Por que os navios de guerra russos estão em Cuba

A notícia de que quatro navios de guerra russos estão em Havana para exercícios navais traz à mente o velho aforismo dos marinheiros: “Qualquer porto durante uma tempestade”.

Cuba precisa desesperadamente de ajuda económica e a Rússia tem-na fornecido. O resultado é uma parceria cada vez mais profunda que tem ecos geopolíticos da Guerra Fria, embora os cubanos sejam agora atraídos para Moscovo menos por afinidade ideológica do que por necessidade económica.

Desde a pandemia da COVID-19, a economia cubana tem sido devastada pelos vendavais de uma tempestade perfeita – uma confluência de sanções intensificadas dos EUA impostas pelo Presidente Trump, uma pandemia que fechou a indústria do turismo e políticas governamentais mal concebidas que fizeram coisas piores em vez de melhores.

Com uma falta desesperada de divisas, o governo cubano é incapaz de importar bens de primeira necessidade suficientes, como alimentos, combustível e medicamentos, muito menos os insumos necessários para a produção interna, que despencou. A redução da produção significa uma diminuição das receitas em divisas provenientes das exportações e uma necessidade ainda maior de importações – um círculo vicioso que não tem saída fácil.

Algumas das reformas económicas que o governo empreendeu podem ajudar a relançar a economia a médio e longo prazo, mas a curto prazo, a única esperança de Cuba para aliviar a crise imediata, para colocar comida na mesa das pessoas e, literalmente, manter as luzes acesas em diante, é ajuda estrangeira. É aí que entra a Rússia.

No início da década de 1960, a assistência da União Soviética salvou a economia cubana da devastação do embargo dos EUA, frustrando os planos dos sucessivos presidentes dos EUA para subjugar o governo revolucionário. Os soviéticos viam Cuba como um valioso posto ideológico na América Latina e Cuba via a União Soviética como um parceiro necessário nas suas lutas para se libertar da dominação dos EUA.

Embora essa parceria tenha entrado em colapso com o fim da Guerra Fria, Vladimir Putin tem trabalhado arduamente para reconstruí-la desde o seu primeiro mandato como presidente russo. A sua principal alavanca tem sido a assistência económica. Putin perdoou 90 por cento da dívida de Cuba da era soviética e desde então tem concedido montantes cada vez maiores de assistência económica. Em 2009, a relação económica expandiu-se para as esferas política e diplomática quando os dois países declararam uma “parceria estratégica”.

Quando a economia cubana sofreu um declínio de 11% como resultado da pandemia, a Rússia enviou alimentos e suprimentos médicos desesperadamente necessários que salvaram vidas cubanas – uma medida que reacendeu o carinho pelos russos sentido por alguns cubanos, especialmente aqueles que estudaram na União Soviética. quando eles eram jovens.

A invasão da Ucrânia pela Rússia prejudicou a nova parceria. Cuba tinha uma relação estreita com a Ucrânia desde a década de 1990, quando prestou tratamento médico a mais de 18 mil crianças ucranianas que sofriam de doenças causadas pela radiação devido ao desastre nuclear de Chernobyl. Além disso, a não intervenção e a oposição às esferas de influência das Grandes Potências têm sido pedras angulares da política externa cubana e um grito de guerra contra as políticas de mudança de regime dos EUA desde que Fidel Castro entrou em Havana em 1959.

No início, Cuba tentou seguir um caminho intermédio em relação à Ucrânia, reiterando a sua oposição à intervenção e apelando a um fim negociado para o conflito, ao mesmo tempo que culpava os Estados Unidos e a Europa Ocidental por provocarem Moscovo ao expandirem a NATO até às fronteiras da Rússia. Nas Nações Unidas, Cuba absteve-se nas resoluções que apelavam à retirada da Rússia, mas opôs-se às resoluções que impunham sanções a Moscovo.

No entanto, ao longo do último ano e meio, a posição de Cuba tornou-se gradualmente menos equívoca e mais estreitamente alinhada com a da Rússia. Desde que o Presidente Miguel Díaz-Canel visitou Moscovo em Novembro de 2022, e declarou que “a Rússia não é responsável” pela guerra, um desfile de responsáveis ​​russos e cubanos viajou entre as duas capitais, assinando mais de uma dúzia de novos acordos de cooperação económica.

Numa viagem em Junho de 2023, o vice-presidente do Conselho de Segurança russo, Dmitry Medvedev, reuniu-se com Raúl Castro, que, segundo a agência de notícias russa Tass, “expressou total apoio à Rússia no que diz respeito à situação na Ucrânia e confiança na vitória da Rússia”.

No mês passado, Díaz-Canel visitou novamente Moscovo e, no seu encontro com Putin, repetiu a condenação de Cuba à expansão da NATO, declarando: “Desejamos a você e à Federação Russa todo tipo de sucesso na operação militar especial”.

Os navios de guerra russos visitantes são a forma de Putin lembrar ao Presidente Biden que Moscovo pode desafiar Washington na sua própria esfera de influência, um contraponto simbólico à assistência dos EUA à Ucrânia. Nos últimos anos, a Declaração de Postura anual do Comando Sul dos EUA citou a crescente influência dos “Concorrentes Estratégicos” – especialmente a Rússia e a China – como o principal desafio à segurança nacional para os interesses dos EUA no Hemisfério Ocidental.

Nesta questão, tal como na questão da migração, as sanções dos EUA contra Cuba revelaram-se contraproducentes. Ao exacerbar as dificuldades económicas que os cubanos enfrentam, as políticas de Washington aceleraram a migração e não deixaram outra alternativa a Cuba senão procurar ajuda desses mesmos concorrentes estratégicos. Como disse ao Congresso a comandante do Southcom, General Laura J. Richardson, referindo-se à América Latina de forma mais ampla: “Quando precisamos de uma corda para agarrar, não estamos necessariamente a olhar para ver quem a atirou. Devemos ser nós que estamos jogando a corda, e não nossos concorrentes estratégicos.”

Isto, em poucas palavras, é uma boa explicação para a evolução do relacionamento de Cuba com a Rússia e um bom conselho para a política dos EUA em relação a Cuba.