Como o trabalho pode ajudar o movimento estudantil pela Palestina

Desde 18 de abril, mais de mil estudantes, membros do corpo docente e apoiadores da comunidade foram presos em protestos em campus universitários em todo o país. Apesar da feroz repressão por parte dos administradores universitários e da polícia, novos acampamentos de solidariedade em Gaza, criados por estudantes que protestam contra o genocídio de Israel e exigem o despojamento das suas escolas, surgem todos os dias.

Estudantes foram ameaçados de prisão, suspensão e até expulsão pela sua participação em protestos nos campus, apelando às suas universidades para que divulgassem as suas participações financeiras e se desfizessem de todos os laços financeiros com Israel e do fabrico de armas. Em 30 de abril, a polícia com equipamento de choque varreu acampamentos estudantis anti-guerra em Columbia e no City College de Nova York, prendendo quase trezentos manifestantes. Os ataques violentos da polícia contra manifestantes pacíficos tornaram-se virais nas redes sociais, incluindo imagens angustiantes de sangue sendo lavado das paredes do Emerson College, em Boston, e a polícia atirando um manifestante enquanto ele estava preso ao chão e algemado na Universidade Emory, em Atlanta.

Ontem à noite, uma multidão de contramanifestantes pró-Israel na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) lançou um ataque ao acampamento estudantil, lançando fogos de artifício diretamente no campo, tentando derrubar as barricadas dos estudantes e espancando brutalmente os estudantes. A segurança do campus e policiais chegaram ao local, mas se recusaram a intervir por uma hora e meia.

À medida que a situação continua a agravar-se, a necessidade de apoio de grupos além dos estudantes torna-se cada vez mais clara. O trabalho organizado, com a sua capacidade de mobilizar camadas mais amplas de trabalhadores e de alavancar o encerramento de universidades ou mesmo de sectores mais vastos da economia através da acção colectiva, pode ajudar o movimento de protesto a alcançar as suas reivindicações.

Vários sindicatos internacionais – incluindo o United Auto Workers (UAW), o United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) e o American Postal Workers Union – apelaram publicamente a um cessar-fogo, além de mais de duzentos sindicatos locais. Muitos apareceram em comícios e protestos locais, incluindo um corrida organizado pela Região 9A do UAW que marchou para apoiar o acampamento estudantil na Universidade de Nova York em 27 de abril.

Estes esforços mostram que uma parte maior do movimento laboral está a reconhecer a necessidade de solidariedade com a Palestina. Mas os sindicatos podem ter o seu maior impacto na obtenção de um cessar-fogo e nas exigências dos estudantes para o desinvestimento das universidades quando usam o seu poder para atacar e levar a cabo outras acções perturbadoras.

Durante o Movimento pela Liberdade de Expressão de Berkeley (FSM) da década de 1960, o trabalho organizado desempenhou um papel crucial no apoio à greve estudantil no campus da UC Berkeley. Joel Geier, um estudante ativista dos Socialistas Internacionais (IS) durante o FSM, lembra:

O movimento trabalhista local, incluindo os sindicatos universitários – o Building Trades, SEIU [Service Employees International Union]o ILWU [International Longshore and Warehouse Union], e o Conselho Trabalhista de São Francisco – apoiaram a greve. Uma contribuição para o fechamento do campus veio de uma força inesperada: os conservadores Teamsters. Liderei um grupo de FSMers para se reunir com dirigentes do sindicato Teamster, que concordaram conosco que cruzar nossas linhas de piquete seria uma lesão e impediriam todas as entregas no campus. Dentro de uma hora, nenhum caminhão trazendo suprimentos ou alimentos entrou no campus, ajudando a interromper o funcionamento normal da universidade. A solidariedade dos trabalhadores do campus foi notável, particularmente o apoio clandestino dos secretários e funcionários dos principais administradores universitários, que actuaram como parte da nossa rede de inteligência, fornecendo-nos o pensamento, os planos e os memorandos do inimigo.

No entanto, em muitos campi universitários hoje, os sindicalistas foram encarregados do trabalho sujo da universidade de varrer os campos de protesto, jogando cartazes e tendas dos estudantes no lixo.

Os activistas estudantis podem tirar uma página do livro do FSM na construção de relações com os sindicatos locais, especialmente aqueles que representam os zeladores envolvidos na repressão dos acampamentos pelas universidades. Muitos campi universitários têm clubes de estudantes pró-trabalho que organizam esforços de solidariedade com os seus sindicatos locais e, cada vez mais, com os seus próprios sindicatos de estudantes de graduação; estes clubes e sindicatos seriam os caminhos ideais para manter conversas com os sindicatos locais sobre o apoio aos activistas estudantis. Na New School, na cidade de Nova Iorque, por exemplo, os estudantes-trabalhadores estão a fazer piquetes para exigir simultaneamente o reconhecimento sindical da universidade e para apoiar o acampamento de solidariedade de Gaza na escola – uma táctica que os organizadores dizem ter ajudado a evitar tácticas mais agressivas por parte da polícia. .

À medida que muitos estudantes universitários se preparam para as férias de verão e para uma provável desmobilização do ativismo no campus, os ativistas estudantis podem pensar em usar o verão para desenvolver relacionamentos de longo prazo com os sindicatos locais, apoiando-os nas futuras lutas contratuais ou trabalhistas e, por sua vez, compartilhando por que os estudantes os ativistas precisarão do seu apoio no próximo outono.

