Claudia Sheinbaum está pronta para enfrentar a crise hídrica do México?

Esta história foi publicada originalmente pela Grist. Inscreva-se para receber o boletim semanal da Grist aqui.

Claudia Sheinbaum obteve uma vitória contundente nas eleições presidenciais mexicanas do mês passado, conquistando quase 60 por cento dos votos e assegurando maiorias legislativas para o seu partido de esquerda Morena. Ex-cientista climático e prefeito da Cidade do México, Sheinbaum dominou as pesquisas depois de emergir como sucessor do popular presidente cessante, Andrés Manuel López Obrador.

Enquanto Sheinbaum se prepara para assumir o cargo, a cidade que ela governou entre 2018 e 2023 está nas manchetes globais, pois sofre com uma crise histórica de água. Milhões de moradores de baixa renda em toda a cidade dependem de entregas intermitentes de água subterrânea contaminada, e até mesmo bairros mais ricos viram suas torneiras fechadas enquanto os principais reservatórios da cidade secavam. Não apenas isso, mas a cidade perde cerca de 40% de seu suprimento de água para vazamentos em seus canos subterrâneos.

Sheinbaum tentou lidar com esses problemas como prefeita, buscando projetos para capturar água da chuva, restaurar aquíferos esgotados e substituir e atualizar canos antigos. Mas especialistas em água e autoridades públicas que trabalharam com Sheinbaum dizem que ela não tinha os recursos para reverter uma crise que estava se formando há décadas. O novo poder que ela terá como presidente, mais uma onda de nova liderança nos governos locais e regionais da Cidade do México, pode inaugurar uma mudança radical na forma como um dos países mais populosos do mundo administra sua água e se adapta à seca alimentada pelo clima.

“A água é sua principal preocupação”, disse Armando Alonso Beltrán, chefe do departamento de água do governo estadual na região da Cidade do México e amigo de Sheinbaum. “Está em suas principais prioridades e sempre esteve.”

Enrique Lomnitz, engenheiro cuja empresa, Isla Urbana, construiu sistemas de coleta de água de chuva por toda a cidade, concordou que Sheinbaum fez um progresso significativo como prefeito, mas disse que a cidade ainda tem um longo caminho a percorrer.

“Ela tem um histórico muito bom e iniciou muitos programas de mudança de paradigma que abriram novas possibilidades para abordar a crise hídrica”, disse ele a Grist. “Mas estas ainda são coisas muito pequenas em comparação com a escala do problema.”

Isso porque a crise hídrica do México é, na verdade, várias crises diferentes. A escassez que ganhou as manchetes globais nesta primavera surgiu devido a uma seca extrema causada pelo fenómeno climático El Niño. Quando as chuvas da primavera não chegaram, vários reservatórios importantes que fornecem água à cidade esvaziaram-se, forçando as autoridades municipais a implementar cortes rotativos de água nos bairros ricos que têm a sorte de ter água corrente constante.

Mas esses reservatórios fornecem apenas cerca de 30 por cento da água da Cidade do México, a maior parte da qual vai para bairros mais ricos no centro da cidade. O resto da metrópole extrai água de aquíferos subterrâneos que vêm diminuindo há décadas, tanto que partes da cidade afundaram vários metros. A água que ainda sai desses aquíferos geralmente está contaminada com produtos químicos tóxicos.

O problema não é que não haja água suficiente para recarregar esses aquíferos ao longo do tempo: a Cidade do México recebe cerca de 34 polegadas de chuva por ano, semelhante a estados do Centro-Oeste como Iowa. Mas a cidade cresceu em milhões de pessoas nas últimas décadas sem investir em infraestrutura para capturar e distribuir toda essa água. A floresta crítica que recarrega o aquífero, conhecida como “Bosque del Agua” ou “floresta aquática”, diminuiu ao longo do último século devido à exploração madeireira e ao desenvolvimento. Enquanto isso, a autoridade hídrica falhou em manter o sistema de água residencial, o que resultou em uma quantidade surpreendente de água perdida em vazamentos — mais de 40% do suprimento total de água, uma das maiores taxas do mundo.

Sheinbaum enfrentou todos esses problemas como prefeito da Cidade do México. Em 2019, menos de um ano após o início do seu mandato, ela anunciou um grande esforço para controlar estas fugas, destacando dezenas de “brigadas de resposta a fugas” que localizariam e tapariam buracos na rede de água. É difícil avaliar o sucesso dela, disse Lomnitz, porque consertar um vazamento em uma parte do sistema pode aumentar a pressão da água em outra parte do sistema, causando mais vazamentos. E à medida que a cidade afunda graças à subsidência do aquífero, mais vazamentos aparecem.

“Está acontecendo uma coisa do tipo Whac-a-Mole”, disse Lomnitz. “Você conserta os vazamentos aqui e eles aumentam ali.” Apesar do investimento de Sheinbaum, a cidade provavelmente estará a bilhões de dólares de distância de economias significativas de água decorrentes da redução de vazamentos.

“Houve resultados mistos, em sua maioria positivos, desde seu tempo como prefeita”, disse Alonso. “Mas é difícil dizer os resultados finais, porque a seca veio no ano passado e houve menos água.”

Tornar a cidade “esponjosa” o suficiente para captar e armazenar a chuva que cai é ainda mais difícil, dada a história idiossincrática da Cidade do México. A cidade fica em um antigo leito de lago que os primeiros colonizadores espanhóis drenaram no século XVII e, como resultado, está sujeita a inundações frequentes. Os líderes da cidade gastaram o equivalente a bilhões de dólares nos últimos cem anos para construir túneis que possam drenar as águas das enchentes. ausente da metrópole, incluindo um enorme projeto de túnel de 38 milhas inaugurado em 2019.

