Existe uma maneira melhor de tornar as comunidades mais seguras

Um número crescente de pessoas corajosas e criativas demonstra que a protecção de civis desarmados é muito superior a qualquer arma inteligente ou burra.

As guerras na Ucrânia e na Palestina continuam a aumentar à medida que os EUA as reforçam com mais milhares de milhões em armas, alimentando as insaciáveis ​​indústrias militares, tudo em nome da segurança e da estabilidade. No entanto, ao mesmo tempo, uma tendência rapidamente crescente de métodos não violentos sustentáveis ​​e acessíveis para proteger os civis e prevenir a violência está a acelerar em todo o mundo.

Embora em grande parte não seja relatado, um número crescente de pessoas criativas e corajosas está a construir a segurança comunitária a partir do zero, sem introduzir mais violência. E está a surgir uma infra-estrutura complementar de investigação, formação e comunicação para apoiar o seu trabalho.

Nos últimos 25 anos, como co-criador da Nonviolent Peaceforce, tenho visto a protecção de civis desarmados (também conhecida como UCP ou UCP/A para incluir a metodologia de acompanhamento) evoluir até ao ponto em que as nossas equipas trabalharam ao lado das comunidades locais usando evidências abordagens baseadas na comunidade e lideradas por civis para prevenir a violência e proteger os civis em 15 países. Ao ajudar a promover uma comunidade de prática, testemunhei dezenas de pequenas e grandes organizações a utilizar métodos activos não violentos para criar segurança comunitária. Aqui estão três exemplos que considero particularmente inspiradores.

Tornando as eleições mais seguras no Burundi

Há quase uma década, o Burundi esteve à beira de atrocidades em massa. Protestos em grande escala e uma tentativa fracassada de golpe de Estado seguiram-se ao anúncio do Presidente Pierre Nkurunzizia de que concorreria a um terceiro mandato altamente questionável em 2015. A repressão governamental intensificou-se, tornando-se comuns ameaças de morte, detenções arbitrárias e desaparecimentos. Líderes da oposição e da sociedade civil foram mortos. Milhares fugiram do país.

Nos dois anos seguintes, relatórios terríveis surgiram do país. A Amnistia Internacional observou que “as forças de segurança têm torturado supostos opositores de Nkurunziza”. Adama Dieng, Conselheiro Especial do Secretário-Geral da ONU para a Prevenção do Genocídio, alertou que o Burundi “parece à beira de uma descida à violência que pode evoluir para crimes de atrocidade”. Ele também observou que a linguagem usada era “muito semelhante à [that] usado antes e durante o genocídio dos tutsis em Ruanda.”

As principais ONG apelaram a uma “resposta global coordenada” e a União Africana votou a favor do envio de forças de manutenção da paz armadas. O Presidente Nkurunzizia respondeu dizendo que os trataria como uma força invasora. Depois de hesitar durante meses, o Conselho de Segurança da ONU votou pelo envio de algumas centenas de policiais, mas eles acabaram nunca indo.

Ninguém parecia saber o que fazer, exceto Parfaite Ntahuba, um ministro evangélico Quaker que chefiou a Rede Quaker para a Paz no Burundi, ou QPN. Ela obteve ideias de treinamentos on-line e presenciais sobre proteção de civis desarmados que recebeu no Selkirk College, no Canadá. Em seguida, ela liderou uma delegação de líderes da sociedade civil do Burundi para observar o trabalho da Força de Paz Não-Violenta no Sudão do Sul. Depois de o grupo ter recebido formação adicional no Sudão do Sul, ela e os seus colegas desenvolveram um projecto de prevenção da violência e protecção civil para as eleições presidenciais de 2020.

Raciocinando que as eleições presidenciais de 2020 seriam o próximo ponto crítico, o QPN visou as cinco áreas do país que sofreram mais violência durante o ciclo eleitoral de 2015. Recrutaram cinco líderes de cada área — oriundos dos principais partidos e de grupos étnicos — e proporcionaram-lhes um workshop de cura de traumas seguido de uma formação de formadores em UCP/A. Estes cinco líderes recrutaram então 20 pessoas nos seus respectivos locais, que também receberam formação em cura de traumas e UCP/A com foco no alerta/resposta precoce.

