos pelos trabalhadores têxteis e al-Damir para construir uma aliança com outras classes.

Quando Nasser e os Oficiais Livres tomaram o poder em 1952, os sindicatos liderados pelos comunistas acolheram-nos como líderes da revolução nacional e cancelaram uma greve geral dos trabalhadores dos transportes. Menos de um mês depois, eclodiu uma violenta greve em Kafr al-Dawwar, um centro têxtil ao sul de Alexandria. Após disparos de tiros entre trabalhadores e gestores em greve, os militares prenderam centenas de trabalhadores e dois dirigentes sindicais foram condenados à morte com a aprovação dos Oficiais Livres. Beinin e Lockman discutem em Trabalhadores no Nilo que os comunistas moderaram as críticas às sentenças na vã esperança de que ainda pudessem trabalhar para setores dos Oficiais Livres. Em vez disso, Nasser continuou a reprimir os comunistas, mesmo enquanto o seu governo se aproximava da União Soviética. Eventualmente, os comunistas decidiram dissolver a sua organização e juntar-se ao partido União Socialista Árabe de Nasser.

Esta história básica foi repetida país após país. Os comunistas iraquianos desempenharam o papel fundamental na derrota do controlo britânico sobre o seu país e, no entanto, deixaram os seus aliados, o partido nacionalista Ba’ath, tomar o poder, devido à sua crença de que a revolução só poderia ser nacional e não socialista. Então, em 1963, o governo Ba’ath deu meia-volta e esmagou os comunistas, matando milhares de seus membros.

Os trabalhadores mostraram o seu imenso poder para abalar não só a força das forças imperialistas, mas todos aqueles que procuravam explorar e oprimir o povo. Mas os seus líderes vincularam o seu destino a vários partidos nacionais de classe média que só queriam o capitalismo controlado por árabes e não por estrangeiros. Como argumentou a historiadora marxista Anne Alexander num artigo sobre a revolução iraquiana para Socialismo Internacional, “apesar da crise profunda e do eventual colapso da velha ordem, não foi a classe trabalhadora que beneficiou”. Em vez disso, os “partidos comunistas, paralisados ​​pelas ideias estalinistas de uma aliança com a ‘burguesia nacional progressista’, amarraram o destino do movimento da classe trabalhadora a objectivos nacionalistas”.

Desde então, os trabalhadores do Médio Oriente continuaram a mobilizar-se. Os trabalhadores têxteis no Egipto desempenharam mais uma vez um papel importante na revolução egípcia de 2011 que derrubou o ditador Mubarak. Em 2019, os professores na Jordânia lançaram a greve mais longa de sempre no sector público naquele país. O Irão tem assistido a anos de greves paralelamente a protestos populares contra o governo.

Os socialistas olham para estes movimentos como a força máxima que pode resistir ao imperialismo e ao capitalismo na região, e esperamos por um dia em que a luta dos trabalhadores derrube todas as forças imperialistas, exploradores e ditadores no Médio Oriente.