Protestos Kanak pela Independência na Nova Caledônia

Escrevendo de Paris, Colin Falconer explica os antecedentes da recente revolta em Kanaky/Nova Caledónia e argumenta que os manifestantes têm razão em resistir ao imperialismo francês.

Este artigo foi publicado originalmente no The Left Berlin.

Em 15 de Maio, o governo francês declarou estado de emergência no território ultramarino semiautónomo da Nova Caledónia, que fica 1.400 quilómetros a leste da Austrália (17.000 quilómetros de Paris). Anteriormente, o Alto Comissário francês tinha descrito a situação ali como “insurreccional”, enquanto um antigo ministro e membro do parlamento local falava de “guerra civil” inspirada no “racismo anti-branco”.

Houve várias noites de tumultos em grande escala, principalmente na Grande Nouméa, a capital, que abriga dois terços da população de 270 mil habitantes do território. Dezenas de lojas e outras propriedades foram bombardeadas, enquanto as ruas estão repletas de veículos incendiados. Um porta-voz do governo admitiu que certas áreas estavam “fora de controlo”.

As forças de segurança, utilizando escavadoras e veículos blindados, estão a destruir gradualmente as barricadas, mas muitas são reconstruídas assim que partem.

No momento em que este artigo foi escrito, 600 polícias, gendarmes e membros das forças especiais de elite estavam a tentar abrir a estrada estratégica que conduz ao aeroporto, onde foram erguidas até 80 barricadas. Todos os voos comerciais foram cancelados até novo aviso, embora a Austrália e a Nova Zelândia tenham enviado aviões militares para evacuar os seus cidadãos.

Os residentes nos distritos principalmente europeus organizaram grupos armados de vigilantes (ou de “autodefesa”). Muitos dos manifestantes indígenas Kanak também estão armados. Houve seis mortes até agora, incluindo um policial morto por fogo “amigo”.

Previsivelmente, Macron afirmou que a revolta tinha sido fomentada por “interferência estrangeira” – pelo Azerbaijão, entre todos os lugares! O Ministro do Interior, Gérald Darmanin, destacou a CCAT (Unidade de Coordenação de Acções no Terreno) – uma coligação recentemente formada de partidos, sindicatos e associações – acusando-a de ser uma “máfia”.

No entanto, a causa mais óbvia da revolta foram duas decisões tomadas recentemente pelo próprio Macron, como veremos mais tarde.

Então, qual é o pano de fundo desta crise, a mais recente nos conturbados – e problemáticos – territórios ultramarinos da França que se estendem das Caraíbas ao Pacífico, através do Oceano Índico?

História colonial

Durante décadas, depois de ter sido reivindicada pela França em 1853, a Nova Caledónia foi a maior colónia penal do país. Foram enviados para lá até 22.000 prisioneiros – não apenas criminosos de direito consuetudinário, mas também deportados políticos, incluindo rebeldes argelinos e sobreviventes da Comuna de Paris de 1871 (o mais famoso deles foi Louise Michel, que se tornou uma defensora dos indígenas melanésios).

Mas o objectivo da França era estabelecer uma colónia de colonos no sudoeste do Pacífico, além das suas possessões polinésias mais a leste. A Nova Caledónia foi explorada pelos seus recursos naturais, mas o interesse da França também tinha a ver com militar e geopolítica. O pequeno território insular é o terceiro maior produtor mundial de níquel, depois da Indonésia e das Filipinas. E uma forte presença francesa na região é vista como um contrapeso útil à crescente influência da China.

Tal como na Argélia, na África Subsariana e na Indochina, os povos indígenas foram submetidos ao regime colonial draconiano da França e as suas terras foram confiscadas. Estavam principalmente confinados a aldeias dirigidas por chefes “tribais” de acordo com o direito consuetudinário. A cidadania foi negada aos Kanaks até 1953.

O desenvolvimento económico, especialmente o boom do níquel do pós-guerra que atraiu imigrantes do Japão, Vietname, Java e Polinésia, bem como de França, combinado com as condições atraentes oferecidas aos expatriados, resultou numa desigualdade crescente, numa concentração de riqueza na província do sul (que inclui Nouméa) e uma mudança significativa no equilíbrio demográfico. A percentagem Kanak da população caiu agora para 41 por cento.

A sociedade Kanak, no entanto, não parou. Os jovens Kanaks e as mulheres, cada vez mais politicamente conscientes e educados, estão orgulhosos da sua cultura e comprometidos com a independência. Muitos Kanaks trabalham nas minas de níquel. Existe um sindicato poderoso, o UTSKE, com um Partido Trabalhista associado.

Os governos regionais nas áreas dominadas por Kanak no norte e nas ilhas periféricas beneficiaram da descentralização de poderes, incluindo uma participação na mineração de níquel.

Hoje, metade dos Kanaks vive na área da Grande Nouméa, muitos deles em subúrbios onde a pobreza e o desemprego são abundantes. A própria cidade é conhecida como Nouméa Branca (Nouméa branca) devido à sua população predominantemente branca.