Alguns sindicalistas cujos cidadãos locais ou internacionais aprovaram resoluções de cessar-fogo já estão a começar a tomar medidas organizadas em apoio aos protestos.

Os organizadores em Los Angeles lançaram uma campanha de botões, “Button Up 4 Palestine”, em 30 de abril para mostrar solidariedade, enquanto os membros do United Teachers Los Angeles do LA Educators for Justice in Palestine, liderado pelas bases, lideraram aulas no acampamento estudantil na UCLA. Na cidade de Nova York, motoristas de ônibus do Sindicato dos Trabalhadores em Transporte Local 100 recusaram-se a dirigir ônibus urbanos para transportar manifestantes presos de um protesto da Voz Judaica pela Paz durante a Páscoa, e defensores públicos sindicalizados com a Associação de Advogados de Assistência Jurídica UAW Local 2325 têm prestado serviços jurídicos aos manifestantes presos. (O próprio Local 2325 está atualmente sendo intimado pelo Congresso para aprovar uma resolução de cessar-fogo em dezembro passado.) E trabalhadores graduados da Universidade do Sul da Califórnia, organizados com o UAW Local 872, apresentou acusações de prática trabalhista injusta (ULP) contra a universidade pela prisão ilegal de seus membros durante um protesto pacífico no campus.

Para a maioria dos trabalhadores sindicalizados, nenhuma greve – nenhuma cláusula de bloqueio nos seus contratos os impede de entrar em greve por causa de uma ULP. Mas os trabalhadores que organizam um sindicato pela primeira vez, lutam por reconhecimento ou trabalham com um contrato expirado normalmente podem lançar piquetes legais por causa dos ULPs. A maioria dos contratos sindicais inclui uma linguagem que protege os trabalhadores de terem de cruzar piquetes legais, algo muitas vezes referido como “boicotes secundários”.

Um piquete estrategicamente colocado pode desencadear boicotes secundários que têm o poder de paralisar bruscamente a economia. Nos campi universitários, isto pode parecer um piquete em frente às docas de carga de cafetarias, edifícios de biociências e edifícios de engenharia, todos os quais tendem a depender de entregas urgentes. Esta foi uma táctica utilizada pela greve do UAW de quarenta e oito mil trabalhadores académicos no sistema da Universidade da Califórnia durante a sua greve de seis semanas em 2022.

Boicotes secundários durante uma luta pelo reconhecimento do ILWU para uma pequena unidade de trabalhadores do pátio intermodal no porto de Tacoma fecharam todo o porto por um dia, custando à empresa cerca de 5 a 6 milhões de dólares. O resultado? A empresa cedeu, concedendo reconhecimento voluntário ao sindicato que acabou por fazer com que esses trabalhadores duplicassem o seu salário, até 80.000 dólares anuais, contra 40.000 dólares. A lição aqui é que a solidariedade entre unidades de negociação, classificações de cargos e sindicatos é a vencedora.

Os piquetes não precisam ser legais, é claro. A atual onda de greves dos professores das escolas públicas de Massachusetts e as greves selvagens dos professores de 2018 na Virgínia Ocidental e no Arizona mostram que trabalhadores suficientemente organizados podem levar a cabo greves vitoriosas, mesmo quando são contra a lei. Como disse a grevista dos professores da Virgínia Ocidental, Emily Comer: “Não importa se uma ação é ilegal se houver gente suficiente para fazê-la”.

As ações não precisam ser tão drásticas como boicotes secundários ou greves ilegais. Ambos são altamente arriscados, especialmente em momentos políticos controversos como este; a maioria dos locais de trabalho ainda não atinge os níveis de organização necessários para realizá-los de forma eficaz, e os governos por vezes respondem a greves ilegais com repressão severa. Mas cada acção conta, como campanhas de botões ou outros testes de estrutura que podem ajudar os activistas sindicais a construir uma organização de membros a longo prazo. Momentos acirrados exigem táticas flexíveis, mas os organizadores devem ser cautelosos ao tomar atalhos.

Os trabalhadores estão por trás das operações que mantêm essas universidades funcionando, desde o corpo docente e os alunos de pós-graduação que ministram as aulas e avaliam os trabalhos, até a equipe de custódia e refeitório que mantém o campus limpo e alimentado. Se os trabalhadores decidirem ser solidários com os manifestantes estudantis e não com os patrões – as universidades – poderão ser capazes de usar a sua influência para ajudar os estudantes a vencer as suas reivindicações.

Para que o movimento estudantil pela Palestina se desenvolva para além do campus (e sobreviva à desmobilização das férias de Verão), terá de fazer incursões noutras esferas da sociedade onde as pessoas comuns têm poder. O poder da classe trabalhadora reside no seu número e na sua capacidade de parar o fluxo de capital através do simples – mas de forma alguma fácil – acto de reter o seu trabalho.

A actual onda de protestos estudantis é um lembrete de que o chão de fábrica não é o único local importante de lutas pela justiça social, uma vez que a bravura e a coragem dos activistas estudantis que enfrentam uma imensa repressão deram nova vida ao movimento pela libertação palestiniana. Mas para construir um movimento de massas eficaz para a Palestina, precisaremos de alavancagem estratégica. Podemos começar pelos sindicatos.