Os cinco grupos trabalharam durante todo o período eleitoral. Por exemplo, quando membros do partido minoritário se sentiam ameaçados numa área, os membros da equipa da UCP — que incluía membros de ambos os partidos — forneciam-lhes acompanhamento. Quando as urnas fecharam em outro local, uma multidão se aproximou alegando que a eleição havia sido roubada. A polícia tentou, sem sucesso, dispersá-los, mas a equipa local da UCP conseguiu acalmar todos e fazê-los regressar a casa – graças a um dos seus membros, que observou a contagem dos votos dentro da assembleia de voto e testemunhou que a eleição não foi roubada .

Embora o período eleitoral de 2020 ainda tenha sido marcado pela prisão de líderes da oposição, pela falta de observadores internacionais e por alguns assassinatos, segundo a Human Rights Watch, o trabalho das equipas do QPN desempenhou um papel importante na melhoria da situação. As equipas reflectiram que as suas lições mais importantes sobre segurança comunitária incluíam a construção antecipada de relações, através do contacto diário contínuo com as muitas partes interessadas da comunidade. Também destacaram a importância de intervir em pequenos conflitos e como isso impediu que os conflitos se espalhassem para uma violência em maior escala.

Na primavera passada, quando perguntei a uma das equipes por que as pessoas da comunidade prestavam atenção neles, um tutsi e um hutu se levantaram, deram os braços e disseram: “Porque entramos assim”. Perguntei então como eles chegaram ao ponto de poderem trabalhar juntos. “Primeiro tivemos que chorar juntos”, respondeu um homem, enfatizando a necessidade de passarmos juntos pela cura do trauma antes de iniciarmos o treinamento UCP.

No entanto, o seu trabalho não está concluído. Defensores dos direitos humanos e um jornalista continuam presos. O relator especial da ONU sobre a situação dos direitos humanos no Burundi expressou preocupação com a “redução do espaço cívico e uma pressão crescente sobre os partidos políticos, as organizações da sociedade civil e os meios de comunicação social” antes das eleições de 2025.

O poder da arte em Medellín

Um exemplo criativo de protecção civil desarmada encontra-se em Medellín, na Colômbia, onde o papel protector eficaz dos artistas envolvidos na comunidade está bem documentado. Desde a década de 1980, Medellín tem visto um aumento acentuado da violência. Civis foram apanhados no fogo cruzado entre as forças armadas colombianas, grupos paramilitares e gangues de traficantes. Eles também tentavam constantemente manter as suas comunidades unidas e criar espaços mais seguros.

Apesar do tratado de paz de 2016 entre o governo colombiano e o maior grupo guerrilheiro, Medellín ainda está profundamente marcada pelo impacto físico, emocional e cultural do conflito de décadas. A cidade tem atualmente o segundo maior índice de vítimas de violência armada do país. No entanto, no artigo da revista de 2023, “Arte que Protege”, os investigadores descrevem como a arte permitiu aos activistas comunitários reconstruir ligações comunitárias e interagir com actores armados, o que é essencial para a protecção. O seu trabalho construiu confiança porque os actores armados “reconhecem o valor das práticas artísticas para os seus familiares e vizinhos”.

Um artista relatou: “Com o corpo vestido temos sido um escudo para proteger a comunidade… Os bandidos do bairro vieram e nos disseram ‘Bem-vindos, não dêem dinheiro a ninguém, aqui não pedimos dinheiro aos artistas, porque nós respeite os artistas.’” A arte comunitária – seja ela desfiles, teatro, canto ou palhaçada – dissolve fronteiras, não compete com narrativas masculinas de violência e permite que as pessoas recuperem espaços seguros.

Os autores descobriram que o valor da arte comunitária fortaleceu os laços sociais, “permitindo que a comunidade fosse um agente ativo na transformação social, o que por sua vez é um elemento central para o reconhecimento do seu papel autoprotetor”.

Desescalada em Minneapolis

Há um número crescente de exemplos nos EUA onde o UCP/A é extremamente necessário. Após o assassinato de George Floyd, a Nonviolent Peaceforce começou a trabalhar com o EMERGE, um programa do Norte de Minneapolis para ex-membros de gangues e aqueles em risco de ingressar em gangues. Depois de algumas conversas desafiadoras sobre a não-violência ser uma prática que os brancos incentivavam os negros a fazer quando eles próprios não tinham intenção de fazê-lo, um grupo de jovens que se autodenominam “Os Irmãos” decidiu tentar alguns cenários de dramatização de UCP usando reais. exemplos de vida da Zona Norte. Isso levou a algum treinamento sério e aplicado em UCP.