“Nosso problema sempre foi como tirar água da cidade, e como tínhamos esse aquífero muito rico e essa quantidade de chuva que é muito boa, nunca tivemos esse problema de escassez”, disse Loreta Castro Reguera, uma arquiteta que trabalhou em vários projetos de água na Cidade do México. A cidade também tem um problema de “inércia tecnológica” ao buscar capturar e coletar água da chuva, acrescentou Castro Reguera: Ela usa o mesmo sistema de túneis para descarregar águas pluviais e esgoto, o que torna quase impossível tratar e redirecionar a água da chuva para uso residencial.

Dado que a construção de um sistema de tubagem paralelo para águas pluviais seria quase impensavelmente dispendiosa, a melhor opção da cidade é começar por um projecto mais pequeno, captando a água da chuva ao nível do agregado familiar ou do bairro. Sheinbaum começou a fazer isso como prefeito por meio de uma série de projetos inovadores baseados na natureza. Por exemplo, a cidade transformou um antigo aterro perto da maior estação de tratamento de águas residuais da cidade numa zona húmida restaurada que filtra e trata as águas pluviais captadas, produzindo um novo abastecimento de água de alta qualidade. Ela também trabalhou com a Isla Urbana de Lomnitz para instalar milhares de sistemas de captação de recursos domésticos e aumentou o orçamento para reparos de infraestrutura.

Outro modelo vem da sucessora de Sheinbaum como prefeita da Cidade do México, Clara Brugada, também membro do Morena, que tem seu próprio histórico no combate a questões hídricas. Brugada, que assumirá o cargo ainda este ano, serviu durante quase uma década como prefeito de Iztapalapa, um grande bairro empobrecido na parte leste da cidade. Iztapalapa tem lutado durante décadas contra a criminalidade e a escassez de água, mas Brugada tomou medidas importantes para substituir infraestruturas defeituosas e criou vários espaços comunitários conhecidos como “utopias” que combinam espaços verdes com serviços públicos gratuitos e áreas recreativas.

Um dos projetos emblemáticos do bairro foi La Quebradora, um “parque hidráulico” projetado pela empresa de Castro Reguera com o apoio do governo local. O parque captura águas pluviais para reduzir inundações em áreas próximas e canaliza essa água para o aquífero, recarregando as águas subterrâneas e aliviando a escassez de água local.

“O impulso precisa vir do governo”, disse Castro Reguera, descrevendo a necessidade de mais projetos como o de Iztapalapa. “Esta pode ser uma oportunidade para implementar mais desses projetos.”

Sheinbaum, no entanto, terá de se preocupar com questões hídricas em áreas distantes da Cidade do México, porque os estados do norte do país enfrentam um problema hídrico muito diferente do da capital. Nestes estados, que são muito mais secos do que a região em torno da Cidade do México, o problema é menos uma má gestão do que uma falta de abastecimento. A grande maioria da água nestas áreas vai para irrigar culturas como abacates e alfafa, e outra parte abastece numerosas operações mineiras, deixando muito pouca sobra para uso residencial.

Sheinbaum e seu antecessor López Obrador tentaram resolver esse problema restringindo as chamadas concessões de água, que concedem a fazendas e minas o direito exclusivo de explorar rios e aquíferos. Antes da eleição, López Obrador impulsionou uma emenda constitucional que permitiria ao governo cortar o fornecimento de água para minas durante uma seca, e Sheinbaum sinalizou que também apoiará essa medida. Ela também teria pedido uma reformulação da lei nacional de águas que limitaria o uso de água por fazendas, embora esse esforço provavelmente enfrente a oposição de poderosos interesses agrícolas. (Nem o gabinete do presidente nem os escritórios de campanha de Sheinbaum e Brugada responderam aos pedidos de entrevista de Grist.)

Nesses estados do norte, assim como na Cidade do México, a crise hídrica é tanto um problema de governança quanto de escassez física. A autoridade nacional de água do país tem enfrentado acusações de suborno e corrupção por anos, e a autoridade local na Cidade do México também tem enfrentado críticas por falta de transparência sobre a qualidade da água. Essas são as mesmas concessionárias que Lomnitz diz terem subinvestido em infraestrutura por décadas.

Mas as condições estão maduras para uma onda de investimento. Sheinbaum ocupa a presidência, o que lhe dará acesso a um orçamento muito maior para investir em projetos de armazenamento e tratamento de água. Brugada prometeu continuar seu foco na captação de água da chuva e na justiça ambiental como prefeita da Cidade do México. O novo chefe do governo regional da Cidade do México também é membro do partido Morena, o que significa que todos os níveis de governo estão alinhados pela primeira vez em décadas.

Victor Magaña Rueda, cientista ambiental da Universidade Nacional Autônoma do México que estudou os impactos climáticos na Cidade do México, disse ao Grist que acredita que Sheinbaum tem vontade política para reverter a tendência de desinvestimento e atraso.

“Ela tem um conhecimento muito profundo do que é a crise hídrica no México”, disse Magaña. “Ela está mais interessada em problemas ambientais, eu diria, do que em nosso presidente agora. Mas o importante é que ela saiba que não podemos continuar numa situação como a que vivemos nos últimos anos.”