Apoio à independência

Crucialmente, a grande maioria dos Kanaks apoia o movimento de independência e recentemente juntaram-se a eles muitos migrantes das Ilhas do Pacífico. Os leais brancos da Nova Caledónia votam tradicionalmente em partidos conservadores de direita, enquanto Marine Le Pen obteve 50 por cento na segunda volta das eleições presidenciais de 2022 em Nouméa.

Neste contexto, a actual crise foi desencadeada por uma mudança radical na política governamental. Após o sangrento conflito de quatro anos que abalou Kanaky-Nova Caledónia na década de 1980, deixando quase uma centena de mortos, foi alcançado um acordo cuidadosamente negociado entre os partidos pró-independência e o governo socialista.

Em menor número e contra todo o poder do Estado francês, os líderes Kanak optaram por uma estratégia de mudança progressiva que conduzia à independência total (que continua a ser o seu objectivo) ou pelo menos a uma forma de “independência-em-associação-com-França”.

O tão aclamado acordo foi seguido por um período de 30 anos de relativa estabilidade. Empregos foram criados e Kanaks promovidos, infra-estruturas construídas e a história e cultura Kanak reconhecidas. Os partidos pró-independência governam agora duas das três regiões – as mais pobres e menos povoadas – e controlam parte da indústria do níquel em parceria com o capital privado.

De acordo com o acordo, três referendos sobre a independência seriam realizados após um período de transição de 30 anos. Crucialmente, os imigrantes e expatriados recém-chegados não deveriam ser autorizados a votar nas eleições para o parlamento provincial, “congelando” assim o equilíbrio demográfico (no qual, recordemos, os Kanaks ainda estavam em menor número).

No segundo referendo, em 2020, o apoio à independência cresceu de 44 para 47 por cento. No entanto, ao mesmo tempo, a opinião “legal” estava a endurecer.

O voto fixo de Macron

Foi neste momento que Macron mostrou a sua mão. Primeiro, decidiu avançar rapidamente com o terceiro e “último” referendo, na esperança de encerrar o debate. A votação foi boicotada pelos Kanaks, cujas comunidades ainda estavam de luto pelas vítimas da pandemia de Covid. O boicote foi extremamente eficaz e resultou numa maioria de 96 por cento contra a independência (uma vez que votaram maioritariamente franceses brancos). Os líderes Kanak alegaram que o resultado era ilegítimo, enquanto Macron o apresentou como um voto definitivo a favor de “Kanaky em França”.

Ignorando os avisos de um provável confronto, Macron e Darmanin avançaram então com uma lei constitucional destinada a permitir que aqueles que se estabeleceram no território desde 1998 votassem nas eleições para o parlamento provincial (após dez anos de residência), que actualmente tem um poder pró-governo. -maioria independente.

Nas semanas que antecederam a decisão no parlamento francês, ocorreram marchas de protesto massivas e pacíficas em Kanaky, enquanto os representantes faziam lobby junto dos deputados em França. Eles foram apoiados pela maior parte da esquerda francesa e por vários líderes eleitos de departamentos e territórios ultramarinos, de Guadalupe, no Caribe, à Polinésia Francesa. Houve também um impressionante bloco Kanak na tradicional marcha do Primeiro de Maio em Paris.

No dia 14 de maio, os deputados de Macron, apoiados pela direita conservadora e pelos deputados de Marine Le Pen Encontro Nacional (RN), votou pela mudança nas regras eleitorais, com o grupo de oposição de esquerda NUPES (Jean-Luc Mélenchon França Insoumise, comunistas, ecologistas e socialistas) votando contra. O resultado foi, infelizmente, uma conclusão precipitada.

Entretanto, a 17.000 quilómetros do parlamento francês, as autoridades da Nova Caledónia impuseram um recolher obrigatório e efectuaram centenas de detenções, enquanto a FLNKS (Kanak e Frente Socialista de Libertação Nacional) apelava aos militantes para levantarem os bloqueios de estradas para permitir a entrega de fornecimentos essenciais. A raiva nas ruas é tal que isto pode ter pouco efeito.

Macron ainda tem alguma margem de manobra, uma vez que a lei ainda não foi ratificada. Não está claro até que ponto ele está preparado para ser flexível. Subjacente à sua acção está uma estratégia concebida para agradar ao eleitorado conservador e de extrema-direita em França, onde o seu partido está muito atrás do Rassemblement National de Le Pen na campanha para as eleições europeias. É também, talvez, uma mensagem para outras potências e potenciais desafiantes de que o imperialismo francês não pretende reduzir o seu papel na região como aconteceu recentemente em várias antigas colónias africanas.

É uma estratégia que ainda pode sair pela culatra.

ATUALIZAÇÃO QUARTA-FEIRA, 22 DE MAIO

Num movimento sem precedentes, Macron, acompanhado por três ministros do governo, voou pessoalmente para a Nova Caledónia. No momento não está claro como ele espera resolver a crise.

atualização rs21, 2 de junho: Macron suspendeu desde então o terceiro referendo, mas ameaçou submeter as alterações a votação em França, o que nada fará para resolver as tensões subjacentes.