Quando chegou a eleição presidencial de 2020, os Irmãos forneceram proteção eleitoral em seus bairros. Esta foi a mesma área onde o então presidente Trump apelou ao Sindicato da Polícia de Minneapolis, que apoiava o assassino de George Floyd, Derrick Chauvin, para marcar presença nos locais de votação. Não houve incidentes graves.

Os Irmãos também forneceram protecção desarmada em diversas manifestações durante o julgamento de Chauvin e em eventos comunitários potencialmente voláteis. Vários foram contratados por uma escola católica local para também fornecer segurança desarmada. A Nonviolent Peaceforce também treinou os especialistas escolares que foram contratados pelas Escolas Públicas de Minneapolis para substituir os policiais de Minneapolis estacionados nelas.

Como disse um Irmão: “Quantas pessoas vocês conhecem que recebem recompensas por não serem violentas? Sabemos como acalmar uma situação.”

Ampliando o UCP/A

Estes são apenas três exemplos da importância da UCP/A, que continua a crescer rapidamente em todo o mundo. De acordo com uma base de dados mantida pelo Selkirk College, existem actualmente 61 organizações da sociedade civil que prestam protecção e acompanhamento não violento em 30 áreas do mundo. E esses são apenas os grupos que eles conhecem. Muitos mais grupos estão a fazer este trabalho em comunidades, bairros, barangays e bairros em todo o mundo.

Huibert Oldenhuis, chefe global de programação da Nonviolent Peaceforce, observou que o crescimento é mais uma expansão do que uma expansão. “Ao ampliar iniciativas autônomas que são conduzidas localmente, mas conectadas globalmente, preservamos o poder adaptativo e a agilidade da UCP/A e facilitamos respostas conduzidas localmente.”

Estes grupos estão agora a formar uma Comunidade de Prática UCP/A, que se reuniu pela primeira vez em Genebra, em Outubro passado. Estão a partilhar formação e lições aprendidas, bem como lutas comuns como a descolonização do seu trabalho, a violência ecológica e a propagação de rumores e discursos de ódio nas redes sociais.

As Nações Unidas começaram a reconhecer que a manutenção da paz pode ser feita sem armas. Em 2015, um painel independente sobre operações de paz convocado pela ONU fez a recomendação inovadora de que “as estratégias desarmadas devem estar na vanguarda dos esforços da ONU para proteger os civis”. Desde então, mais de duas dezenas de políticas, recomendações e resoluções da ONU reconheceram abordagens desarmadas para a protecção de civis. Desde então, dez agências da ONU também financiaram projetos UCP/A.

Cada vez mais, avaliações qualitativas e quantitativas independentes afirmam a eficácia da UCP/A e o impacto positivo que tem na protecção dos civis. Esta investigação demonstrou que a UCP/A salva vidas, cria espaços mais seguros e reduz os níveis de violência. Também demonstrou que altera o comportamento dos intervenientes armados. Descobriram que o uso da não-violência – e não apenas o facto de estar desarmado – cria um conjunto de estratégias proactivas.

O grupo global de interrupção da violência Cure Violence tem coletado dados quantitativos sobre eles há muitos anos. Essas provas recolhidas e financiadas de forma independente mostraram uma redução de 18 a 94 por cento nos tiroteios e assassinatos, além de uma série de outros impactos positivos nas áreas onde trabalham nos EUA e na América Latina.

Entretanto, a rede internacional de investigação Criando um Espaço Mais Seguro — que apoia projetos locais de Mianmar à Colômbia — também criou uma base de dados para recolher investigação UCP/A. Aqui é possível encontrar uma biblioteca de avaliações de vários projetos, uma visão geral da literatura e, o mais importante, um local para publicar novas pesquisas assim que estiverem disponíveis.

Apesar dos esforços dos principais meios de comunicação para alimentar o fluxo de violência, há uma corrente subjacente que está a crescer rapidamente em todo o mundo – expondo um vasto reservatório de pessoas corajosas e criativas que utilizam métodos comprovados e eficazes, muito superiores a quaisquer armas inteligentes ou estúpidas para transformar conflito violento. É apenas uma questão de tempo, coragem, fé e trabalho árduo até que esta tendência se torne dominante. Esperemos e trabalhemos arduamente para que seja mais cedo ou mais tarde.