De repente, descarrilamentos de trens estão por toda parte. O desastre de trem em East Palestine, Ohio, foi o mais terrivelmente espetacular até agora, mas mais de uma dúzia de descarrilamentos de trem já ocorreram nos Estados Unidos apenas neste ano.
As semanas que se seguiram acrescentaram várias outras: um trem que transportava carvão descarrilou perto de Gotemburgo, Nebraska; outro trem com produtos químicos saindo dos trilhos perto de Detroit, este também operado pela mesma empresa Norfolk Southern por trás do acidente na Palestina Oriental; uma caminhonete colidindo com um trem em New Caney, Texas, mandando dezesseis vagões para fora dos trilhos. Talvez esse último não conte, já que um caminhão foi o fator instigante. Por outro lado, dada a frequência com que os caminhões batem nos Estados Unidos, especialmente aqueles que transportam os mesmos tipos de produtos químicos perigosos que foram despejados em Ohio, e o quanto esses acidentes são mais mortais quando você os empilha, isso dificilmente é motivo de alívio.
Um número chocante de descarrilamentos de trens ocorre nos Estados Unidos todos os anos: uma média de 1.705, ou 54.570 no período de 1990 a 2021, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics. Apesar de cair depois de 2008, os treze anos seguintes ainda registraram mais de mil descarrilamentos por ano, matando um total de trinta e uma pessoas e ferindo 1.759. E a Palestina Oriental está longe de ser a primeira vez que vimos um descarrilamento tão destrutivo. No inverno de 2002, um trem da Canadian Pacific carregando amônia anidra, uma substância química que suga agressivamente toda a umidade do corpo humano, caiu fora de Minot, Dakota do Norte, ferindo mais de 1.400 pessoas e prendendo moradores em suas casas, presos lá em tempo abaixo de zero enquanto não conseguem ligar seus fornos.
Os descarrilamentos nos Estados Unidos são um problema particularmente grave em comparação com outros países. Ao registrar 777 milhões de trens-quilômetros em 2019 (trem-quilômetros é a medida de um trem percorrendo a distância de um quilômetro), 1.338 descarrilamentos ocorreram no país. A UE, por outro lado, viu apenas 73 descarrilamentos naquele ano, apesar de, segundo uma contagem, registrar 4,5 bilhões de trens-quilômetros. Para o Japão, o mesmo ano registrou mais de 2 bilhões de quilômetros de trens, segundo Knoema, e apenas nove descarrilamentos. (Na verdade, o número de descarrilamentos no Japão apenas nos últimos 21 anos é aproximadamente um oitavo da quantidade que os Estados Unidos veem em média. em um único ano).
O que está por trás disso? O fato de a taxa de acidentes da Norfolk Southern estar subindo ao mesmo tempo em que seus lucros aumentavam e seus executivos garantiam aos investidores que manteriam os custos baixos oferece uma pista. De acordo com a More Perfect Union, Norfolk estava praticando o que é conhecido na indústria como “ferrovia programada de precisão”, um daqueles jargões cunhados por consultores que significa transportar mais vagões e carregar cargas mais pesadas com uma fração dos trabalhadores. Essa abordagem permitiu à empresa gastar gigantescos US$ 4,7 bilhões em dividendos e – o que mais? — recompra de ações, um aumento de 4.500% em relação a duas décadas antes, enriquecendo seus acionistas.
Essa era uma prática em todo o setor, com as empresas ferroviárias cortando despesas operacionais e aumentando o comprimento e a velocidade dos trens, tudo à medida que os preços das ações cresciam cada vez mais. A Norfolk Southern foi apenas uma das empresas perfiladas pelo Washington Post em janeiro de 2020 sobre empresas ferroviárias demitindo mais de vinte mil ferroviários em um ano, os piores cortes desde a Grande Depressão, enquanto nos anos seguintes os lucros operacionais aumentaram enquanto os gastos com mão de obra despencaram. O que parecia na época como eficiências engenhosas de economia de custos nas cadeias de suprimentos levou a gargalos e escassez que ajudaram a impulsionar a inflação mundial; esses acidentes ferroviários são as galinhas que cortam custos e voltam para o poleiro. A desregulamentação da segurança da indústria só piorou as coisas.
O triste fato é que os descarrilamentos de trens (entre muitos outros tipos de acidentes) há muito são uma ocorrência regular nos Estados Unidos – estamos ouvindo mais sobre eles agora porque um particularmente terrível ocorreu recentemente. Uma administração presidencial competente pode usar esse momento fugaz de indignação pública e atenção nacional para reunir o povo e o Congresso para reformar essa indústria desonesta. Em vez disso, a menos que algo mude, parece que estamos destinados a ficar roucos gritando sobre isso e esquecer – pelo menos até o próximo acidente terrível.
Source: https://jacobin.com/2023/02/train-derailments-east-palestine-norfolk-southern-profits
